按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
脱胎换骨，万象更新，有气势，新潮。
字号定下来了，字该谁写？“汉口南北大银楼”的号匾按例由钱业公会公送，那自然就是孙会长题写了，孙会长的书法本来就不错，在汉口商界里很有些名气。孙会长也很看重他一手促成的这件事，花了几天时间，着实用了一番功夫，最后精选了一幅字样送过来给丁、乔二人过目。乔守义说，行！这字写的没甚可说的了！丁芷兰沉吟不语，却不表态。丁芷兰也是汉口商界的书法名家，向来就有些看不起孙会长的书法。孙会长误会了他的意思，很尴尬，悻悻地说，我这是在源翁面前班门弄斧了，不如号匾还是钱业公会公送，字就由源翁自己出吧。丁芷兰笑着说，哪有自己给自己题匾的？孙会长请勿介意，我只是觉得这块匾只有一个人题写最合适。孙、乔二人便问：谁？丁芷兰说：制台张大人。话说出口，孙、乔二人愕然了。
制台张大人，就是湖广总督张之洞。张大人位居两湖之尊，是朝廷的封疆大吏，太后老佛爷的心腹重臣，又是国学泰斗，文章书法名噪天下的魁首，说起他孙会长和乔守义便有如高山仰止，如何能请得动张大人的“墨宝”？但丁芷兰却有着通天的本事。原来这丁芷兰平素喜欢结交官场，多年前曾攀上湖广总督衙门的一个赵姓文案做同年，便通过他在张大人面前游说，并特别强调了华商联手与洋人抗衡的本意。不想张大人对此大加赞许，毫无推辞，欣然命笔。当然银子也没少花，制台衙门里上下的打点，连带润笔，银楼还没有开张便花去了好几千两股本，花得乔守义心痛。丁芷兰说，哎呀亲家翁，你这脑子呀！你怎么不想想，这武汉三镇的铺家商号，有几家能挂这块金字招牌的？官商官商，有官家的面子，才有商家的出息。别看现在扔进去几千两银子，这好处还在后头呢！
南北大银楼择定了吉日，张罗着热热闹闹开张。丁、乔两家的联姻喜酒也在这同一天，两套锣鼓一起打，双喜临门，喜上加喜。临开张的头一天，孙会长突然急匆匆地来了，说：“我已打听确实，宋星辰的汉口南北银行也在明天开业。”宋星辰就是从前怡和洋行的那个宋买办。
乔守义一愣：“这不是明摆着跟咱们唱对台戏吗？”
“怕什么？唱就唱吧！”丁芷兰胸有成竹。
对台戏果真唱得热热闹闹。隔着一条马路，对面的南北银行是西式门面，霓虹灯招牌，装点一新的门前摆着各式各样的花篮。宋买办请来的是洋鼓洋号，吹吹打打，来捧场的有金发碧眼的洋人，也有那些西装革履、礼帽下扣着一条长辫子的“二毛子”。马路这边，南北银楼张灯结彩，大红灯笼高高挂；这边请的是鼓乐班子，锣鼓唢呐，热热闹闹，长袍马褂，宾客如云。乔守义和丁芷兰一身簇新，笑容可掬，春风满面，站在门前迎客。蓦然地又一阵锣鼓声由远而近，原来是汉口钱业公会的同仁们敲锣打鼓地送匾来了。司仪抖擞精神，一声大喊：“吉时已到，升匾？？！——”两套锣鼓汇成一处，惊天动地；数万响的长鞭炸得天昏地暗，哪里还有洋鼓洋号的声音？遮天蔽日的硝烟散去，挂红挂彩的号匾已经端端正正挂在了门楣正中。黑底金字的大匾，仿的是苏东坡，“汉口南北大银楼”几个大字笔走龙蛇，铁划金钩，落款是“钦命湖广总督南皮张之洞书”，下面钤一颗鲜红的篆体大印，分外的醒目耀眼。众人响起一片喝彩之声，把南北银行那边的看客吸引过来一大半，连洋鼓洋号也喑哑了许多。
这当儿，宋买办就腆着肚子，文明棍在马路上“笃笃”地敲着，踱了过来。
宋买办的发家颇有些传奇色彩。宋星辰是汉阳乡下人，家境贫寒，从小没有上过学，在家放鸭。他的父亲那时候在汉阳龟山下饲养奶牛，为武汉三镇的洋人供应牛奶，宋星辰在成年后便进城给父亲做帮手，每天专门负责给洋人送奶。这宋星辰是个有心人，给洋人送奶，也把洋人说的话默记在心里，回来后就反复揣摩练习。给英国人送奶学英语，给法国人送奶学法语，给俄国人送奶学俄语，汉字不识一个的宋星辰，竟然是个学外语的天才！几年下来就学会了好几国的语言。后来宋星辰又信了基督，入了教会。为了这，他和他那个养牛的父亲闹翻了，父亲说他忘了祖宗。宋星辰很快得到了洋人的青睐，先是在太左瑜洋行当写字兼上街，后经教会介绍，先后成为法国立兴洋行、英国怡和洋行的买办，并同时兼着好几家外国银行驻汉口分行的代办。他利用洋人的资本和关系大做出口生意，几年间便暴富了起来。后来他又炒卖地皮。到了光绪三十年的时候，汉口上自舵落口，下至刘家庙火车站直至丹水池，包括洋商的跑马场，全都成了他的地皮，成为汉口最有名的“地皮大王”。传说后来到了民国年间，宋星辰曾经有一次开玩笑，自负地对黎元洪说，“都督创造了民国，我创造了汉口。”眼前英租界的这条商业街，自然也包括在他的地盘之内，宋星辰早已把它命名为“星辰路”，并且路牌都已做好，据说只是碍于这条马路上还有“晋大恒”和“鑫源号”，所以路牌才没有正式立起来。
