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数字（6）
回到不伦瑞克后他给约汉娜写了第二封求婚信。然后他从化学研究室的毒品柜里取出一小瓶箭毒。某位研究人员不久前将它连同收集的植物、石头和写得满满的纸张从海外寄了过来，从此它就放在那里，没有人知道该怎么处理它。据说很小的一滴就能致命。人家会告诉他母亲：那是心肌衰竭，没有任何预兆，无法阻止，上帝的意志。他从街上叫来一名信使，封好信，用他最后的钱支付了费用。然后他盯着窗外等候。他打开瓶塞。那液体无味。他会犹豫吗？有可能。这种事情在真正尝试之前谁也说不清。但他一点不害怕，这让他吃惊。信使会带来母亲的拒绝，那样他的死亡将是游戏中新的一步棋。他是被派到这个世界的，带着一种人类的一切几乎都做不到的智商，派到这个每种行为都还困难、费劲和肮脏的时代里。这是人家想取笑他的理由。是否还有另一种可能？现在，由于作品已经写完，只剩下平庸的几年了，以不光彩的方式谋生，妥协，害怕和生气，新的妥协，肉体和心灵的痛楚，以及各种能力的慢慢萎缩，直至年老体迈。不！传来敲门声。一个根本不像他的声音的声音叫道：进来！信使来了，将一张纸条塞进他手里，厚着脸皮等小费。他终于在柜子最下格抽屉里找到一枚硬币。信使将它抛向空中，转了半圈，从背后接住了。转眼就见他跑进对面的胡同了。他想到末日审判。他不相信会有这种东西。被告可以为自己辩护，有些反问会让上帝不舒服。昆虫，污物，疼痛。无法实现的一切。就连时间和空间也被草率对待了。如果将他送上法庭，他打算讲几件事。他双手麻木地拆开约汉娜的信，将它放到一旁，伸手去抓小瓶子。他突然感觉他忽视了什么东西。他思索。某种出乎意外的事情发生了。他关上瓶子，更仔细地思考，还是想不起来。后来他才明白，他读到的是一封准婚信。
河流（1）
加拉加斯的三天很快就过去了。他们不得不在没有向导的情况下攀登西拉山，因为事实表明当地没有人到过双峰山。很快，邦普朗的鼻子流血不止，他们最昂贵的气压计掉下山摔碎了。快到山顶时他们发现了贝壳化石。奇怪，洪堡说道，水绝不可能涨到这么高，这只能说明这是地壳的向上折叠，说明了力量来自地心。在山顶，他们遭到一群长毛蜂的骚扰。邦普朗趴在地上，洪堡挺立着，手拿六分仪、目镜遮住盯满昆虫的脸。它们从他的额头、鼻子、下巴上爬过，钻进他的衣领。总督警告过他：最重要的是纹丝不动。不要呼吸。耐心等待。邦普朗询问，他能不能重新抬起头来。洪堡嘴唇动都没动，说最好不要。一刻钟后那些动物离开他们，嗡嗡飞向夕阳，变成一团黑云。洪堡承认，要他保持安静不容易。有一两回他几乎喊叫起来。他坐下去按摩额头。他的神经不如从前了。告别时在加拉加斯的剧院里为他们举办了一场露天音乐会。格鲁克的和弦乐音飞升入黑暗，夜空杳渺，星辰密布，邦普朗热泪盈眶。他不明白，洪堡低语道，音乐从没怎么打动过他。他们骑着骡子向奥里诺科河方向出发。首都周围是辽阔的平原，数千英里远，没有树、灌木或丘陵。颜色淡得他们觉得好像是走在一块发光的镜面上，地面是他们的影子，头顶是空旷的天空，或者他们是另一个世界的两颗生命的投影。某个时候邦普朗问他们是不是还活着。他也不知道，洪堡说道，可不管怎样，除了继续往前他们还能怎么办呢？当他们第一次重新看到树木、沼泽和草地时，他们再也不知道他们出发到现在已经多久了。洪堡很难辨读他的两只天文钟，他不再习惯时间了。出现了小屋，有人向他们走来，直到多次打听过日期之后，他们才最终相信，他们上路仅两个星期。在卡拉沃索他们遇到一位老人，他还从没离开过这座村庄。但他有一座实验室：杯子和瓶子，测量地震、空气湿度和磁性的金属仪器。