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我望着这四个刚刚走进门来的小孩子们，他们也好奇地望着我。两个男生，两个女生。
查德说过，基金会的学生中70％是黑人，30％是西班牙裔。现在面前三个黑人，另外那个小男孩肤色较浅，可能是黑人，也可能是西班牙裔。四个人眼睛都很大，咕碌碌乱转。其中一个男孩长叹一声，歪倒在最远角落里的椅子上。
“你一定就是我们的老师了，”一个短发红衣的女孩先开口说，语调并不十分友好。她长得很清秀，已经跟我差不多高，正目光炯炯地打量着我。
“唉，我还以为这学期野树会教我们英语呢。”另一个比较瘦小、头上编满辫子的女孩尖声尖气地说。
我笑了起来：“啊！真对不起，你们这学期跟定我了。我尽力不让你们失望。现在，你们能先坐下来，把名字告诉我吗？”
红衣女孩耸耸肩，大大咧咧地坐了下来：“你得先把你的名字告诉我。”
“我叫格蕾塔。”
“可是，你明明是亚洲人。”
“我姓高，格蕾塔是我取的英语名字。你呢，你叫什么名字？”
“我姓考林斯，叫梦娜。”女孩严肃地说。
我楞了一下——我的名单上并没有梦娜·考林斯。这时，其他三个人大声笑了起来，我马上明白了过来。
“你可真会开玩笑，特妮卡，”我随便从名单上挑了一个名字称呼她。
“不对不对，特妮卡是我的名字！”瘦小的女孩有些幸灾乐祸地说。
“那你一定是雅西丽了。”我转向红衣女孩。
“不对。我的名字就是梦娜。”雅西丽面不改色地说。
“可以，如果你想要在我的班上被称做梦娜的话，我毫不在意，梦娜。”
雅西丽脸上一下绽开笑容：“是吗？真的？”
“那我也要改名字！”特妮卡说。
“我也要！”肤色较浅的小男孩也叫起来。
“可以。不过有个条件，这学期固定用一个名字，中途不能变换。不然我实在记不过来。”
我这个要求如此合情合理，大家都兴奋地同意了。各自斟酌一会儿，特妮卡决定改名为布莱妮，那个小男孩阿耳布托改名为布鲁斯，而在角落里的男孩耸耸肩，表示对此没兴趣，于是他保持原名：迈克尔。
刚刚见面的僵局就这样打破了。我把手中预备好的“课程提要”分发给大家。布莱妮一看就大声叹气：“唉！又是诗！”
“你不喜欢读诗吗？怎么会？”我装出很惊讶的样子来问她。
“上学期查德就老让我们读诗。”梦娜说。
“他特别喜欢诗。”布鲁斯说。
“好吧，”我说。“我有一个‘好’消息和一个‘坏’消息。‘好’消息是你们这学期就只学这首诗，‘坏’消息是你们必须把这首诗读得滚瓜烂熟，不能有一个字、一句话、一个比喻不懂。期中和期末考试都要考。另外，今天的作业就是每人回家写首诗。”
“什么！？”大家都叫起来。
“相信我——不像你们想象的那样难。”
第三辑 读书教书我们干吗需要课堂纪律？
很快我就熟悉了四个学生。梦娜在学生中显然是个头目，进攻性比别的学生都强，话要多出几倍。她发言非常积极，有时甚至到了咄咄逼人的地步；我问问题，一般都是她抢先举手。布莱妮对梦娜言听计从，她性格比较乖巧，说话伶牙俐齿，十分听话，在学校里一定是老师眼中的好学生。布鲁斯上课有时会走神，在底下玩游戏，或是与梦娜窃窃私语。他很少主动举手，可是他的闲话也真不少，喜欢一会儿就把话扯到毫不相干的问题上去。
而迈克尔呢，则一言不发，好像对我说的任何话不感兴趣。他一个人在角落里呆呆地坐着，或是干脆合着眼打瞌睡或是扭头看着窗外。问他问题，他就耸耸肩，一副不置可否的样子，连“不知道”三个字都不愿说。我一开始就注意上了迈克尔，因为我觉得他可能比梦娜要难办得多。摸透了梦娜的脾性之后就很容易相处了，可是迈克尔——我可完全摸不透他的脾气。
介绍了这个学期课程的题目和内容后，我便与他们约法三章。在课堂上，有些地方可以非常自由随便，像讨论内容，发言次序，时间长短，课堂坐姿，甚至学生对我的态度。但不管怎样随便，也不论老师和学生关系怎样融洽，没有必须遵守的纪律还是不行。这就像游戏必须有规则，不然谁也玩不下去。在上课之前，必须先讲好纪律以及触犯了纪律的后果，让大家都认可。我把头天晚上就准备好了的纪律打印发给学生每人一份，用了15分钟，逐条逐款地向学生们说明每条纪律的目的和原因。
