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乔小姐平时不常回家。有一个周末她回来了，见到了丁少爷，好奇地问：你是谁？是新来的伙计吗？丁少爷的脸微微地红了。乔小姐懵懵懂懂，年方二八了对男女之间的事还浑然无知，这就是上教会女校的结果。乔小姐在教会女校里读《圣经》，也读莎士比亚，因此就喜欢上了大清国本土的戏剧。她最近刚刚迷上了正在走红的汉剧名伶“赛牡丹”。乔小姐回家来惟一要做的事就是把自己关在闺房里，翻阅汉埠出版的当天的新闻纸，乔小姐对社会新闻什么的不感兴趣， 她只看剧评和当晚上演的戏剧广告。只要有“赛牡丹”的戏， 她是每场必看的。
在乔家，丁少爷最怕的人就是柜头夏斗金。他怕的是他那双眼睛，经常会在某一个角落里鹰隼一般地盯着他，审视着他。丁少爷不明白，一个比他大不了几岁的年轻人，眼睛里怎么会对他充满着那样的冷酷和仇恨。在“晋大恒”的伙计们中，只有柜头夏斗金敢对丁少爷不恭。他老是板着脸对丁少爷颐指气使，常常借故找茬发难，将“少东家”训斥一通，发泄着他心中的怨气，丁少爷逆来顺受，因为岳父告诉过他，当“学徒”就得这样。
有岳父的袒护，丁少爷迟迟拖延着，不肯回徽州乡下去。丁芷兰大发雷霆，终于有一天打上门来，把儿子狠狠的训斥了一顿，也捎带上了亲家翁。
“你这是误人子弟呢！”丁芷兰阴沉着脸，说。
“我怎么哪？”乔守义胀红着脸，“令郎自己厌倦了科举，你何必还要苦苦逼他？我看令郎是个经商的材料，他自己也热衷于此。”
“士农工商，科举才是子弟正途！”
“未见得吧？”乔守义不服气了。乔家世代在汉经商，生活习俗早已汉化，惟有乡音代代相传，乔守义的汉口官话里便夹杂着鼻音很重的山西土话。“我们山西有句老话，‘有子好做商，强似七品吃皇粮’。晋商子弟读书经商，不比谁差！”
“别提你们晋商了吧。”丁芷兰有些鄙夷。他向来以“儒商”自居，因此一直有些瞧不起乔守义。“明万历以来的三百多年间，你们山西就没有出过一个状元，可我们徽州一府就出了二十七位！”
言之凿凿的证据，让乔守义也有些自惭，无话可说了。
当晚就有太古公司的下水班轮。丁少爷父命难违，只得打道回府。临动身前丁芷兰心血来潮，决定跟儿子一道回徽州去。银楼头绪已顺，他要亲自“押送”儿子回乡，督促学业；二则乡间习俗立冬动土，该回去修茸祖坟了。
■柜头夏斗金
关于柜头夏斗金被我曾祖父“炒鱿鱼”一事，回忆录中说是“夏不满丁、乔两家合股”，“与经理朱若年明争暗斗”。南北银楼组建后，两位东家有明确分工，乔主内丁主外。主内就负责内部管理和店堂经营，主外就是管交涉和收放贷。丁芷兰坚让朱若年出任了店堂经理，而夏斗金只能屈居朱若年之下做了协理。不甘人下，这也许就是夏斗金“不满”的原因。但我一直疑心夏斗金对乔家是另有所图的，他的不满还有更深层次的原因。
柜头夏斗金跟乔家的关系很特别，他不像其他伙计那样是东家雇来的，他是“捡”来的。十多年前的一个夏天，一个六七岁的流浪儿饿在“晋大恒”门前，乔守义收留了他。流浪儿无名无姓，乔守义给他取名“夏斗金”，夏天捡的，日进斗金的意思。夏斗金从小在乔家后院打杂，做小伙计。不久乔家有了小姐，夏斗金就成了乔家专职的带孩子的保姆。乔小姐是夏斗金一手带大的，他带着她玩耍，像小妹妹一样照顾她，呵护她。乔小姐也对他很依赖，感情很深，从小就形影不离，一口一声亲昵地喊他“花哥哥”叫花子哥哥。后来夏斗金年长一些了，乔守义便让他到前面的柜上学徒。这夏斗金出奇的聪慧和勤奋刻苦，虽说一天学没上，几年下来却能写会算，精明干练，成了乔守义的好帮手。乔守义对他刮目相看，十分器重，又提升他做了柜头，把“晋大恒”的店堂都交他掌管。夏斗金二十出头便少年得志，领衔街市。乔守义无子，按乡俗原是打算从山西老家的本家辈中物色一个顶门立户的，但随着对夏斗金的日益看重，他的想法也慢慢改变了。他把夏斗金当义子看待，流露过将来要招他入赘的意思。
丁、乔两家联姻合股后，有一天柜头夏斗金气冲冲地来见东家。
“东家，您不能这样！”小伙子情绪冲动。
“我怎样哪？”乔守义心中有数，明知故问。
“东家您这样做，不是……言而无信吗？”柜头质问。
“我言而无信？我怎么言而无信哪？你是说我曾经对你允诺过什么？我允诺过什么吗？你有凭据拿出来呀！”
夏斗金愣着回答不上来。