还有一台原始的机器，当你在它附近撒谎或讲愚蠢的东西时，它的指针就会偏转。是一种叮口当 作响的装置，相对转动的十二只小轮子之间冒出明亮的火花。是他发现了这种神秘力量，老人叫道。他因此成了伟大的研究家！毫无疑问，洪堡回答道，可是——邦普朗捅捅他的腰。老人将摇柄转得更快了，火花越来越大声地噼啪作响，他们紧张得头发竖起来。了不起，洪堡说道，但这种现象叫做电流，是全世界都知道的。他自己也带有一些能产生相同效果的东西，而且要强烈许多。他拿出莱顿瓶，演示如何摩擦毛皮，生成发丝一样细的纷飞的火花来。老人沉默地挠挠下巴。洪堡拍拍他的肩，祝他继续有好运。邦普朗想塞给老人钱，可他分文不接受。他说他还不知道人类已经进步到这种程度了。当然，邦普朗说道。老人擤擤鼻涕，重复道，这他还不知道。直到他们都快不见了，他们还看到他躬身站在门口目送他们。他们来到一座池塘边。邦普朗脱掉衣服，下水，犹豫，呻吟，趴下去。水里游动着导电的鳗鱼。三天后洪堡用麻木的手记下了他们的调查。那些动物能没有动静地承受电击。电击不生成火花，电表上没有任何显示，磁针也不偏转，一句话，除了他施与的疼痛，没有什么能看出电击来。如果用两只手抓住鳗鱼或将它捏在一只手里，另一只手里拿一根金属，效果就增强。当两人双手相握，仅一人接触那动物时，也是这样。这种情况下两人同时感觉到电击，强度相同。只有鳗鱼的正面是危险的，鳗鱼本身对自身的放电是免疫的。那疼痛巨大无比：强烈得让人不明白自己遭遇了什么。它完全化为了麻木、糊涂、晕眩，你慢慢地才会意识到，在回忆里越来越强烈；它让你觉得是某种更多属于外界而非属于自身的东西。他们满意地继续旅行，多么幸运啊，洪堡一再说道，多好的恩赐啊！邦普朗一跛一跛地，他的双手没有感觉。几天后，当洪堡闭上眼睛时，他的眼前还是火花飞舞。他的膝好长时间像老人的膝盖一样僵硬。他们在茂盛的野草里发现一个失去知觉的女孩，她大概才十三岁，衣衫褴褛。邦普朗将药滴进她嘴里，她吐出，咳嗽，开始喊叫。
河流（2）
当他安慰地劝说她时，洪堡不耐烦地来回踱步，她低声哭起来。一定有人对她做了可怕的事情！怎么回事？洪堡问道。邦普朗盯视他良久。不管怎么样，洪堡说道，他们必须继续前进。邦普朗拿给她水，她匆忙喝起来。她不想吃东西。他扶她起来。她毫无感激的表示，挣脱身跑走了。估计是炎热，洪堡说道。孩子会迷路，晕倒。邦普朗看了看他，然后说道：是的，估计是。他们在圣费尔南多城里卖掉他们的骡子，购买了一艘带木屋的宽帆船，以及一个月的食品和性能可靠的枪支。洪堡打听熟悉那条河流的人。人家让他去找四名坐在一家小酒馆门外的男子。一人头戴一顶大礼帽，另一个嘴角衔着一根苇管，第三个身上挂着许多黄铜饰品，第四位皮肤白皙，神情傲慢，一声不吭。洪堡问他们认不认识奥里诺科河和亚马逊河之间的运河。当然，戴大礼帽的那人回答道。戴首饰的说他在河上行过船。戴大礼帽的说他也行驶过，可这条运河这存在，统统是谣传。洪堡困惑地沉默着。然后他说道，不管怎样，他想测量这条运河，他需要有经验的舵手。戴大礼帽的问有什么报酬。钱和知识。第三个人伸出两根手指从嘴里取下苇管，说道，钱，比知识好。好得多，戴大礼帽的说道，另外，生命它妈的很短暂，干嘛要去拿它冒险？因为它短暂，邦普朗说道。那四人彼此看看，然后望着洪堡。戴大礼帽的那人说，他们叫做卡洛斯、加夫列尔、马里奥和胡利奥，他们很优秀，但不便宜。行，洪堡说道。去客栈的途中一条毛发蓬乱的狗尾随在他身后。洪堡停下脚步，那狗走近来，拿鼻子顶他的鞋。当洪堡挠它的耳后时，它打个呃，幸福得咕咕叫，退回去，对着邦普朗汪汪狂吠。洪堡说他喜欢它。它显然没有主人，他要带上它。船太小，邦普朗说道。这狗咬人，而