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新兴的统治阶级在特定的历史条件下，它的理论可以带有某种先进性。它对民主主义和社会主义也持充分肯定的态度；而精英主义则一概否认政治意识形态的先进性，认为民主和社会主义也同样是一种欺骗的神话。
总之，精英主义比较深刻地反映了西方世界的政治现实，在民主的理想与实际严重脱节的现实条件下，它极容易得以传播和发展。事实上，它已经并且正在对政治实践产生重大影响。正如传统的精英主义曾直接影响意大利法西斯主义的产生一样，当代的精英主义正在为政治上的集权化和官僚化提供论证。尤为严重的是，精英主义思想容易泯灭人们的民主精神，例如，现在，包括政治学家在内的许多人确实已不再把民主当作是主权在民或当作是实现自由、平等的目标，而仅把它当作是一种政治统治手段。对精英主义理论所带来的这些危险后果，所有负责的政治学者都应予以高度的警惕。二、多 元 主 义
多元主义原先是一种哲学思潮，它通常指认识客观世界的方法和关于客观世界的知识的多样性。其最著名的代表是实用主义哲学家威廉·詹姆斯（William James），他在《多元的宇宙》（The Pluralistic Universe）一书中系统地阐述了多元主义哲学观。他指出，我们不是处于一个单一的宇宙中，而是生活在一个多元的宇宙中，我们的知识不是固定不变的，而是开放的。解决问题的方法不是绝对地唯一的，而是多种多样的。任何观念和思潮都不是终极的，而要不断经受批判和检验。
多元主义哲学观一经产生便对社会科学研究产生了极大的影响。许多社会科学家把这种多元主义思想方法引入了各自的研究领域，从而出现了伦理多元主义、文化多元主义和政治多元主义等理论。伦理多元主义坚持个人或团体所追逐的伦理目标的多样性。文化多元主义强调不同种族和不同国家之间各不相同的社会习俗和传统。遵循着这同一条思想路线，政治多元主义的最基本含义就是指国家内部权力中心的多元化，它认为权力在任何国家中都不可能集中在一个人或一个团体的手中。
关于政治多元主义，美国政治学家H。S。卡列尔（H。S。Kariel）作过很明确的解释：〃从公共事务和政治思想的关系看，多元主义指的是：（1）配置和分享政府权力的特定制度结构；（2）辩护这些制度结构的学说；（3）理解政治行为的方法。因此，政治多元主义既是一种历史现象，也是一种规范学说，又是一种分析模式。作为组织和解释公共生活的唯一正确方法，政治多元主义仍然是西方世界自由意识形态的核心。〃H。S。卡列尔：《多元主义》；见《国际社会科学百科全书》（International Encyclopedia of the Social Sciences）第12卷；第164页；纽约；1968。从卡列尔的权威性定义中可以看出，多元主义既是一种政治实践，也是一种政治学说。
多元主义政治理论产生于本世纪初，美国的阿瑟·本特利（Arthur Bentley）和英国政治学家哈罗德·拉斯基（Harold Laski）是这种政治理论初期的代表，多元主义政治理论产生后不久，便形成为一个强有力的政治思想流派。第二次世界大战后，受到行为主义政治学的影响，政治多元主义者不再把眼光仅仅停留在国家领域，而同时也转向其他政治领域，从而使政治多元主义发展到了一个新阶段。这一阶段的主要代表人物有罗伯特·达尔（Robert Dahl）、查尔斯·林德布洛姆（Charles Lindblom）、阿尔伯特·赫希曼（Albert Hirechman）和约翰·加尔布雷思（John Galbraith）等。
传统的国家理论把主权、人口和领土当作国家的三要素，其中主权是国家的基础，是国家区别于其他团体的根本所在。它强调每个国家都必须拥有一个至高无上的主权，没有主权就不成其为国家；另一方面，每个国家都只能有一个主权，如若国家内出现了一个以上的主权，那么该国家就不复为原来的国家。由于它强调主权的一元性，因而这种传统的国家理论通常被称之为一元国家理论。
多元主义者对这种传统的一元国家观抱根本性的否定态度。他们首先力图从事实和价值两个角度摧毁作为一元国家论基础的主权概念。他们认为，从事实看，这种至高无上的主权是根本没有的，当国家与工会、教会等团体发生矛盾时，后者的权力往往能压倒政府的权力，在这种情况下就没有国家主权可言。虽然〃从法律上说，没有人能否认在每一国家中总存在着一个具有无限权力的主权机关，但是，这种法律仅仅是逻辑的虚构〃。拉斯基：《主权的基础》（The Foundation of Sovereignty and Other Essays），第236页；纽约；1921。从价值看，一元国家论强调个人对国家命令的无条件服从，抹煞公民的个性，阻碍人性的全面发展，是根本不足取的。在多元主义者看来，既然作为一元国家观基础的主权概念是一个〃逻辑的虚构〃，那么，整个传统的一元国家理论便从根本上就是错误的。
