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国家是统治阶级的工具，它不可能是中立的，但历史上的大多数国家理论都认为国家是中立的，代表社会的公共利益。当多元主义者和新马克思主义者挖空心思地论证这种中立性时，新保守主义理论家则以强有力的论据证明了国家的利益偏向。这样，他们就起到了一箭双雕的作用。一方面，以此反对扩大民主和福利国家；另一方面，以此为各利益团体尤其是上层统治阶级的利益团体干预国家事务作出了理论辩护。
国家是社会的上层建筑，基于社会的经济基础之上。正如国家的性质与社会生产关系的性质密切相关一样，国家政治生活的过程也与社会经济生活的过程紧密相连。资本主义的自由市场经济是最发达的商品经济，商品交换的原则是全社会的根本性原则，这种原则也贯穿于国家的政治生活过程之中。在资本主义商品经济的条件下，〃政治同其他一切一样，只不过是一种买卖……〃。恩格斯：《致弗·阿·左尔格》（1892年12月31日），见《马克思恩格斯全集》第28卷，第561页。新保守主义者的过人之处就在于他们也看到了西方资本主义国家的政治生活过程的这一实质。他们也承认，〃政治是复杂的交换过程，完全类似市场〃。布坎南：《自由、市场与国家》，第291页。国家制度就像市场制度，政治家就像企业家，选民就像消费者，选举制度就像交易制度，选票就像货币，政策就像商品，而权力则类似于利润。
新保守主义政治学说的理论基础是性恶论。正如爱·麦·伯恩斯所指出的那样，〃我们这一世纪的保守主义者似乎最明显地区别的因素是，他们中间大多数人的学说对人性和社会生活能力的看法是共同的。简单地说，这些学说就是：人性的脆弱和罪恶；普通人缺乏应用理性的能力来解决自己的问题。〃爱·麦·伯恩斯：《当代世界政治理论》，第318页；商务印书馆；1983。像旧保守主义者一样，新保守主义者也从阶级社会中人们特有的利己本性出发反对民主、福利国家和社会主义，认为这些制度只会进一步助长人们的邪恶和惰性。他们清楚地看到，在现实资本主义社会中，无论是劳动力商品的买者还是卖者，〃双方都只顾自己。使他们连在一起并发生关系的唯一力量，是他们的利己心，是他们的特殊利益〃马克思：《资本论》（1867年7月25日），见《马克思恩格斯全集》第23卷，第199页。。〃自我利益〃或〃搭便车〃的〃理性〃确实支配着现实国家中人与人的相互关系，因而基于这种〃理性〃之上的新保守主义政治理论也不外是对现实国家的真实写照。
新保守主义理论家混淆了个人素质的不平等与阶级的不平等，并且进而把个人之间的不平等最终归结于先天的原因。他们坦率地承认，在现实社会中人与人之间实际上是不平等的。等级秩序是不可避免的，国家的基本职能就是维持这种等级秩序。但是，为了论证不平等和等级秩序的合理性，他们却诉诸先天的根据，认为不平等不仅是先天的自然秩序，而且是推动人类前进的动力源之一。显而易见，这样的论证是极为软弱的，因为有足够的经验告诉我们，政治地位、教育水准和道德修养的不平等主要是由人们的经济地位不平等而引起的，而经济地位的不平等又是由社会制度造成的；因而人们在经济、政治、教育等方面的不平等完全是后天的结果。即使就人们的个人素质和才能的差别来说，虽有先天的原因，但教育心理学证明，这些差异基本上也是后天环境的产物。
第二次世界大战以后，资本主义国家出现了许多严峻的新问题，如经济上的巨额债务，政治上的不稳定因素等。这些问题在我们看来主要是自由市场经济机制运行的必然结果；但新保守主义理论家却不适当地把这些问题归结为民主的扩大和福利国家的推广。事实上，第二次世界大战后，发达资本主义国家之所以能够有一个比较安定的社会政治环境，恰恰是与适当扩大人民的民主权利和推行福利国家政策密不可分的。
历史上，保守主义曾有过三次高潮。第一次是18世纪末保守主义作为一种政治思潮的出现，它是对法国大革命的反动。第二次是第二次世界大战后新保守主义的出现，这是对社会主义运动的反动。第三次是70年代末新右派的崛起，它是对福利国家的反动。保守主义之所以和反对进步的力量联系在一起，主要是因为它为保守分子提供了理论武器。在新保守主义政治理论中，就有许多否定进步因素的内容。新保守主义主张取消福利国家，实际上就是反对政府对人民群众作出更大的让步；主张限制民主，实际上是反对绝大多数群众参与政治生活；它反对平等，事实上就是要维持既定的不平等的财产关系。现在还活跃于西方学术界的著名新保守主义者斯克拉顿在1980年所说的一段话比较集中地表述了新保守主义政治理论的要旨：〃极可能的是，即使在现今，我们国家的仍完好无损的宪法的本质就是将参政权局限于那些有地位、受过教育、拥有财产和权力的人，换言之，局限于那些自觉地关心国家命运的人。〃斯克拉顿：《保守主义的意义》，第28页。
