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政治沟通的基本内容是政治信息的传递。简言之；信息（information）指相关的知识、信号和消息。它是系统内部建立相互联系的特殊形式。根据信息论，信息有三种不同的种类，即客观信息、主观信息和价值信息。客观信息强调信息是物质的属性；主观信息强调信息是反映相对于外部世界的某种知识；价值信息强调信息的效果。政治沟通分析中采用的是第一种客观信息概念。它把信息当作是政治系统与其环境的适应与交换，是一种特殊的关系。多伊奇说：〃可以把信息定义为一种成型的分配（a patterned distribution）或事件之间的一种成型关系（a patterned relationship）。〃多伊奇：《沟通模式和决策》（munication Model and Decision Systems）；见查尔斯沃思编：《当代政治分析》；第274页。
信息在不断地流动，它藉以流动的载体称为信息通道（channel）。如果一个政治系统内只有一条法定主要信息通道，那么该系统就是单通道（onechannel）系统，如果有两条则称为双通道（twochannel）系统，如果有许多条信息通道那就是多通道（multichannel）系统。应当注意，政治沟通分析中所说的信息通道常常是指政府许可并加以制度化的正式通道，如大众媒介、组织团体等。政治系统中的信息通道往往是错综复杂的，它们构成一种复杂的网状结构，这便是沟通网络（munication network）。
任何沟通通道在容纳信息流量方面都有一定的限度，这种限度就是通道能力（channel capacity）。政治系统信息通道的总能力反映了一个政治系统处理大量信息输入的能力，并从而反映了实施有利于政治系统目标达成之行动的能力。衡量政治系统的通道能力有质与量两个方面的标准。通道能力的质量标准就是信息的真实性，其数量标准就是通道负荷能力。
信息的真实性（fidelity）就是在认知、选择和处理过程中信息的准确性。它常常取决于三个因素：一是信息传递过程中的噪音（noise），噪音是指与信息接收者的要求无关的信息，如小道消息等等；二是信息传递过程中的损失（loss）；三是信息的扭曲（distortion），信息的损失也是一种扭曲，但扭曲还可能由沟通者的偏见等引起。
通道的负荷能力（1oad capacity）就是它的信息容量程度。凡是有效的通道就必定拥有一定的负荷能力。通常，负荷能力的大小除了其规模外，还与其通道本身的质量有关，尤其是与通道的灵敏性（responsiveness）有关，灵敏性主要是指发送与处理信息的机构的迅捷程度。
除了上面这些能力外，通道能力还包括记忆能力（recall capacity），这是指沟通系统联系、鉴选和产生与信息分析有关的历史经验的能力。
一个沟通系统除了信息发送、沟通的通道之外，还包括信息的输送者或沟通者（municators）和接收者（receptors）。有些政治学家把接收者、沟通者归入沟通通道的要素之中；这显然是不恰当的。因为这样做实际上就是把沟通通道当作了沟通系统，沟通通道是沟通系统的主要因素，但它本身不等于整个系统。
信息的接收者或接收系统就是处理从内部和外部环境中传入之信息的机构，在吸收信息的过程中这些机构常常对信息进行筛选和整理，信息接收者的角色总是由官方机构充任的。信息的沟通者是指信息流通过程中的传递者，如政党、利益团体等等。
信息从信息源（即信息的发送源地）发出，通过信息通道，经由接收者输入政治系统，在政治当局中经过处理后便转换成输出；这样就完成了一个沟通单循环。但是，政治系统是复杂系统，输入与输出之间通过反馈而形成了无限的循环。在前面两章中我们已经接触过反馈概念了。不过，政治沟通分析中的反馈概念有其自己的表达特色，而且更加具体、深刻。
多伊奇把反馈定义为〃一种产生信息输入反应行为的沟通网络，它包括这个沟通网络自身作用于这种新信息的全部结果，它依靠这种新输入的信息来修正其随后的行为〃。多伊奇：《政府的神经》；第88页。另一位著名政治沟通分析家理查德·斯奈德（Richard C。Snyder）认为，这里的反馈〃指的是返回到系统的有关该系统行为或状态的信息〃。斯奈德、H。W。B。布鲁克（H。W。B。Bruck）和B。M。萨宾（B。M。Sabin）：《作为国际政治一种研究方法的决策》（DecisionMaking as an Approach to the Study of International Politics）；第88页；普林斯顿大学出版社；1954。不难发现，他们两人实际上说的是一回事，即反馈就是送回有关上次输出之结果的真实信息，并对下次再输出产生影响的过程。