我向学生讲明，这些纪律纯粹是为了维持课堂上的秩序，建立起公平竞争的环境，在尊重每个同学的气氛中，让每人学习得愉快。解释纪律时，用得最经常的词就是“公平”。我早就发现，“公平”一词对于小孩非常重要，要比大人中间有分量的多——大概大人在现实中碰到的不公平的事太多，又有太多不公平的事道貌岸然地装成公平，他们对公平的信仰也就大打折扣了吧。但孩子最不能容忍的就是老师们对他“不公平”，“公平”也往往是他们最为信服的做事的理由。我在纽约教书时，经常碰见上课喜欢说话的学生。有时四五个学生一起说话，声音合在一起压过我，我批评其中一个学生，他就会不服气：“别人都在说话，为什么光管我？”
我并不认为这是犯了错误之后为了躲避惩罚的狡辩。学生不服气，是因为真诚地委屈：他确实觉得我执行纪律没有一视同仁，他是在指出我的不妥。在可能的情况下，我会遵照他的意见，给其他那些说话的学生以同等的批评，如果做不到，至少我也会很认真地向他解释为什么做不到。我想让他相信，我对他的要求并不是随意或即兴的。他明白其中道理之后，自然会更乐意听从我的要求。即使他本人不听，也要在班上养成尊重公平尊重理智的风气，让舆论迫使他遵守共同学习相处的规则。
因此，我向四个学生们强调，之所以不能违反纪律，是因为违反纪律对课堂上其他学生不公平，对出钱（尽管是很少的钱）让孩子到这里来读书的家长不公平，对雇老师教学生的格兰特基金会不公平。
如果孩子们认为“纪律”并不是随意订的，而是有它存在的理由，这些理由不以老师本人意志为转移，人人在它面前都平等的话，他们也就更加乐意遵守这些纪律。在有人违反纪律时，执行纪律者也就免去了很多口舌。我之所以要把纪律印出来人手一份，也就是为了有言在先，有目共睹，到时候白纸黑字，没有耍赖的余地。
一定要这样做，大概也是源于我自己对“公平”的迷恋。我记得小学时，我心里最不能接受班主任和老师对于学生不一视同仁。我当时在班里比较闹，大概很令老师头疼，老师对我存下成见，于是，同样一句话如果别人说就没有事，是我说就会换来班主任好一顿训斥；同样一件事如果同桌的男同学做，老师会一笑了之，我做就会被罚站。
儿童的另一优点是十分尊重“道理”。我悟出来，告诉学生你做事的理由，是对他表示尊重，把他当成一个有理智的个人看待，而不是任你呼喝的物品。让他觉得，他听从你的要求和命令，并不是顺从你本人，而是顺从你给他讲的道理，这是他自己理智的选择而不是对老师权力的屈服。这样，我养成习惯，凡事都要向学生讲明理由。就是在惩罚学生时，也要解释我为什么要这样惩罚他们。
这次我订的纪律共有八条，最重要的一条是，课堂上每次只能有一个人说话，其他人要认真地听，要等人说完再反驳，不能随意打断。如果有人一再地破坏课堂秩序，警告无效后，老师就只能请他暂时在角落里静一下，如果再犯就让他提前回家。定这条规矩是为了让每个人都能听清班上其他同学的发言，好从对方身上学到东西。如果几个人同时说话的话，就会谁也听不见对方在说什么，这样就失去了讲话的意义，也是对其他同学极大的不尊重。
其他纪律包括课堂行为规范、家庭作业等等，我一边念一边解释。最后我问有没有问题或者补充。
“如果遵守纪律特别好，有奖励吗？”梦娜问。
“当然啦，”我说。“你会得到我对你由衷的欣赏……”
梦娜翻了翻眼睛。
“……和一个全班年终的电影派对。”我接着说。
“太好啦！”布莱妮和布鲁斯先欢呼起来。梦娜眼睛一转，问：“那租录相带的钱由谁掏呢？”
“只好从我的腰包里掏了。”我说。
她的脸上绽开了笑容。“嘻嘻，不要紧吧。反正我知道，你一定有很多的钱。”
“唉，我如果有很多的钱，还会在这里领很低的工资教书吗？”我忍不住开玩笑说。
看到她惊讶的表情，我连忙加上一句说：“……那我就会在这里无偿地教书了。”
第三辑 读书教书与孩子们一起来走“没有走的路”
我选择了一首罗伯特·弗洛斯特的著名短诗《没有走的路》作为第一节课内容。这首诗的主题写的，正是在人生道路上做的不可挽回的选择。我先让坐在角落里，一直没有说话的迈克尔来读第一段，他读了起来：“两条……呃……路，在……呃……在黄色的，黄色的树林里……呃……在黄色的树林里分叉……”
声音呆板，错字连篇。
“迈克尔，你刚才有些字读错了。”我把他读错的四个词一一写在黑板上，把每个词的正确读音都说了一遍，让大家一起