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衙役？郭弘磊满腹疑团， 立刻吩咐：“去问问是怎么回事。”
“是！”两名亲兵领命，飞奔向树荫。
郭弘磊环顾四周：戍守赫钦多年， 一草一木无不熟悉。他眺望对岸， 却因江面十分宽阔， 加之晨雾初散， 白茫茫， 看不清楚北岸景物。
等船间隙，众人或饮马，或掬水洗漱。
郭弘磊整了整佩刀， 掬起几捧水，心不在焉地洗漱， 被冰凉江水一激，迅速解了疲乏，神智清明。
须臾，奉命打探情况的亲兵返回，两名官差尾随，赔笑凑近，毕恭毕敬，行礼道：“小人拜见郭校尉。二月底一别，您这一向可好？”
“听说您已经升为千户了，恭喜恭喜！”
郭弘磊听出对方认识自己，客气答：“多谢，尚可。不知二位是……？”
“小的们是赫钦县衙年初新选的衙役，奉命护送裴大人、尊夫人、魏大人去庸州上任。”两名衙役你一言我一语，争先恐后，详细禀明来龙去脉。
郭弘磊听毕，愕然一怔，难以置信，忙极目远眺对岸，“原来，她们竟然在对岸？”
“是。”衙役哈腰，“我们正在等候，等同伴回刘村取了通行文书来，才能行走庸州地界。”
郭弘磊惊喜交加，面上却丝毫不显，“快备船！”
亲兵领命，正欲去办差，衙役们趁机献殷勤，“您要是不嫌弃，不如乘我们的船吧？”
“事先雇好的，船家是个好把式，船撑得还算稳当。”
“行吧。”亲兵明白船家是按趟收钱，便掏出一角碎银，抛给衙役，催促道：“赶紧叫船家开船！”
“哎，是。”
顷刻后，郭弘磊跃上船，扭头吩咐：“你们原地等候，我亲自去对岸交代守军，待会儿自有军船前来接应。”他扫了扫凄惶绝望的三百余流犯，话中有话，叮嘱道：“风急水寒，这个天儿若是落水，不冻死也生病。都小心些。”
亲兵们会意，“属下一定小心留意！”
郭弘磊颔首，一挥手，“开船。”
“是，是。”先是文官，又来了武将。船家父子俩恭恭敬敬，怀揣丰厚工钱，忙前忙后，勤勤恳恳地侍弄船只。
与此同时。北岸
日渐高升，晨雾散尽，天光明亮，宽阔江面豁然开朗。
枯等中，魏旭独坐江边石上，裹着玄青色披风，凝视奔流不息的江水，自责反省之余，心烦气闷，泥雕木塑一般。
附近避风的树荫下，姜玉姝和翠梅并肩而坐，侧身对着苍江，轻声闲聊解闷：
“五斤啊？”翠梅吃了一惊，两手比划几下，暗忖：岂不是才小小一团？
姜玉姝颔首，熟记于心，“确切而言，是五斤一两！孩子刚出生时，稳婆秤过的。唉，瘦瘦小小，抱在手上的重量，八成是包被和衣服的，孩子本身非常轻。”
“那，现在呢？肯定长胖了的，现在有多重？”
姜玉姝笑答：“我启程之前，又秤了一次，快九斤了！”
翠梅想了想，小心翼翼问：“一个多月，才胖了三斤多，是不是慢了点儿？是不是奶不够吃？”
姜玉姝摇摇头，愉快告知：“奶水不缺。其实，三斤多，算能长的啦。我仔细打听过了，头三个月里，婴儿每月正常能长胖两三斤，可快了，几乎一天变一个样儿！”
“哎呀，越听越心痒痒，真想亲眼看看小公子的模样。”翠梅好奇极了。
姜玉姝倍感内疚，叹了口气，“好几天没见面，也不知烨儿如今怎么样。唉，身为母亲，我不够称职，孩子才刚满月，就把他撇在家里。本应该亲自抚养的，我心里、心里……唉，总觉得对不起孩子，更觉得孩子特别可怜，爹不在身边，娘也不在身边。”
“哪里可怜了？怎会可怜呢？”翠梅忙宽慰，“公子有空便探亲，咱们则是忙完就回家，孩子不仅有老夫人呵护，还有潘嬷嬷和奶妈照顾，定会平平安安的。别担心，等回家一看，小公子想必又胖了几斤！”
“但愿如此。”
姜玉姝心里难受，有感而发，唏嘘道：“没有孩子的时候，经常外出办事，收拾收拾行李，我拎起包袱就启程，一心一意忙公务。但自从有了烨儿，再也无法像从前那般洒脱，牵肠挂肚，生怕孩子在家里受委屈。”
“嗳哟，谁敢给小公子委屈受呢？”翠梅努力宽慰，“放心，放心！老夫人岂有不疼爱嫡亲小孙儿的？况且，潘嬷嬷忠心耿耿，她一定会竭尽全力照顾孩子的。”
姜玉姝无奈一笑，“道理我明白，只是偶尔忍不住胡思乱想。等你有了孩子，就明白了。”
“咳，怎么突然说到我头上了？”翠梅羞臊垂首。
姜玉姝轻快答：“因为你成亲了啊，早晚有孩子，再自然不过的了。”
“不急。”翠梅脑袋低垂，把玩衣襟布扣，含糊嘀咕：“成亲第二天，荣哥就回营了……估计公子他们很忙，至今没空探亲。”
