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对上述各种政治系统定义作进一步的抽象，那么，我们就可以得到这样一个定义：政治系统就是由一系列与决策有关的互动行为和互动角色组成的有机整体。
系统有实然系统和分析系统之分。实然系统是指作为客观实在的系统，如生命系统、河流系统等。分析系统就是分析模型。进行政治系统分析时政治学家所运用的系统概念，一般都是指分析性系统，它是帮助人们理解实在政治系统的有效工具，从根本上说，它来自于客观存在的政治系统，但它不等同于实然的政治系统。
作为一个系统，政治系统必然具有一般系统所具有的基本性质。任何政治系统都具有下列这些基本性质。
①政治系统都有自已的边限。这就是说，政治系统存在着某些始点和端点。阿尔蒙德强调政治系统边限的存在及运用适当标准判明这些边限的重要性，但他对边限问题的论述远没有伊斯顿说得明确和完整。伊斯顿指出，政治系统的边限是由与制定具有约束力的决策有关的行为所构成的。换言之，政治系统的边限就是与决策有关的互动行为所及的范围。
②政治系统都受环境的包围。所谓环境就是政治系统之外对政治系统发生影响的社会系统和自然系统。根据伊斯顿的说法，政治系统的环境包括内部环境和外部环境。凡是与政治系统属于同一社会而又不在政治系统之内的社会和物质自然环境就是内部环境，它包括生物系统、生态系统、人格系统、社会系统等。凡是与政治系统不属于同一社会的国际社会系统和物质系统就是外部环境。
③任何政治系统都是开放的，即它不断地与内部环境和外部环境发生交动（transaction），这种交动表现为政治系统的输入与输出。政治系统的输入即是环境对政治系统的影响，输出就是政治系统对环境的影响。
④政治系统内部的各组成部分之间具有相互依赖性。这就是说，一组列的互动行为的变化导致所有其他组列互动行为的变化。例如，现代的通讯技术影响了选举过程，从而会影响政党结构，并进而可能影响立法机关和行政机关。
⑤政治系统是一个动态系统。这指的是，政治系统有反馈能力，在输入与输出之间有反馈路程。通过反馈，政治系统不断地进行输入、输出，再输入、再输出，因而它与内部和外部环境处于一种持续的交动过程之中。
⑥政治系统是…个层级系统，任何政治系统均由一系列政治子系统组成。例如，国际政治系统就包括民族、国家、国际组织等许多政治子系统。国家政治系统则由政治党派、政治团体、地方当局、行政机关、立法机关、司法机关等政治子系统组成。
政治系统除了这些基本性质外，还有其自己的特征，这些特征把政治系统与其他系统区别了开来。政治系统的特征主要有以下几个。
①政治系统是行为系统，构成政治系统的基本要素是政治行为，这种行为不是单纯的刺激反应行为，而是人类的互动行为。
②政治系统是从整个社会行为系统中抽取出来的…系列与决策有关的互动行为，或者用伊斯顿的话来说，是与价值的社会性权威分配有关的一系列互动行为。
③政治互动模式具有普遍性，古往今来的所有政治系统都拥有一种合法的互动模式，通过这种互动模式，政治社会的内部秩序和外部秩序才得以维持。
④政治系统需要某种特定的结构基础，它以诸如选举机构、政党、行政机关、立法机关、司法机关等制度性组列和诸如政治信仰、政治态度等非制度性组列的形式出现。
⑤政治系统的子系统由一系列与决策过程有关的中间性团体组成。
政治系统在一个特定的区域内运行，它通过输入和输出来维持系统的稳定，当输入和输出没有适当的平衡时，政治系统就会肢解。换言之，政治系统唯有在输入与输出之间保持适当的平衡时，才能正常运行。
我们已经说过，输入和输出是政治系统与其环境的交动，输入表现为环境对政治系统的刺激或影响，输出表现为政治系统对环境刺激的反应或对环境的反作用。伊斯顿认为，政治系统有两个输入项：需求（demands）和支持（supports）。
需求是环境影响政治系统的要素之一，是政治系统的必要条件。它为政治系统提供原料、信息和动力，并驱使政治系统运行。需求经由环境，穿过政治系统的边限而进入政治系统，从而产生〃刺激→系统→反应→结果〃的过程。
需求由欲望转化而成，欲望包括期待、舆论、动机、意识形态、兴趣、偏好等。但欲望并不等同于需求，因为并非所有欲望都能转化成需求。欲望要转化成需求必须经过两大关卡，一是结构机制，一是文化机制。结构机制就是诸如政党和利益团体这些政治结构，它们像〃守门员〃一样对系统成员提出的欲望根据自己的意愿进行约简。文化机制主要是指政治文化，政治文化是对政治的取向模式，它包括政治信仰、政治价值和政治态度，它是政治行为的心理基础，潜在地制约着成员的欲望。只有那些经过结构机制和文化机制这些〃守门员〃的过滤，并进而通过政治系统的沟通媒介和约简过程而达到当局的欲望，才能转化成需求。
