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艳，两颊微红，浑如初放桃红，益增其媚。时沪上蒯紫琴、陈子卿辈方以清客串戏，创名“集贤班”，会演于西园，一时来观者，翠袖红裙，楼头几满。王子根又招演于其家，余忝首座，特呼荣桂隅坐，执壶殷懃相劝，于是沪城之妓前来侑觞者，几空冀北之群，可谓极花月之大观，尽笙歌之盛事。今不复见此乐矣。荣桂后蓄厚资，自为领班。
近日盛行京腔，弋阳腔徽班次之，至昆曲，则几如广陵散矣。然吴人尚能为此调，余所心赏者，得二人焉：一曰凤林，一曰桂林。凤林字桐荪。工书，尤善钟鼎文字。能作小词，执贽申左梦畹生门下为诗弟子。生平事母极孝，出入必告，以弦歌之资奉甘旨外，购田宅于吴门为退步计。客有日暮途穷者，桐荪解囊助之，其人得不困。慷慨好义，士大夫且难，况得之梨园中人哉？足以风矣。梦畹着《粉墨丛谈》，以桐荪冠一军，良有以也。甲申之秋，桐荪度曲于满仙园，一时贵官毕集。既夕登场，诸技曲呈，无不尽态极妍，座客咸称善。翌日，金粟庵病脚僧与桐荪弹棋于汶水台茗园，桐荪出奇制胜，远出其上，病脚僧自叹弗如。是时桐荪之名噪甚，铭佩农尚衣招同徐畹荪令尹、潘东园郎中张宴于拙政园，桐荪所演诸剧，群蒙赞赏，龙门既上，声价益高。在沪相识多名流，诗词赠答，几盈卷轴，而其性情和平蕴藉，绝无时下优伶积习，洵有足多者。意琴室主谓桐荪能诗而又任侠，较近日之自命为诗人、自负为侠客者，亦远甚矣，赋二十八字赠之云：
一曲移情孰与俦，梧桐栖凤几生□。
仙心侠骨非凡品，信是梨园第一流。
桂林字蟾香。以同时亦有桂林，故加小字以别之。来沪仅数月，在三雅戏院，年止十九龄。先以桐荪为师，意韵缠绵，情致曲折，别有心授。每演《折柳》《絮阁》两出，意态逼真，听者为之神移。桂林不能饮酒，量几不胜蕉叶；又素不习拇战，惟端坐席上，人与之言，则作色。秉性聪敏，于曲谱之阴阳清浊，一见即辨。近日读秦九、柳七词，颇有所悟，戏填《如梦令》一阕，妙合宫商云。
京师素重优伶，色艺甲天下。近得此中翘楚者十人，亦堪与桐荪、蟾香并驾齐驱。有好事者特加品题，为区甲乙，操芳丛之月旦，志香国之风流，备列姓名，登之花榜，每人均比以一花，而系以一赞。
一曰兰卿。隶春桂班。芬芳幽洁，有似兰花。赞云：
宛宛幽谷，实生猗兰。
仙人彩之，游戏云端。
顺风翔步，进止闲安。
唇侔鲜樱，眼晕微澜。
魏女罢缝，楚妃惭叹。
嫣愁展笑，为众宾欢。
兰卿丰格娉婷，腰肢轻亚，逸韵闲情，自然有致。比以王者之香，夫何愧焉。
二曰珊珊。隶永和班。艳冶娇憨，有似杏花。赞云：
珊珊明秀，产于燕野。
肤昭雪映，脸晕霞赭。
转喉清妙，应弦高下。
宾从络绎，贤愚同冶。
高不违俗，谑亦谐雅。
杏花晴日，以拟粲者。
珊珊容敛朝霞，眸凝秋水，圆姿秀靥，别具风流。比以杏花之绰约媚，庶几似之。
三曰三顺。隶荣庆班。清净娟妙，有似莲花。赞云：
静女其姝，丰容愉愉。
处嚣若寂，含慧如愚。
诵言则笑，听言则俞。
宾筵高张，佩□安徐。
天然之宝，无假范模。
我言匪谀，如莲出污。
三顺貌似六郎，面如满月，凌风出水，摇曳多姿。拟以荷花映日，窃谓过之。
四曰如意。隶德魁班。窈窕冶媚，有似桃花。赞曰：
娟娟如意，灼灼流光。
吹管调丝，招我由房。
隽言清辩，四座莫当。
罗衣绮襦，左右回翔。
善谑匪虐，不熏而香。
桃花犹在，刘阮神伤。
如意善于词令，齿颊流芬，含芳蕴艳，丽自天生。桃花流水，掩映夕阳，亦足以传神阿堵矣。
五曰湘云。隶涌泉班。红艳生娇，有似海棠。赞云：
颀颀湘云，北里之美。
明月照雪，清光四起。
十指削葱，双瞳剪水。
宜嗔宜笑，娇于纨绮。
高名在口，不矜以喜。
敢借春阴，护兹琼蕊。
湘云素面呈妍，清流盼，长身玉立，有如玉树临风，自然名贵。拟之露■海棠，别饶润泽。
六曰素芬。隶玉莲班。烂漫绚丽，比以木芙蓉。赞云：
玉池彩莲，素芬远出。
含芳佩华，皎若圆月。
娟娟丰容，珊珊秀骨。
微笑无声，清言徐发。
薄彩秋花，伦拟素质。
晴江澄练，清怨未歇。
素芬娟秀微妙，有似绚烂之后，归于平淡。拟以木芙蓉，盖神似也。
七曰笑梅。隶山泉班。丰丽质粹，似芍药。赞云：
英英笑梅，壮气喷薄。
解我绣襦，披我罗幕。
任情独往，谁美谁恶。