多元主义者认为，世界不是一元的而是多元的，人类的天性不是一元的而是多元的，与此相适应，人类社会也必然是多元的。社会多元的根本意义在于，国家从性质上说不过是人类社会中形式众多的团体之一，国家与其内部其他的团体并无实质性的差别，国家也不能垄断社会的全部权力。
基于这个理论前提之上，多元主义者指出，作为国家组成要素之一的主权绝不是一元的，而是多元的。他们认为，国家的主权仅仅只是其命令被其成员接受的一种可能性，它无异于教会和工会等团体的权力。各地方有各地方的主权，各团体有各团体的主权，试图给国家以独一无二又至高无上的主权是根本不可能的。
国家主权的多元性也就是国家权力的有限性。任何社会团体都只是在某些特定的领域中才有决定权，一旦超越这一领域，其权力就失去了意义。〃没有一个集团在每个问题上永远能够为所欲为〃查尔斯·林德布洛姆：《决策过程》，第181页；上海译文出版社；1988。。国家也不例外，国家的权力并非无所不及，例如，教会的事务和工会的活动国家就无权干预。多元主义者还看到，当代国家的多数决策都是国家与各种利益团体协商的结果，名义上由国家作出的政策实际上是在利益团体的压力下不得不作出的。有的多元主义者甚至明确指出，在现代社会中，利益团体已经占据了国家权力的核心地位。
在多元主义者眼中，国家并不像传统理论家所认为的那么重要，国家只是一部消极的机器，它反映社会各利益团体之间力量的平衡。国家的主要作用就是接受来自各利益团体的种种压力性的要求，并使之转换成政府的政策输出。因此，在许多多元主义者看来，国家简直就是一台对不同压力团体的平衡力量进行简单的加减的〃现金出纳机〃，或者像达尔所说的那样是〃马前的小卒〃。
由于多元主义者把国家当作压力团体之间的力量平衡器，所以他们特别强调国家的〃中立性〃。他们认为，国家是一个中立的仲裁者，它不偏不倚地调节着各社会团体之间的冲突。国家代表着社会的公共利益，保证社会利益的公正分配。一旦国家偏向于某一阶级或某一社会团体，从而成为该阶级或该团体的工具时，其他社会阶级或社会团体就可以夺取国家政权。不过，在多元主义者看来，在自由民主国家中，国家的利益偏向不太可能出现，即使出现也不会严重，因为代议民主制度能够保证国家成为各种利益冲突的调停者和平衡者。
多元主义者向往一种〃多元的国家〃，在这种国家中，国家实行最大限度的分权，国家内部没有一个绝对的主权者。分权不仅是区域性的，也是职能性的。也就是说，在多元国家中，主权将分配给自治区域和职业性团体。职业性团体又称利益团体，对此，多元主义者给予特别的强调。他们认为，从一定的规章制度对其成员具有强制性这个意义上说，这些利益团体也是主权者。〃多元国家〃的最终价值不在秩序和统一，而在于充分发展公民的福利和个性。据此，多元主义者主张生产资料的最低国有化，反对政府对经济事务的过分干预，主张最大程度地限制政府的权力。
这种理想的〃多元国家〃的现实表现就是当代西方发达资本主义社会的代议民主国家。因为按照多元主义国家理论的逻辑，〃多元国家〃的实质是实现组织上的多元主义，组织多元主义的关键在于推行代议民主和多党政治，而代议民主和多党政治正是西方资本主义自由民主国家的两大政治支柱。因此，多元主义者几乎异口同声地肯定，西方的自由民主制是最好的国家制度，只有这种制度才能充分保证自由、平等和主权在民。按照达尔的说法，在世界的150多个国家中，只有约30个国家称得上是多元民主国家。对此，达尔曾作过详细的论证，其论证的要点如下：〃在'民主多元论'或'多元主义民主'的说法中，'多元论'和'多元论者'这两个术语都指组织的多元论，也就是指在一个国家范围内许多相对自治的（独立的）组织（子系统）的存在。在所有的民主国家里，一些重要的组织是相对自治的。如果（a）一个国家是多头政治意义上的民主，（b）重要的组织是相对自治的，那么这个国家就是多元主义的民主政体。因此，所有民主国家都是多元主义的民主政体。〃罗伯特·达尔：《多元主义民主的困境》，第5页；求实出版社；1989。
多元主义政治理论与精英主义、新保守主义和新马克思主义的政治理论一样，对当代西方世界有着很大的影响。由于政治多元主义特别强调个性的发展和自由、平等的政治价值；而这些政治价值又是人类普遍追求的目标，因此，对各阶层的人都有很大的吸引力。早期政治多元主义的主要代表人物，就既有传统资本