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镇定、威严形象的呼唤促使刘邦忍痛站立起来，他坐上战车在军营里巡视了一遍，频频挥手，他体内裂开的伤目像拉手风琴一样一开一合，血流如注。这一硬撑起来的形象使用完毕，他就匆忙回到成泉养伤治病。第二年人秋，楚汉战争的形势发生了根本性的变化，刘邦随着汉军的节节胜利，他的形象也具有了某种稳定性，这一形象既符合他的天性（而不是符合有关他的某些神奇的谣传），又是他整体人格的全面展示。
这一年冬天，韩信、彭越开辟的两条战线硕果累累，先后攻占齐国和赵国的旧地，侵人梁地，汉军主力又在祀水击败大司马曹咎统率的楚军，使得项羽东征西讨、疲于奔命。为了获得喘息机会，项羽与汉约定，平分天下，鸿沟以西归汉，以东归楚，并答应放回汉王的太公和妻子。汉军开始掌握整个战争的主动权。
然而，在这关键时刻，刘邦却准备偃旗息鼓，按照楚汉的约定打道回府。没别的理由，长期的征战、枯燥的生活他早就腻味了，他只想过一种痛快淋漓的享乐生活，人生不值得为别的与享乐无关的目的付出辛劳。不过，众人羡慕的目光和热烈的赞美也是他获得快乐的必备条件，这又使他的决定充满了矛盾。当张良、陈平对他说：“我们已经有了一大半天下，诸侯都倒向我们这一边，楚军人困马乏，缺少粮草，正是灭亡楚国的好时机，不乘现在发起攻击，等于‘养虎自遗患’。”他随即下令背约进击，并遵照张良的意见把陈县以东至海的地区作为齐王韩信的封地，睢阳以北到谷城的地区归魏相国彭越，换得隶属两人的数十万大军与他统领的汉军会合，在垓下与楚军主力展开了一场决战。
关于这场激烈的决战，在司马迁的笔下构成了一幕凄哀动人的悲剧：
项王的军队在垓下扎下营垒．兵少粮尽．汉军和诸侯军把他们重重包围。夜晚，听到四面的汉军都唱楚歌，项王大惊，说：“汉军已经完全征服楚国了吗？为何楚人有这么多呢？”半夜三更，项王起身在军帐中饮闷酒，陪伴他的只有一位叫虞的爱姬和一匹叫雏的骏马。
项王作歌一首．慷慨悲伤地唱道：
力拔山兮气盖世．
时不利兮葬不邃。
雏不逝兮可奈何？
虞兮虞兮奈若何！〃
《霸王别姬》
项王歌唱．美人应和．连唱儿遍。项王的眼泪一行行落下．左右的人也低声饮泣．悲痛使得人们不能抬头仰视。
项王上马．部下壮士骑马跟从者约8 ……余人．连夜突出重围．向南飞奔而去。天亮．汉军才发觉．命令骑将灌婴率领5000 骑兵追赶。项王渡过淮河．骑马跟从的只有100 多人了。项王到阴陵．迷失了方向．向一个种田人寻问．种田人欺骗他说：' ，向左。“项王故往左驰．结果陷进了沼泽地带．被汉军赶上。项王又领兵向东．到了东城．只剩下Ze 个人了．而追赶的汉军骑兵有好九千人。项王佑计摆脱不了了．对跟从的将士说‘’我从起兵到现在八年了．身经7 。余战．敢于阻挡的无不击破．所要攻击的无不降服．未曾打过败仗．由此称霸天下。然而今天却被围困在这里．这是天要灭亡我．并非我不会打仗。今天决心战死．我愿意为你们打一个痛快仗一定要三次取胜．为各位突破重围．靳杀敌将．砍倒敌军大旗．让你们知道是天要灭亡我．并非我不会打仗。”于是他把将士分为四队．面向四方。在汉军团团包围中．项王对将士们说：“我为你们斩一员敌将。”命令将士从四面冲下去．约定在山的东面分三处集合。项王大声呼喊着冲了下去．汉军惊慌溃散．就斩了一员汉将。这时．赤泉侯杨喜为骑将．追赶项王．项王怒目大吼．杨喜人马俱惊．倒退了九里地。项王和将士们会合在约定的三个地方。汉军不知项王何在．就分军为三．重新包围上来。项王骑马奔驰．又祈了汉军的一个都尉．杀了数十百人．再把人马集合起来．只丧失两个人。项王问将士们：“怎么样。”将士们都佩服地回答说：“正如大王所说的那样。”
项王打算向东渡过乌江。乌江亭的亭长移船靠岸在那里等待着．他对项王说‘’江东虽小．地方上千里．民众数十万．也足以称王。希望大王赶快渡江。如今只有我这条船．汉军来到．无法渡江。“项王笑着说：' ‘天要灭亡我．我还渡江干什么！况且我项羽与江东子弟八千人渡江西进．今天无一人回还．即使江东父兄出于怜悯而奉我为王．我有什么面目再见他们？即使他们不说．我项羽难道心里不觉得？ 断傀吗。”又对亭长说：“我知道你是个忠厚长者．我骑这匹马已五年了．所向无敌．曾经一日行走千里．不忍心杀它．就送给你吧。”于是他和将士们下马步行．持短兵器交战。单单项羽一个人就斩杀汉军几百人。项王身上也受了十多处创伤．他回头看见汉军的骑司马吕马童．便说：' ’你不是我的老朋发吗？“吕马童面对项王．指给王舞说：”这就是项王。“项王就说：”我听说汉王用赐千金、封万户的重赏买我的头．我送给你做个人情吧。“说完便自刎而死。王豁割去项王的头．其余的骑兵为了争夺项王的尸体．纵马践踏．互相残杀．死了九十人。最后．郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜和杨武．各夺
