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阿贵面有难色，结巴地说：“路上不好走，朝廷有迁界令，来往行人搜查很严。”
河东君固执地说：“我们是去给佛爷还愿，要搜查就让他们搜查好了！怕什么？”
阿贵没有再说什么。阿娟备齐了香烛纸钱，他们就出发了。来到青浦，面目全非，他们怎么也寻不着去那座庵堂的路。还是阿秀记性好，认出了当年系船的柳树桩。
他们将船停靠在原来系船的地方，河东君带着阿秀凭记忆拎着香篮踏上了坡道。
面前的景象使她们止步了，庵堂已荡然无存，惟有碎瓦断砖，栏栅隐卧在菁蒿和野艾丛中。它毁于何年，无从得知。岁月的风雨已磨蚀了它的伤口，看不出它死于烈焰还是风暴。河东君没有眼泪，没有悲伤，这些年风云突变、生离死别的痛苦她经受得太多了！带来的香烛祭品正好奉献给秋娘。
她们在废墟前摆好祭品，点燃了香烛纸钱。河东君向着乱石蒿丛跪拜下去，她的两手紧紧抓着草皮和泥土，亲吻着地面，仿佛她搂着的就是秋娘，像三十年前那样搂抱着她！那个情景，她终生珍爱，永志不忘！秋娘无价地给了她身体的自由，鼓励她去寻找新的生活，追求人生的独立。而她自己为了她，却抛弃了人间的生活，投身到佛的怀抱。此恩此德，她将因没有来得及酬答而抱恨终生！空尘师，我的秋娘！你是随佛升天了还是随义军去了海上？
没有找到秋娘，也没探听到海师的讯息，河东君怅惘地回到芙蓉山庄。一进家，阿娟就悄声告诉她，她走后，门上来了个化缘的和尚，任何施舍他都不要，只要求—见女施主。“你猜是谁？”阿娟顿了一下，“是汪老爷！”
此物最相思（3）
“然明先生？”河东君吃了一惊，他们已十多年未通音讯，他为何突然要来见她！莫非他也是以袈裟作掩护，暗中为复国奔走的自己人，为她送来海上消息？她迫不及待地问：“他说了些什么？”
“他家少爷中了新科进士，事了新朝，他一气之下就出家当了和尚。临走时他留下了一封书子！”
河东君急不可待地接过书信。这是一纸无首尾的消息：“国姓爷毙于台湾，金门陷落，鲁王殉国于金门。”
噩耗像滚滚海浪淹灭了她寄予生存的希望星火，她失去了赖以生存的支柱，她的希望崩溃了！她无力地倒在卧榻上。
河东君也决定皈依佛门了。
她将自己日常的起居室改作了佛堂，请了一尊观音供奉着。
黄宗羲秘密来到虞山，给谦益带来了又一条消息：“张司马移驻沙埕。”
谦益即刻将这个消息写下，夹在悼念鲁王的诗稿《后秋兴》十三首中，叫阿贵亲手交给河东君。
啊！复兴的火种并未熄灭！复兴的旗帜还在沙埕上空飘扬！深藏在河东君心里的渺茫希望又升起来了！这虽然是最后一面旗帜，但它毕竟是旗帜呀！只要旗帜在，希望就不会毁灭！在这面旗帜的引领下，她度过了萧瑟的秋天，又走进了飘雪的严冬。
芙蓉已脱去了花叶，无畏地伫立在冰雪中。红豆树以一言不发的沉默漠视着雪野。百花敛迹，万树凋零。这世界仿佛除了寒就是冷，她的心好像也凝作了一团冰。
初访半野堂的那个冬天，虽然也落了几天大雪，但很快就雪霁了。新正初二，谦益陪她去拂水山庄看梅。香雪浮动，如雾如云，如霞似月。同是冬雪，她现在惟一的感觉只有世界的清冷，孤寂得恕：＃０。∷嘞胩侥愕呐叵６嘞肟吹侥隳桥派降购５木蘩税。】墒牵庋拿我裁挥泄貌槐拱。∏孀≡诔抢铮也坏揭桓隹梢运咚敌那闹簦凰绨莸挠⑿郏桓龈龆嘉钕琢松凰挠讶嗣牵惨桓龈鑫×酥遥凰淙缓Ｉ匣褂懈稣潘韭恚墒恰Ｔ读耍┯泄露篮推嗬涿挥信灼∧芮阃滦那奈┯惺�
她画了一卷墨梅，它没有主干，孤零零的，无土可依。她在右首的空白处题了一首诗：
色也凄凉影也孤，
墨痕浅晕一枝枯。
千秋知己何人在，
还赚师雄入梦无。①
她的生活就这样在诵经和忧愤中爬行着。
“嘭嘭嘭！”
她双目紧闭打坐在观音大士像前，默诵着《金刚经》，佛堂的门，被拍得山响。她被敲门声从另一个境界里唤了回来。要不是发生了非常事件，仆妇们是绝对不会打扰她做功课的。她歉意地向佛合掌请过罪，就去开门。
阿娟神色慌张地站在门外，望着她欲言又止。
河东君向她脸上看了一眼，就冷静地说：“出了何事？”
“老爷病危，请夫人快回老宅去，轿子已预备在院子里了！”
河东君好像早就知道是这个消息，她一点也不慌乱，略微沉吟了下，就离开佛堂回到了卧室。阿娟紧紧相随在后。她吩咐阿娟把那只描金漆箱搬进轿子，让阿秀唤来女儿女婿，就坐进轿里，回首招呼阿娟说：“你收拾一下，同阿贵、阿回随后进城。”