乔守义冷冷地说：“‘晋大恒’的东家是我，还轮不到你来多管闲事！”
后来发生的事情，乔守义自然地有乔守义的苦衷。
第一个发现朱若年和桃花有不正当关系的人是夏斗金。
桃花原是东路一个花鼓戏班班主的女儿。那年戏班子吃官司遭难，班主蹲了大狱，丁芷兰花钱将无依无靠的桃花买了下来，做贴身丫头。但老家的原配夫人深明大义，劝说他年岁已大，单身一人长年在外，身边也该有个知冷知热的人了，他这才将桃花收做了偏房。这桃花自幼在戏班长大，耳濡目染，酷爱唱戏，加之扮相俊俏，天生的一副好嗓子，倘若不是那年头严禁坤角登台，说不定她早已一炮打红。倡隶优卒，丁芷兰向来都看不起唱戏的，但又不得不对桃花作出让步，所以纳妾前曾有约法三章：看戏可，“晚菊”不可，“下海”尤为不可。从此桃花合法地出入于剧场、茶楼。她最近也迷上了“赛牡丹”，喝起彩来礎下手上的金镯子玉扳指就往戏台上扔。
那是丁芷兰回徽州后不久的一个晚上。那晚是“赛牡丹”的青衣戏《六月雪》，地点在江夏舞台。刚好是周末，乔小姐也回家了，“花哥哥”已提前为她买好了当天的新闻纸。乔小姐看过新闻纸上的剧评和戏剧演出广告，晚上就去江夏舞台观剧。照例还是“花哥哥”雇洋车接送。东家并没有吩咐，这是“花哥哥”心甘情愿承担的义务。
到了剧场门口，乔小姐进场去了。夏斗金正待转身，这时那边又有一辆洋车驶来了，在剧场门前停下，经理朱若年和丁家“二姨”从车上下来，两个人有说有笑，勾肩搭背地进去了。夏斗金在一旁看得目瞪口呆，心怦怦跳，但随即他就涌起一阵狂喜，等不及夜戏散场，立即赶回银楼向乔守义报告。
“会有这事？”乔守义似乎不相信。
“千真万确，我亲眼所见！”夏斗金急了，“东家要是不相信，现在就随我去戏园子，等夜戏散场，必定会亲眼目睹。”
乔守义沉吟不语。看着眼前夏斗金急切兴奋的表情，他对他此时的内心世界真是洞若观火。你小子以为现在终于抓到了什么把柄，可以兴风作浪搅混水了？小子，你想错了！我是决不可能让这种事情来败坏南北银楼的局面的！乔守义在心里一番权衡掂量后，冷笑了一声。
“不可能的事！抓贼抓赃，捉奸捉双，你懂吗？”乔守义训斥。
“我这就是捉双了！”夏斗金还不服气。
“住口！”乔守义黑沉着脸，声色俱厉。“你以后要是再胡说八道搬弄是非，我对你不客气！”
夏斗金这才不吭声了。
过了好久，夏斗金又找来了，神秘兮兮的样子。
“你又要说什么？”乔守义皱着眉头问。
“丁家二姨随便从柜上支钱，去买首饰和裘皮。她要多少，朱经理就给多少，还叮嘱柜上的伙计不准吭声。”
有这事？乔守义的心里犯起了嘀咕。很显然，这是违反店规和合股章程的。
“说这话是要有证据的，你有吗？”乔守义冷冷地问。
“证据？”夏斗金冷笑着，“银账都在他朱经理的手里掌管着，东家真想证据，那还不容易吗？”
“没有证据，就不要捕风捉影！”乔守义又是声色俱厉。
乔守义不露声色，不闻不问，似乎根本不相信这件事。又过了好久，临到丁芷兰快要返汉了，有一天，他突然找了个借口来柜上查账。朱若年似乎对此早有准备，不慌不忙地为搬来了所有的账本。查账结果，朱若年经手的银钱账目一清二楚，无懈可击，根本就没有夏斗金说的那码子事。
这下轮到朱若年不依不饶了。查账的第二天，朱若年就称病告假，还卷走了柜上所有的账目，搬回自己的寓所，声言等外东家回来后，当面向两位东家交割请辞。南北银楼立时就陷入了瘫痪，要存的不能存，要兑的不能兑。
乔守义不得不登朱若年的门了。
乔守义带来了一桌酒席，还有关东人参、南洋燕窝等滋补品，恳请朱经理以大局为重，带病出山。内东家亲自登门，朱若年摆谱端架子更来劲，百般推诿，只是不肯。乔守义无奈，到后来只好请汉口当时最有名的中医和一位德国西医，每天轮换登门给朱若年出诊，以诚感化。几天后终于传出一句话来，是八个字：“有我无他，有他无我。”
真要作出这个决定是很痛苦的事。十多年过去了，乔守义至今还能清晰地记起，当年在“晋大恒”门前捡到这个乞儿的情景，那一双哀怜的、无助的乞求的眼睛让乔守义终生难忘。他毕竟是乔家的饭一口口喂养长大的，他毕竟和乔家的人朝夕相处了十几年，他毕竟一度曾是乔家事业的最忠实可靠的帮手。乔守义相信他的话不会是空穴来风，无中生有，但对南北银楼而言他确实不可留了。留下他，迟早都会是一个隐患。
“你走吧，离开这里。”终于有一天，乔守义把夏斗金叫到了自己跟前，这