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“最后一次？哦， 最后一次是前天晚上！”小厮坚定告知：“在驿所里，小人整理行李时，亲眼所见，东西好好儿地搁在匣子里。”
魏旭体力不支，蹲不住，干脆盘腿坐在地上，连续抖开几册《庸州志》，期盼书页里会掉出通行文书。
姜玉姝稍一沉吟，深吸口气，“假如当真丢失了，只能返回县衙，请刘大人重新开具一份。否则，堡垒守军断不会给发入城手令的。”
“咳。”裴文沣面无表情，俯视埋头翻书的魏旭，而后望着表妹，以眼神招手，踱向远处。
姜玉姝登时眼睛一亮，误以为表兄有妙计，快步靠近，期待问：“表哥可有好办法？”
表兄妹避开众人，小声商谈：
“他不慎把东西弄丢了，事已至此，谁也没办法，唯有回县衙重新讨一份。”裴文沣压低嗓门，叮嘱道：“观察至今，我看魏旭实在不像会办事的料，莫说帮忙，平日少添乱就不错了。照我说，索性趁机打发他走吧，叫他去找梁大使，等梁大使把人调/教好了，再给你当帮手。如何？”
如何？
姜玉姝惊讶一怔，余光瞥了瞥同僚，转瞬下定决心，耳语答：“不，不妥。你知道的，西平仓人手不足，我们反复商量，才商定了差事的分派，今天刚踏上庸州地界，如果魏大人忽然被‘打发走’，外人势必猜测我俩闹不和。”
“官场上行走，总难免得罪人。但谨慎之余，不能一味地害怕得罪人——”
裴文沣停顿，蓦地一笑，叹了口气，自嘲说：“罢了，女官不同于男人，没必要抢立功劳、争树政绩。姝妹妹千万别学我，这两年为了破案，没少得罪人，明里暗里，不仅自己时常被骂‘狗官’，还连累祖宗十八代挨骂。”
姜玉姝心生同情，宽慰道：“流言蜚语而已，不值得放在心上。若非你有‘破案如神’的美誉，怎能脱颖而出？若非你精明强干，怎能获得提拔？唉，自古以来，主管巡捕缉盗的官员，免不了挨骂的。”
“多谢姝妹妹安慰。”江风强劲，裴文沣侧身一步，挡住了风，平静说：“其实，审讯破案，偶尔必须使用铁腕措施，被骂‘为求破案不择手段、冷血狗官残暴不仁’，早已经习惯了。”
“我也曾遭受流言蜚语折磨，确实烦恼，但咬牙熬过来，逐渐不在乎了。表哥振作些，专心致志，把官儿越做越大，气死那些胡说八道的碎嘴小人！”
裴文沣忍俊不禁，欣然答应，“好主意！我努力试试，看能否当上朝廷大员。”
“下官拭目以待。”姜玉姝一本正经，口称“下官“。
裴文沣张了张嘴，哑然失笑。
“谈正事！”姜玉姝头一昂，拢了拢茜色披风，坦率告知：“坦白说，我确实顾忌‘排挤同僚’的恶名，但更是见魏大人初出茅庐、诸事经验不足，与我当年一样——”
“所以你不忍心趁机把麻烦推给梁大使？”
“哎，特使只比副使高半级，我根本无权‘推他走’。”姜玉姝稍作思索，当机立断，严肃说：“咱们不同路，你赶着去府城见知府，我们得勘察沿途耕地，干脆就此分开。表哥，快去换取入城手令吧，尽早到任，避免庸州知府误以为你故意拖延。”
不同路？干脆分开？
裴文沣悄一琢磨，黯然神伤，内心十分不是滋味，笑容消失得无影无踪，“我走了，你怎么办？”
姜玉姝无可奈何，“出师不利，打道回府。我们马上回刘村，让魏大人去县衙重新办一份通行文书，然后再渡江，换取入城手令。万幸我们并无期限规定，而你，早该到任了，不宜耽搁。”
“这……”裴文沣眉头紧皱，瞥视坐在地上的魏旭，沉思不语。
姜玉姝正色劝说：“算起来，你逾期半个月了，瞧瞧潘大人，老早带着家眷赴任去了，一对比，不太妥，小心新上峰不高兴。放心走吧，文书的事儿，我能处理！”
裴文沣左右为难，皱眉沉默。
这时，渡船去而复返，徐徐靠岸。
船上载着两名官差，并有一匹马和一辆小马车，船家大声吆喝：“一辆马车运过来喽！客官们稍等，顶多两刻钟，另一辆马车就也过来了。”
姜玉姝扭头一看，愉快说：“正好，刚巧是你们的马车先运了过来！各位，快搭把手，卸东西。”
邹贵挽起袖子，奔向渡船，“我牵马！”
“慢点儿。”
除了身体不适的魏旭，众人齐心协力，七手八脚，不消片刻，便套好马车，并留下了船家。
姜玉姝满意拍拍手，催促道：“行了！表哥，你们启程吧，无妨的，我们迟早也会去府城，大家到时再聚。”
裴文沣身负公务，无奈叹息，“好，听你的。”语毕，他打起精神，大踏步走向江岸堡垒，与守军首领交谈半晌，换回两份入城手令。
“我已经向守军解释清楚缘故了。这是你的，小心收好。”