需求本身只是政治系统的原料，单需求的输入不足以驱使政治系统运转，而支持则是驱使政治系统运转的动力源。〃支持指的是在需求被减少后存在于系统与环境之间的输入交动〃。O。R。扬：《政治科学的系统》；第41页。支持是一个综合名称，它包括积极支持和消极支持，凡是有利于减轻系统压力，促进系统自我维持的支持便是积极支持，如纳税、服役、遵纪守法等。反之，增加系统压力，促使系统崩溃的支持便是消极支持，如示威、罢工、动乱等。
根据伊斯顿的观点，支持取向的对象有三种：政治共同体、规制和当局。政治共同体（political munity）是政治系统的一部分，其实体是因政治分工而结合起来的一群人。规制（regime）是政治系统运行所依据的一系列根本法则，它包括权威结构、政治价值和政治规范。权威结构不同于权力结构，前者仅指带有合法性的权力结构。当局（authorities）即是权威结构的占有者，或称当局者。政治共同体的变化往往导致规制和当局的变化，但规制和当局的变化则不一定导致政治共同体的变化。
作为输入项的需求和支持是政治系统压力（stress）的源泉。由需求引起的压力有两种。一是输出失败，无法满足需求。其主要原因可能是；当局无法负担这种需求；沟通通道阻滞；需求本身直接威胁到当局的生存；二是需求输入超荷，即沟通通道超载或当局无力负担。由支持引起的压力主要来自于支持的减低，任何政治系统的存在都必须建立在一定的支持水准之上，当支持减低到一定的水准时，政治系统的维持就会发生问题。伊斯顿认为，支持压力的产生归根到底由政治分裂所致，即社会分化和集体对抗所致。
政治系统要正常运行就必须消除压力，这就是输出的功能。输出与输入之间的一定适应是政治系统自我维持的关键。
政治系统的输出就是对系统本身或对系统的环境产生影响的活动。简言之，输出是产生对政治系统特定支持的基本手段，因为它〃可能有助于维持对各种政治目的的最低限度的支持水准〃伊斯顿：《政治生活的系统分析》；第347页。。在伊斯顿那里，政治系统的输出表现为决策的制定与实行。输出有内部输出和外部输出之分，前者如行政法规，后者如赋税法规。伊斯顿认为，政治系统的输出可分为两种基本的性质和两种基本的方式。
政治系统输出的两种性质就是权威性输出（authoritative outputs）和相关性输出（associated outputs）。权威性输出就是具有法定约束力的输击，它们仅仅包括当局的决议和行动。相关性输出就是那些以某种方式与权威性输出有关的输出，如意识形态。
输出的两种基本方式就是言语陈述和执行（见表1…1）。言语陈述（verbal statements）指成文的法律规章和不成文的言语表述。执行（performances）即是贯彻言语陈述的实际行动。把输出的两种性质和两种方式加以结合，便得到了输出的4种基本类型：
表1…1 伊斯顿的输出类型伊斯顿：《政治生活的系统分析》；第353页。性 质方 式陈 述执 行权威性输出约束性的决议、法令、规章、命令和司法决议有约束力的行动相关性输出政策、基本理论和许诺利益和恩惠 伊斯顿的政治系统输入…输出模式可用图1…1表示：
图1…1 伊斯顿的政治系统输入…输出模式
米歇尔在伊斯顿的〃黑箱模式〃（black box model）的基础上提出了不同的输入…输出分析。他认为，政治系统的输入除了需求和支持外，期望和资源也是必需的，而输出则包括三个变项：目标、价值（正输出）和代价（负输出）、控制。米歇尔建立的政治系统输入…输出模式如下（见图1…2）：
图1…2 米歇尔的政治系统输入…输出模式
在实际应用中，阿尔蒙德的输入…输出分析模式影响很大，这主要是因为他从比较政治学的角度把伊斯顿的模式进一步具体化了，并且在政治系统的输入与输出之间加入了七大转换功能。这七大转换功能就是：（1）利益或需求的表达；（2）利益整合（interests integration）；（3）政治社会化和政治录用（political recruitment）；（4）政治沟通或信息发送；（5）法规制订；（6）法规执行；（7）法规调整。这7项功能的前4项实际上是系统的输入功能，后三项是其输出功能。我们可以用图1…3来表示阿尔蒙德的输入…输出分析模式：
图1…3 阿尔蒙德的政治系统输入…输出模式
最后，我们有必要提及阿普特的输入…输出分析，因为阿普特的输入…输出模式很特别。他认为，政治系统的输入和输出在不同性质的政治系统中是完全