反馈又可分为正反馈、负反馈、扩大的反馈和目标变化的反馈。（1）正反馈（positive feedback）指的是反馈入系统的信息仅仅触发加剧原始行动的行为，也就是给定信息和反馈信息之间的差异倾向于加剧系统正在进行的偏离目标的行为。正反馈的结果不是一种调节过程，而是一种上升的螺旋反应。因此，政治系统中的正反馈过程能够导致决策系统的崩溃或根本性的变化。相反，（2）负反馈（negative feedback）就是给定信息与反馈信息之间的差异倾向于减少偏离系统目标的反馈过程，通过负反馈过程，反馈入系统的有关决策及其实施后果的信息就能促使系统的行为朝着更加密切相关于目标达成的方向变动。因此，在政治控制系统中，一般是用负反馈来调节和控制整个系统行为的。（3）扩大的反馈（amplifying feedback）就是对反馈信息（真实信息）的放大。如果对正反馈信息进行扩大，那么，这种扩大的反馈常常导致对政治系统的不良影响。（4）目标变化的反馈（goalchanging feedback）即是反映政治系统目标变化的信息反馈。政治系统有其战术性目标和战略性目标，战术性目标是经常变化的，战略性目标也会发生变化，政治系统必须随时拥有目标变化的信息，以维持其平衡。
政治系统主要是依靠负反馈调节的，因此对负反馈的理解特别重要。而要更好地理解负反馈过程就必须理解与负反馈过程密切相关的另外四个概念：负荷、时差、增益和导向。负荷（load）就是与实用的反馈设施有关的系统活动范围和包括与通道能力有关的反馈过程在内的信息数量。时差（lag）是指发送和反应有关决策和行动之信息这些过程中的时间延搁量。有些学者认为它仅指接到反馈信息与作出相应反应行为之间的时间差。这种看法是不全面的，除了这种信息接收过程的时间差外，它还包括信息发送过程中的时间差。增益（gain）则指系统在获取信息后对所获信息作出反应的程度，增益过大会导致矫枉过正。导向（lead）指的是在预测未来后果以便阻止某个进行中的目标这方面的反应能力。
在明白了政治沟通分析的基本概念后，我们就紧接着来看看运用这些概念工具所进行的政治分析。
政治控制论的前提条件就是把政治系统看作是一个自我导向于目标达成的自控系统。在政治沟通分析家的眼中，政治或政府的实质和核心内容不是权力，他们不再把权力当作解释政治现象的关键变项。他们认为，政治的本质是人类的协调努力和对目标达成的期望，它〃在本质上似乎就是趋向于达成某些目标的自动导向的（steering）和协调的（coordinating）人类活动过程〃。O。R。扬：《政治科学的系统》；第50页。
政治既然是一种自动导向过程，那么，政治系统也就是一个自动控制系统。既然是自动控制系统，那么就可以用生物控制论或工程控制论的原理来分析它。政治控制论的著名代表罗伯特·C。诺思（Robert C。North）对此作了透彻的说明：〃在机械层次上，可以通过旨在维持所欲室温的热平衡控制器，通过地对空火炮的自动瞄准装置或通过船舶或飞机中的自动领航仪，来解释一个控制的反馈系统。通过类比，可以把这些自动控制仪的一些基本功能与诸如个人、工厂班组、团体或民族国家这些生命系统的某些起码必需的（如果不是充分的）功能相比较。〃诺思：《沟通理论的分析前景》（The Analytical Prospects munication Theory）；见查尔斯沃思编：《当代政治分析》；第301页。
实际上，政治沟通分析是一种政治模拟。它认为，每个人都是根据相似的、复杂的反馈或控制原则运行的。我们每个人都拥有〃是什么〃和〃应当是什么〃的意向，并且总是想方设法使〃是什么〃接近于〃应当是什么〃，尽最大的努力减少两者之间的差距，达到原状稳定（homeostasis）。政治系统是由人类的活动组成的，政治在本质上是协调人类趋向于目标达成的活动，因而任何政治系统也根据反馈和自控原则运动。
政治系统不断地自我导向于其目标达成，追求目标是一个持续不辍的过程。因为目标是多重的、变动的，而且政治系统的环境也在不断变化，所以政治是一种变化着的现象，是一种运动状态。如果政治系统能够不断改变自身与其环境的关系和适应自动导向各种目标过程中的各种变化，那么，政治系统就能达到原状稳定，即运动中的内在稳定。
政治系统要达到原状稳定，就必须不断地获得并反馈所有影响政治系统运行的信息。这些信息的内容既包括其过去的行为（通过系统的记忆能力），又包括现存的行为；既包括系统内部的信息，又包括系统环境的信息。如果没有这些信息，政治系统就会像瞎子和聋子那样根本无法行动。相反，如能获得足够的信息，它便能矫正自己的行为，更有效地自动导向于目标达成。因此，〃由此观之，一个现代的民族国家，在本质上可以被看作是…