更著风和雨（1）
谦益从昏迷中醒过来了。他的第一句话就问：“夫人回来了吗？”
河东君坐在他床边的方凳上，攥着他那失去血色、干枯得像老茄子皮样皱巴巴的手，倾身回答说：“在你身边呢！”
多日来，谦益似醒非醒，似梦非梦，恍惚中，他回顾了自己人生的历程，悔恨像魔影一样，纠缠着他痛苦的灵魂，撕扯着他衰弱的心。他急于想见到河东君，要向她剖白，倾吐他的悲哀。当他的意识证明了她已来到他身边，又未语先流泪了：“河东，我……”他哽咽着说不下去了。
“你会好的，牧公！”河东君安慰着他，“我已吩咐家人去苏州请名医了！”
谦益剃得溜光的头，在枕上无力地动了一下，嘴唇颤抖着说：“不用，我这个臭皮囊早该化为粪土，可却苟延到今日，我恨没有听从你的劝告，没死在乙酉南都之变，是我今生最大的悲哀、祖宗的耻辱！怎么能说是‘人以苍蝇污白璧’呢！这污，是我自己涂上去的！好不悔恨哪！河东君！”
“人生在世，谁能无过？过而能改，善莫大焉。多年来，你的行动不都在洗刷你的过去吗？忘了南都那一节吧！尚书！”河东君掏出绢帕，替他拭着漾在深凹眼窝中的泪水说，“安心养息吧！我不走了，留下侍候你！”
“不用安慰我，河东君。你说过，气节如同人的生命，染在生命上的污点，永远洗刷不掉！”谦益的手在被单上摸索着说，“若是……那时，跳进了后湖，该……该多……多好啊……”他的嘴嗫嚅着，两手紧拉着被面，“遗憾！……终生的遗……憾！”他的手指松开了，无力地耷拉在被面上，再也不能抬起来了。
人生有许多痛苦，最大的痛苦莫过于临终前的悔恨，河东君理解。她紧紧攥住他那已经失去了知觉的手，想分担他的悲痛，可是，那手慢慢地冷却了！她没有哭，像一个木头人样坐在床边谛听着儿女和仆妇们撕肝裂肺的恸哭。
“夫人，老仆有事回你。”
河东君听出是钱五的声音，这才意识到她不能陷进深沉的悲哀中，天这么热，丧礼亟待她去料理。
钱五迎着她，把手里的玉骨白绫折扇晃了一下，就垂手侍立着说：“夫人，老爷生前答应过，把它赏给小人。老爷现在再也用不着了，夫人，就将它赏给老仆吧。”
钱五是钱府的老仆人，也是河东君初访半野堂时见到钱府的第一个人。他挡过她的驾，后来对她特别恭顺，她也很关照他。谦益刚死，举宅哀伤，她以为他唤她是提醒她要振作起来办丧事，没想到他迫不及待地要遗物！河东君不由得反感。他索求它，并非为了主仆间的情分，而是因为它是唐时玉骨宋代画，珍贵，值钱。她很不高兴地从他手里夺过折扇，递到立在身后的阿秀手里，说：“此是老爷的爱物，不能赏你！”转身又对另一个仆人说：“去请少爷到老爷书房来，商量给老爷治丧。”丢下钱五，径直向过道走去。
钱五恼怒地看着她的背影，在心里狠狠地哼了一声，恨恨地走了。
常熟士大夫家的丧礼是繁琐的。报过土地后，就填写报单，把死者的死讯报告给亲友。河东君亲笔给谦益的一些故旧填了报单，孙爱也给钱横那里送了一份。入殓时，河东君没有给谦益穿清朝的官服，那不仅违背死者的心愿，也违背生者的心志；但也没有让他着明朝的官服，以免引起物议，给家人带来祸端。其他的一切仪式概循祖制。儿子媳妇，女儿女婿，皆着麻衣、草鞋，腰束草绳，头着绳制三梁冠。河东君亦罩上了件白粗布丧服。灵堂孝幔上书有“音容宛在”四个大字。灵位两边立了碢幡和绸帛制的仙童仙女。灵柩将要在堂上停上七七四十九天。
钱横得到谦益的死讯，捻着胡须半天没有言语，但他还是很快就赶回了虞山家中。
钱氏在常熟是大族，很能左右地方的势力。现在，他是名正言顺的族尊了，钱谦益早就被他击败了，不仅他的收藏已跃居虞山第一，他的官位也早冠盖琴川。遗憾的是，他没能得到令他眼红的绛云楼的珍藏，那才是稀世珍宝！不然的话，他就可称冠盖江左了！他突然想起同河东君几个回合的交锋，每次都以失败告终，叫他很不甘心。他不是败在一代宗师钱谦益手里，而是败北在这个小娘们的手下！他情不自禁地连连击着几案，咬牙切齿地骂道：“可恨！可恨！这个可恶的女人！”
钱万恭对他的一言一行，有着特别的敏感，他立刻领悟了他的意思，劝慰道：“息怒息怒！都御史大人！”他把身子倾向钱横，得意地微笑着说：“现在欲收拾那个狡妇，还不如探囊取物般容易吗？往昔，太史公在堂。大人不得不虑及师生情面，犹恐引起议论；现在，她一个钱氏姬妾，能奈何得了钱氏族尊！大