由于保守主义政治理论基本上是对进步命题的否定，因而在现实中往往代表着保守的甚至反动的政治派别，各发达资本主义国家的右翼政党一般都奉保守主义为自己的指导性意识形态。美国的共和党、英国的保守党、日本的自民党便是最著名的保守主义的政治势力代表。正如P。诺顿（P。Norton）和A。奥佛（A。Aughey）在《保守分子和保守主义》一书中所说的那样，〃保守党这一角色的实质，就在于制定一种维护财富和权力的等级制的政策，并且努力使这种政策对于一个民主国家来说成为明智的和合理的政策。〃P。诺顿和A。奥佛：《保守分子和保守主义》（Conservatives and Conservatism），第47页；伦敦，莫里斯·T。史密斯出版公司；1981。四、新马克思主义
70年代以来，新马克思主义（Neo－Marxism）被认为是与多元主义、精英主义和新保守主义同样重要的流行于西方世界的几大政治思潮之一。所谓新马克思主义，就是国外学者（主要是西方学者）试图按照他们所理解的马克思主义理论对当代发达资本主义的社会现实所作出的新的理论解释模式。这是在经典马克思主义的直接影响下产生的，是马克思主义在当代发达资本主义国家的变种。
新马克思主义的政治理论，既不同于正统马克思主义的政治理论，也不同于一般的西方政治理论。它的基本特征就是试图根据当代发达资本主义国家的政治现实来阐释和发展马克思和恩格斯的某些论断，或者对马克思恩格斯的某些论断加以详尽的发挥，然后反过来又用这种修改过的新颖理论来解释当代资本主义国家的政治现实。新马克思主义者在政治问题上众说纷纭，流派很多，但上述这一基本特征充分体现在各种不同的新马克思主义政治理论流派之中。
以拉尔夫·米利班德（Ralph Miliband）等人为代表的一些新马克思主义者从统治阶级与国家机器的相互关系的角度，考察了发达资本主义国家的性质，提出了工具主义的政治理论。他们充分肯定马克思恩格斯关于国家是阶级统治的工具的论断，认为〃在马克思主义的框架中，资本主义社会的'统治阶级'是占有并控制生产资料的阶级。由于统治阶级握有经济权力，所以它能够把国家当作统治社会的工具而加以使用〃。米利班德：《资本主义社会中的国家》（The State in Capitalist Society）第22页；纽约，基础图书公司；1969。在他们看来，在当代西方社会中，国家的统治精英直接来源于资本家的情况虽然越来越少，国家的自主性日益增大，但尽管如此，〃下面这一点仍然是正确的：即使是自由民主制国家，它也是阶级的国家，行使维护统治阶级权力的职能。〃J。施瓦尔茨曼托（J。Schwarzmantel）：《马克思主义的国家观》，见《马列主义研究资料》，1989年第4期，第177页。与自由放任时期不同，在当代，资产阶级运用国家工具服务于自己的统治的主要方式，是国家更多地干预经济生活，更积极地发展高科技，以提高全体资本家的利润。
在这些带有工具论倾向的新马克思主义者看来，代议民主和分权不过是资产阶级欺骗人民的虚假外罩，除此之外，没有任何实质性的意义。就代议民主而言，它的主要作用就是制造一种意识形态，使人民相信政治领袖是民选的，而自己则是国家的主人。就分权而言，立法机关通常只是不同观点的上层阶级人士发牢骚的地方，实际权力集中于行政机关。地方政府不过是中央政府的缩影。在当代，资本更需要全国甚至跨国的统一，一旦地方分权削弱了这种统一，这种分权就将被取消。
既然国家是资产阶级统治的工具，而任何阶级的政治统治在马克思主义看来必然基于其经济统治之上，并为其经济服务。因此，国家也可以被看作是资本主义生产方式的功能。以阿尔都塞（Louis Althusser）为代表的结构主义政治理论正是从结构…功能的角度对现代资本主义国家进行了深入的考察。
结构主义政治理论认为，国家在性质上是社会中的统一因素。国家的功能就是组织统治阶级，运用暴力和意识形态的手段分化瓦解被统治阶级。阿尔都塞说，现代国家拥有两种机器：镇压性的国家机器（RSAs）和意识形态的国家机器（ISAs），前者就是武装力量和警察力量，后者指各种履行社会稳定功能的国家机构，包括宗教、教会、工会、传播媒介和家庭等。阿尔都塞认为，国家几乎包括了所有非经济性的组织，而所有RSA和ISA的根本功能就是创造资本主义生产方式所必需的条件。例如，发达资本主义社会关于自