姜玉姝道谢并接过，转手递给邹贵，后者立刻把东西收进日夜不离身的包袱里。
日上三竿，裴文沣望了望天色，低声说：“那，我先走了，对岸的两个官差，留给你们。”
“多谢表哥！”出师不利，即将返回南岸，姜玉姝扫视北岸的春日胜景，不禁暗感失望。
裴文沣隐忍踱向魏旭，掩下不悦，生疏客气表示：“裴某赶着上任，不得不先行一步，魏大人，暂且别过了。”
“裴大人保重，改日再会。”魏旭低头拱手，理亏，有些无颜见人。
裴文沣明知不能指望对方，却仍嘱咐：“今后请多关照裴某的表妹。”
“……在下一定尽力而为。”魏旭底气不足，自责内疚。
裴文沣道：“告辞。”他登上马车，旋即掀开帘子，目光转了转，凝视她。
姜玉姝挥挥手，“祝一切顺利。”
“表公子慢走。”翠梅屈膝垂首。
“裴大人多保重。”邹贵躬了躬身。
“改天再见。”裴文沣不舍地放下帘子。
告别后，两名官差护送，两个小厮赶车，“驾！”
晨光中，他们渐渐远去。
苍江北岸边，剩下姜玉姝一行。
少顷，姜玉姝强打起精神，指了指散乱一地的行李，冷静说：“快收拾收拾，咱们回刘村，从长计议。”
“是。”石头惴惴不安，不敢多吭半声，依言蹲地收拾。
魏旭低头，盯着乱糟糟的行李，懊恼且沮丧，生闷气，突然飞起一脚，朝一包衣物狠狠踹去！
“嘭～“声闷响，衣物被踢散，怒火波及一册《庸州志》，书跳了跳，“啪嗒～“摔进鹅卵石堆里。
姜玉姝见状，不由得皱眉。她能谅解初出茅庐之人疏忽大意，却一贯反感遇事爱发脾气的人，“魏——”
“啊！”
“唉！”
“我想起来了！”魏旭猛地仰天大叫，使劲一拍额头，欣喜若狂，嚷道：“哈哈哈，我想起来了，东西没丢，没丢！”
峰回路转，众人霎时眼睛发亮，姜玉姝屏息问：“放在哪儿了？”
“落在你家了！”
魏旭万分懊恼，不停拍打额头，“昨晚看书时，我心血来潮，打开匣子翻家书，顺手拿起搁在最上头的通行文书，因为桌面忒狭窄，就把它塞进抽屉。结果，忙忙碌碌，不慎忘记放回原处，落在抽屉里了。”
姜玉姝愣了愣，“咳，农家小院，客房狭窄，摆不下长书桌，特地请木匠打造了小方桌。”
“长桌、方桌统统不要紧，当务之急是赶快把东西取来。”
魏旭心急火燎，喝令：“愣着干什么？还不赶快回刘村！你记着，东西在抽屉里，速去速回！”
“是，是。”小厮如蒙大赦，毫无怨言，风风火火跑向渡船。
“且慢！”
姜玉姝喊住人，叮嘱道：“他人生路不熟，小邹，你骑马带他回村拿东西，稳着些，不急的，我们在这儿等候。”
“明白！”邹贵把随身包袱交给翠梅，一溜小跑，招呼船家，渡江回村。
姜玉姝三人在岸边等候，她环顾四周，挑了个避风处，与翠梅并肩坐在枯树干上休息，扬声招呼：“江边风大，魏大人身体不适，当心着凉，过来避避风吧？”
魏旭仍在生闷气，勉强挤出笑容，扭头摆摆手，“多谢。但我吹吹风，反而觉得不再晕乎乎的。”
姜玉姝信以为真，“那好吧。你不习惯乘船，歇一歇，估计就恢复了。”
“嗯。”魏旭草草敷衍，背对同僚，坐在江边石头上，垂头丧气，呆呆凝视奔流不息的滔滔江水。他生性争强好胜，卯足了劲儿，一心想大展身手，岂料，却一次又一次地“丢人现眼“……他郁懑至极，简直快懊丧死了！
半个时辰后。对岸
“吁！”
郭弘磊勒缰，翻身下马，率领一队手下，并三百余犯罪遭充军的流犯，打算渡江，赶往图宁卫。
众流犯衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多死气沉沉，凄惶绝望。
连日奔波，郭弘磊风尘仆仆，昂首阔步，朗声吩咐：“立刻雇一艘民船去对岸，叫守军安排军船，尽速来接应——唔？”
“是！”亲兵忙关切问：“怎么了？莫非有什么不妥？”
郭弘磊止步，定睛审视，抬手，马鞭指向两丈外的马车，纳闷答：“兴许忙昏头，眼花了，奇怪，看那辆马车，居然觉得像是我家的。”
第130章 落魄夫妻
“那是您府上的马车？”众兵丁一愣， 不约而同地扭头， 审视被撂在江边的马车。
郭弘磊纳闷答：“看着实在太像了。赶车的马呢？车夫呢？”他疑惑靠近， 绕车转了两圈， 剑眉拧起， 鞭子点了点车辕的几道陈旧划痕， 笃定说：“不是像， 这就是我家的！”
“大人请看，“亲兵忽然抬手， 遥指不远处树荫里，“那树林里有马， 还有两个人，看穿着打扮， 像是官府的衙役。”
衙役？郭弘磊满腹疑团， 立刻吩咐：“去问问是怎么回事。”
“是！”两名亲兵领命，飞奔向树荫