翩翩冠玉，艳质斯托。
高屐翩跹，长裾绰约。
安仁可作，赠之芍药。
笑梅倜傥风流、端庄流丽兼而有之，故以芍药媲美焉。
八曰小翠。隶宝树班。色丽容娇，似玫瑰。赞云：
马缨花下，列屋重重。
小翠攸宅，意远态浓。
艳花当月，流波泛风。
尊酒未终，香肢告慵。
色授魂与，众宾融融。
柔枝冶叶，玫瑰攸同。
小翠具柔媚之姿，出以矜持，目可得而玩，手不可得而触，有似玫瑰。
九曰翠云。隶兰馥班。花浓雪聚，似绣球花。赞曰：
兰馥第九，美名接武。
翠云晚出，亦为时许。
温如玉润，浓若花聚。
香肩承颐，长鬓压辅。
维其静逸，无损媚□。
畴云绣球，非众芳伍。
翠云玉润珠圆，别饶丰致，绣球之比，言其实也。
十曰小卿。隶宝树班。香远质丽，似真珠兰。赞曰：
太璞浑浑，良质温温。
南有小卿，亦以色珍。
外逸中慧，迹疏情亲。
虽居嚣尘，慎于语言。
孤芳自馨，静志不喧。
敢援珠兰，窃比玉人。
诸伶皆产自北，小卿独来自南，别饶丰韵，自具芬馥，比以珠兰，洵无不宜。
徐笠云
滦阳徐笠云，武世家也。父为固原提督，战功彪炳，有闻于时。笠云少即从军，挽弓射日，跃马云，意气豪放，不可一世。尝从父猎于深山，臂鹰牵犬，纵其所如。忽有一兔，起于马前。犬逐之不得，生发一矢，中其背。兔带箭而逸，生不能舍，策马往追之。入山渐深，兔倏不见。徘徊四顾，暮色苍然。欲出山，迷其路径。勉行数百武，觉离旧程渐远。正傍徨间，遥见一老扶杖而来，鹤发童颜，类有道者。既近，生揖问：“何路可出山？”老者笑曰：“君从何处入，即从何处出，奚问为？”生见其语涉机锋，必非凡品，拱立道旁，意态转恭，复询山中可有驻足处，得以少息行踪否。老者曰：“敝庐距此颇不远。若弗嫌亵，请降玉趾。”因即携杖为生前导，生自后从之。老者步履从容，生竭力接武，追随恐后，几莫能及。
行二三里许，忽得一境，清溪屈曲，架以略，茅屋三椽，双扉临水。老者偕生过桥，以杖叩门。内有声以应者，音清脆如莺啭幽林。门启，见一十五六岁女子，素服淡妆，艳丽若仙。生不觉步为之却。老者曰：“此老夫之弱息也。生长山中，不知礼数，以早失慈荫，不免娇爱过甚耳。”女子见生，俯首一笑，逡巡自入。老者肃生登堂。虽竹屋纸窗，而笔砚图书，位置不俗。几案间多秦汉鼎彝，斑剥陆离，殊有古致。生疑老者为隐士，词益庄。须臾，肴馔杂陈，山肴野，扑鼻香来。老者曰：“日云暮矣，腹中得毋饥乎？聊饮一杯，以尽地主礼。”命婢取酒。婢以三壶进，曰：“不知客喜何酒。”老者谓生曰：“此三种酒皆非世间所酿。一曰玉液，以药化玉为浆，味甘而冷；一曰花酝，乃百花酝酿所成，味清而冽；一曰天露，于山顶以玉盘承空中之露，法制为醪，味淡而醇；饮之咸能延龄长寿，益智养神。”生曰：“皆愿饮之，俾得尽尝异味。”老者笑曰：“诺。”乃遍之。生量固豪，终席无醉容，无失仪。是夕生即宿于草堂。
晨起，老者犹未出。散步后庭，自山石下穿而过，忽得一圆洞。探身径入，则见楼台亭榭，雾阁云窗，别有一天，胸次顿为开豁。方绕回廊而行，猝闻草际悉索声，一兔突起如前状，谛视之，箭犹在背，见生急窜。生步逐之。兔入一亭，径投女子足下。女子曰：“此吾家园中所蓄兔，胡为被人流矢所伤？”抱兔拔矢，立敷以药。盖女但知顾兔而未见生也。既而置兔于地，回首见生，不觉红潮晕颊，敛衽作礼。生亦进揖，并索旧矢。女曰：“此君物耶？”生示以干上所鎸己名，为述昨日事，因此迷途。女叹曰：“此兔引君入胜，殆有前缘。”继自知失词，俯首不语，薄佯羞，益增其媚。生至此妙境，形神俱丧。然不能久留，辞女而出。
回至草堂，老者已在。询何往，以游园对。老者曰：“此小女消遣之别墅也。曾观其舞剑否？”生曰：“未也。岂女公子亦好武事乎？”老者曰：“小女别无所好，独喜剑术，幼时居秦，来一海外异人，授以一剑，云是纯钢炼成，术成后人剑俱杳，然欲用时，弹指即现。君若不弃，当令尽出其所长授君。世方多事，他日即不宣力于国家，亦可恃以防身。诚精此术，出入于刀槊丛中，无恐也。”生再拜而谢曰：“此诚生平所愿，求之而不得者也。”
须臾，女至。老者代述生愿学意，生即下阶执弟子礼。女谦不敢当，但曰：“此非一时所能骤几。平日盘旋此剑，当如宜僚之弄丸，令观者但见剑光，不见人体，然后谒我，爰面授以舞剑诸法。”生习之三年，专心致志，不敢或懈。一日，剑