宋星辰站在了那块黑漆金匾前，仰起脸来仔细地观看。他的英格兰黑色长筒礼帽向后仰着，白衬衣领口上的黑色领结紧紧地卡着喉结，那条又细又长的辫子便在脑后一动不动地垂着。宋星辰毫无表情地看了半天，又一声不响地走了。他似乎有些蔫，文明棍提在手中，不再“笃笃”地敲击地面。
丁芷兰和乔守义相视一笑，这情形便让他们的心里很快意。你宋星辰算是个什么东西？闻闻你身上，还有奶骚味奶腥气呐。洋人又能算个什么东西？在咱们大清国的地盘上，洋人再大，还能大过皇上朝廷，大过官府？一块黑漆金字的官匾挂在这里，连一向目中无人、财大气粗的“地皮大王”，不也照样蔫了一回？足可见这几千两银子花得不冤枉。现在连乔守义也心悦诚服了，几千两银子，买来的是风光，荣耀，气派，场面。这开场锣鼓赢了，全靠的是它！
场面上的热闹过去了，南北银楼开始进入正常运转。有一天丁芷兰去乔家，乔守义正在后花园里架起大火，焚烧那块祖上传下来的“晋大恒”号匾。丁芷兰自然明白他这么做的含意，尽管这有些夸张，也不排除有故意做给他看的嫌疑，但两个人的心里都明白，他们现在都没有退路了。
丁芷兰是来乔家找儿子的，原来儿子来汉后这些时一直都住在乔家。丁芷兰只顾着为银楼的事忙去了，差一点就忘了儿子的大事！
■少爷丁伯奇
丁家是徽州望族，祖上世代为官，显赫一时，直到近世才家道衰落，转而经商。丁芷兰年轻时热衷科举仕途，发愤苦读，却屡试不第，一辈子都是老童生。他痴心不改， 中年得子后把全部希望寄托在儿子身上。这丁伯奇聪慧过人，资质极高，读书过目不忘，八股文做得滚瓜烂熟，本该是科场中的佼佼者，无奈却得了一种怪病：怯场。每年县考府考，一进场棚，卷子发下来，他就开始发“病“：发呆，翻白眼，浑身抖抖颤颤，大汗淋漓，等到提笔勉勉强强做了下来，裤裆下早已水淋淋地湿了一大片，卷子上自然也是一塌糊涂。待到出了考棚，用那同样的题目，他却又能做出一篇让人人拍手叫好的文章来，前后判若两人。乡下有种说法，管这叫“狗肉上不了正席”。丁少爷年年如是，遇考即“病”，考过则无医自愈，请多少名医诊治都无效，让丁芷兰莫可奈何。学而优却不能仕，他疑心是祖上的“阴德”、“风水”不够，年年立冬的时候都要回徽州老家修葺祖坟；他还慷慨解囊，在家乡兴学助学，广行义举善举，赢得极好的口碑。每年“鑫源号”并不丰厚的赢利中，有相当一部分流失回到了徽州。今年的府县童子试岁考，考期循例定在立冬，算来日子已经不多了，丁芷兰让儿子马上打点行装，赶回徽州老家温课备考。
丁伯奇却不想再回乡下去了。
丁少爷平生第一次出远门，第一次坐洋船，第一次来到车水马龙的大汉口，一路上有看不完的风景，听不完的新鲜事，外面的精彩世界让丁少爷眼界大开。父亲在忙银楼开张的事，无暇顾及其他。丁少爷是读书人，毕竟不是纨绔子弟，他想坐下来自己读书，但“小娘”桃花常常来干扰他。丁少爷从前没有见过“小娘“的面，到汉口后第一次去拜见她，羞怯怯地不敢抬头。“小娘”咯咯咯地笑着，走过来亲切地扳起他的下巴，看他的眉眼，拧他的脸蛋，又出其不意地亲他一口，搞得他满脸绯红。说实话，他很不喜欢“小娘”那个样子。丁伯奇只要坐在书房里读书，“小娘”就会来拧他的脸蛋。后来丁少爷就躲到街上去。热闹的街市让他对城市有了深深的依恋。大街逛遍了，丁少爷就和伙计们混在了一起，好奇地问这问那。伙计们一口一声地喊他“少东家”，毕恭毕敬地回答他的问题，一来二去丁少爷就明白了银楼是干什么的。后来他又有了兴趣，就让伙计们教他计账、打算盘、接单、出单、办理存兑，丁少爷觉得这要比读书有趣多了。在父亲和岳父的谈判进行得最为艰难的日子里，丁少爷整天快乐地和伙计们厮混在一起。终于有一天，乔守义惊讶地发现，新姑爷竟然是一块难得的经商材料。他索性让他搬了过来，和自己住在一起，百忙中抽出闲暇亲自调教，向他言传身教自己大半生积累下来的经商之道。翁婿俩常秉烛夜谈，十分投机。乔守义认定了，只要再摔打上几年，眼前的这个毛头小子一定能成为生意场上的一把好手，成为南北银楼理想的继承人。丁少爷对“学徒”乐此不疲，早将读书岁考的事忘到了九霄云外。
乔小姐平时不常回家。有一个周末她回