六
项王死后，楚国的其他地方就投降了汉王。
楚霸王可歌可泣的业绩和他最后骤然悲壮的死亡，是一首凄切、哀伤、非凡的生命悲歌，也是他违背生活逻辑一味追求卓越的必然结果。昙花是美艳的，但存在的时间太短暂，仅仅“一现”而已，但正是在这“一现”中却倾尽了全部的能量，放射出奇异灿烂的光芒。
然而，任何绚烂美丽都改变不了生活固有的逻辑。
大肆封赏顶羽残肢拥有者后不过一个月，公元前203 年的正月里，各诸侯将相便私下里蠢蠢欲动，互相商量，请求汉王刘邦即位当皇帝。
得知群臣的请求，刘邦着实有些不安。他说：“我听说圣贤方能成为一国之君，徒有空言虚语是保不住皇帝称号的，我不敢擅自即位当皇帝。”群臣说：“大王出身寒微，诛伐暴逆，平定四海，有功者给予土地封为王侯，大王倘若不即位当皇帝，对于大王的封赏，人们就会议论纷纷，表示轻蔑。我们愿意誓死捍卫您皇帝的称号。”刘邦再三推让，不得已，说：“大家都认为我做皇帝对国家有利，那找就做吧！”二月初三，刘邦在汜水北面正式即位，当了汉朝的开国皇帝，被尊为高祖。
刘邦即位当皇帝的经过，很容易使我们联想到赢政与群臣在秦宫大殿里议定帝号的情形。这两个皇帝的反差是如此的鲜明。赢政不可一世、自大狂妄的态度历来招致众人的反感，而刘邦的退让则被认为是一种谦虚― 中国社会里的一大美德。但是，也有少部分人提出异议，他们以宋太祖赵匡胤“黄袍加身”时的谦虚为例，认为这是中国帝王即位的另一种模式，充分表现出野心家的虚伪、阴险和精明算计后的假客气。相比之下，倒不矽口赢政这类粗．人剩导直率和爽气。尖刻的异议向来因其换恃的视角传达出某种真理，但我认为，这些异议适合于宋太祖赵匡而不适合于刘邦。这位身经百战、从不屈服的汉子对皇位的退让既不是精明算计后的假客气，也不是因为谦虚，而是一种基于常识、对自己近情认可的态度使然。他是真诚的，犹如当年起义军攻克沛县，推选他为县令，他婉言拒绝了一般。
这并不难理解。
刘邦出身寒微，原先不过是个懒于生产、时常身无分文混迹小酒馆的醉汉，转眼之间成为统洽效百万平方公里帝国的显赫的皇帝。他觉得其lb1 的变化太快，太突然，也太神奇了，神奇得有些不可思议，以至于他自己都不敢相信。这不过是常人的感觉，他并不独特，所以说这也是他的感觉，这种感觉来源于内心，可是一点假都没掺进去。
困扰着他的问题，对于他这种心怀坦白的人来说自然大张旗鼓地流露出来。同年五月，刘邦在洛阳南宫大宴群臣，庆祝胜利。然而宴会一开始他就向与会者真诚地发出疑问，他说：“各位歹喉，各位将军，请不要瞒我，大家都讲心里话。我之所以得天下是什么缘故？项羽所以失天下又是什么缘敞？〃 ， 他的问题和围绕着疑问表现出的严肃的语气，冲淡了庆功宴会惯有的那种奢华、享乐、吹嘘的气氛，使之开成了一个是非功过的研讨会。刘邦在会上大发议论，按照事实的真相对自已的作用进行了限定，并且毫不吝音地赞扬了他那些功勋卓著的下属。
过了六年，刘邦与韩信闲谈，评价各位将领的才能。韩傲兑：“陛下不过能统率10 万大军。”刘弃隘：“那么你呢？”韩信说：“我是多多益善。”刘邦笑着，用一种十分困惑的口气说：“你多多益善，为什么被我擒获了昵？”韩信说：' ，陛下不能统率士兵，却善于驾驭将领，这就是韩信所以被陛下擒获的缘故。这是天授予陛下的，不是人力所能达到的。“
韩信最后那句话是古人面对不可解释的现象固有的拾司，是懒汉不负责任的哲学。然而，正是这句话在当日材以乎有助于解除刘邦内心长期的困扰。对，是天命，是上天授予的，是天助其成，刘邦最终认可了韩信的解释，甚至毫不费力地把这种解释照搬到别的间题上，包活人的死亡。据《 汉书？ 高帝纪》 记载，刘邦晚年亲征默布时中流箭受伤，归途中就病倒了。眼见他的病一天天加重，吕后找来一位著名医师给他看病。刘邦间医师：“你看我的病怎么样？”医师畏俱权势，担当这样重大的责任自然有些心慌，他？ 嗅腾腾地说：“病还可以治疗。”刘邦见他半死不活缺乏血气的模样心里来气，骂道：“我以一个平民提三尺宝剑取得天下，这都是天命！人的生死福福都是由老天爷决定的，即使请来神医扁鹊又有何