夫妻聚少离多的滋味，姜玉姝深知，安慰道：“庸州已经收复了，无需与敌兵交战，兴许再忙一阵子，就会清闲许多。”
“嗯。”翠梅点点头，意欲开口，却听魏旭在江边振奋大喊：
“他们回来了！”
两人闻声扭头，果然发现江心有一艘船，忙起身靠近。
魏旭站在石头上，眺望数息，笑容逐渐消失，诧异问：“咦？船家看着眼熟，但船上却不是石头他们，是谁——”
翠梅恰赶到江边一望，睁大眼睛，欣喜打断：“快看呐，是公子！为什么是他？”
“奇怪，他怎么在那船上？”姜玉姝欣喜之余，一头雾水。
翠梅眉开眼笑，三两下利索爬上巨石，招手呼唤：“公子！”
越靠越近，郭弘磊皱眉，扬声喝止：“风大，你当心掉进江里！”
姜玉姝也担忧，严肃招手，“下来，赶紧下来。水深着呢，离远些。”
“哦。”翠梅被风一摧，俯视深不见底的滔滔江水，害怕了，手脚并用地离开巨石。
魏旭回过神，猜到了，礼节性地问：“那位是……？”
“拙夫。”姜玉姝眸光水亮，快步走去迎接。
“他是我们公子！”翠梅随口丢下一句话，匆匆追赶而去。
魏旭了然颔首，大感好奇，不由自主也迈步相迎。早在都城时，他便听父兄、师长朋友几度谈论，聊起靖阳侯府二公子，个个赞不绝口。当得知对方年纪比自己小三岁、十七岁便成为全家顶梁柱时，他将信将疑，心想：
真？假？世上竟有那么文武双全、自强不息的人吗？
不多久，船靠岸。
郭弘磊戎装笔挺，敏捷一跃而下，袍角翻飞，英姿勃勃。
姜玉姝吓一跳，下意识抬手，“小心！也不等船停稳了。”
郭弘磊大步流星，神采奕奕，顺势一把握住她的手，愉快说：“果真是你们！刚才在对岸发现家里的马车，我还以为自己眼花了。”
“你怎么来啦？是要去庸州办事吗？”意外相逢，姜玉姝心里欢喜，笑盈盈。
郭弘磊拥着她走向守军堡垒，讶异问：“林勤他们没告诉家里吗？”
“自从上月底回营，荣哥他们至今没空探亲。”翠梅尾随禀告。
郭弘磊恍然点头，简略告知：“上月底，我被调往庸州，戍守图宁卫。这趟外出，是去接应一批新兵。”
“什么？”翠梅大吃一惊，急切问：“那荣哥他们呢？”
郭弘磊答：“长荣他们仍在赫钦卫。”
姜玉姝停下脚步，震惊问：“你、你居然不在赫钦卫了？”
“唔。”
姜玉姝措手不及，瞬间心乱如麻，“居然被调去庸州——图宁，我读过志书，图宁县位于庸州最北端，对不对？”
“对。”郭弘磊心知她担忧，轻描淡写地说：“换防而已，没什么的，毕竟我不可能一辈子待在赫钦卫。”
姜玉姝忧心忡忡，焦急扼腕，耳语说：“换防我知道，但、但怎么就调去图宁了呢？图宁与北犰接壤，草原深处想必仍有敌兵，边军势必不得安心。千辛万苦才收复庸州，家里一直庆幸于你不必再危险对敌，万万没料到，你竟被调去图宁了！”
“这、这实在是——”
郭弘磊见她笑脸变作忧愁状，心里十二分不是滋味，却无法违抗军令，低声安抚：“你放心，大战刚过去不久，双方都得休养生息，短时间内不会交战的。”
下一瞬，魏旭走近，彬彬有礼，拱手说：“久仰大名，魏某今日终于得见郭公子的庐山真面目，甚幸。”
姜玉姝定定神，正欲引见，郭弘磊却还礼答：“魏公子过奖了。幸会。”
“幸会幸会！”
听见两人互称“公子“，姜玉姝一怔，“你们认识啊？”
魏旭摇摇头，“真遗憾，魏某祖籍临州，近年才随家父迁居都城，时至今日方有幸结识郭公子。”
“有缘千里能相识。今日结识，也不晚。”郭弘磊不自知，又握住她的手，牵着走向堡垒，客气邀请：“听对岸的衙役说，你们等了半天了，江边风冷，请随郭某去堡垒，喝杯热茶暖和暖和。”
魏旭迟疑问：“准许的吗？”
“当然。”郭弘磊抬手引请。
魏旭便跟上，“多谢。”
此时此刻·赫钦县衙门口
龚益鹏衣袍灰扑扑，面容苍白消瘦，脸颊凹陷，勒缰道：“吁！”
老马停下，打着响鼻摇晃脑袋。
龚益鹏跳下板车，转身疲惫说：“到县衙了。小蝶，下车吧。”
“小蝶？怎的又发呆了。”
“哦！”失魂落魄的廖小蝶猛一哆嗦，如梦惊醒。她脂粉未施，荆钗布裙，憔悴不堪，瘦得尖下巴愈发尖了。
夫妻俩只有一个包袱，龚益鹏背起包袱，搀扶道：“来，下车，慢些。”
“哦，哦。”衙门外人来人往，廖小蝶唯恐遭行人嘲笑，深深低着头，恨不能蒙面，飞快挪下破旧的板车。
她慌慌张张，仓促跳下时，棉袄后摆被木刺勾住了，“嗤啦～“一声，破了个大口子。
“哎哟——“廖小蝶