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族狭隘性，由于他们长期落后于欧洲其他民族所致。
施泰因格里茨当然无从知道，许多学员表面上笨得出奇，记性极差，反应迟钝，恰恰是他们聪颖非凡和目光敏锐之处。
某些学员的佯装本领使魏斯也陷入施泰因格里茨那样的困惑。他俩都为此大伤脑筋，尽管程度有所不同，出发点也截然相反，但困惑的根源却是共同的。
魏斯至今还不敢说，他对某个学员已有透彻的了解。这种状况使他彻夜不眠，百思莫解。他在脑海里反复琢磨成百上千个细微而分散的特征，这些捉摸不定的特征往往可以说明人的本性。然而唤起人希望的东西又同许多反面的东西混杂在一起，使你无法得出肯定的结论。
光阴苒苒，必须尽快采取行动。魏斯几乎都能按时把给总部的情报放到埃莉扎指定的秘密地点，并通过返回联络接受各种指示。可是眼下除“爱司”外，他始终找不到一个忠实可靠的人。
学员每天的食物是面包四百克，人造奶油二十五克，豌豆灌肠或马肉香肠五十克，烟卷三支。早晚喝大麦咖啡或甜菜咖啡。和集中营相比，这份食物是太丰盛了。
学员感到最缺的是烟草。他们嗜烟就象囚犯待决时渴望吸烟解愁一样。一些人动作迟缓，萎靡不振，另一些人狂躁不安，歇斯底里。缺烟的滋味真是难熬。
有一次，哈根好心地许下诺言，用兴奋的口气对学员说：
“等你们帮助我们拿下高加索，烟草够你们尝的。”这句话译成俄语有双关意思①，只惹得个别人笑了笑，谁也没有从中得到安慰。
【①俄语“尝烟草’兼有”倒霉’的意思。—一译者】
平时学员就寝后，魏斯和其他译员轮流在办公室值班，带上耳机，守在通到宿舍的麦克风线路旁。他们操纵换向开关。可以听见每间寝室里学员之间的谈话。
魏斯值完班须将较有价值的谈话记录送交迪特里希。魏斯估计司令部工作人员的房里也安有类似的麦克风，但这条线路只有“ ”三科的人和迪特里希本人可以窃听。
哈根借给魏斯两本维利巴特·阿列克西斯的历史小说，煞有介事地说：“上世纪我国伟大的浪漫主义作家。”
“孤陋寡闻，大言不惭。”魏斯心里想。他在值班时读这两本书，觉得内心空虚烦闷。试想，托尔斯泰、契柯尔克夫、陀思妥耶夫斯基也是那个时代的作家啊！
魏斯想起《战争与和平｝），想到书中描述的一切仿佛与自己的生活有关，而他在这里已失去了那种生活。他想起了小说中讲到普拉东·卡拉塔耶夫的那些章节。普拉东对敌人逆来顺受，毫无怨艾地默默地顺应环境，只要能活在世上便心满意足。这个普拉东如今忽然出现在他面前，就是那个代号叫“公鸭”的学员杰尼索夫。
杰尼索夫淡黄头发，灰眼睛，说话“O”音很重，脸上总是挂着讨好的笑容。他在作文中写道：“众所周知，人到世上只走一遭。但生为哪国公民并不取决于他。由于这种天命我成了一个苏联人。”
杰尼索夫到军需仓库领衣服，把那些缴获的破旧法国军装翻来翻去，挑了很久。他又慢吞吞地找皮鞋，要找一双后跟和底掌磨损得最少的鞋子，虽然他也知道，这些都是穿不坏的，训练班结业后还要另发一套。不管现实情况如何，斤斤计较的本能还是占了上风。杰尼索夫终于在鞋堆里找到一双夹层底的皮鞋，称心如意地笑了。
“这一双不错，”他笑嘻嘻地说。“是为地道的顾客做的。 ”
食堂里开饭，他吃得很慢，若有所思。他咀嚼饭菜时眉毛、耳朵、颧骨以至头顶上的硬发都蠕动起来。他很乐意拿一支半支香烟换取一份人造黄油。
他学习卖力，得高分就满心欢喜，得低分就垂头丧气。他也有他的机灵之处。
现在魏斯从耳机里听见他用甜滋滋、颤悠悠的高调嗓门在说话。大概他正躺在床上正经八百地发表议论：“我刚醒过来，第一件最高兴的事就是我没有死。战斗结束了。老觉着大家在朝你开枪可不是滋味。一个德国人走过来。我站在他面前，吓得直哆嗦。我看他不也是个人嘛。就对他有礼貌地笑笑。他可怜我了。用冲锋枪推我的背。四周躺满了我们的伙伴。我很难过。他们去得太早，来世是没有的。连队里有我一个同乡。当着他面我还不好意思作俘虏，但是他先死在卫生营里了。这就是说，没有一个见证人。我活下来了，还能继续活下去。我不想过太好的日子。有一间小屋，一点阳光，喔，当然要有吃的。我不忌妒别人。由于我品行端正才把我送到这里来。集中营的生活我也过惯了。凡事都能凑合过去。人家对惩罚不公感到恼火，我倒是无所谓，眯起眼睛忍一忍照样活下去，没什么，还活着呢。有些事取决于我们，有些事则由不得我们。办集中营，办间谍学校也是这个道理。反正有人要进去。为什么我就去不得？我不去别人也会去。事情明摆著嘛。”
“你是个仔细人，杀人也会仔仔细细地于。”
说话人嗓音粗老，可能是代号叫做“钉子”的那个人。“钉子”的脸烧伤过，脸皮紧绷绷的又薄又滑，呈半透明的粉红色。此人在表格里填“工兵”，但魏斯怀疑他是坦克兵或飞行员，在坐舱里烧伤的。
“我可不一定干这个，”杰尼索夫分辩道。“我已经申请当报务员了。我有文化，会受到照顾的。过去在集体农庄里一直做干净体面的文书工作。”
“你是马屁精。”
“那是出于礼貌。敝人有一点生活经验：对所有领导要毕恭毕敬。我没有多大才智，但是为人机灵。农业集体化时上边叫我施加压力，我施加了。那些由我造表开革的人，我向他们的亲属—一道歉。不是我干的，是政府！若是我不同意，连我也要倒霉。情有可原。老乡们是通情达理的。换上别人准会在窗户里换枪子，可是我安然无事。我这个人老老实实，所以还能有点用处。”
“真叫人恶心。”
“你这么粗野无理，并不能损害我的自尊心。你唾我一口也无妨！我擦干净就完了。只要你没有传染病。一口唾沫，这不过是表面现象。如果你想在什么地方从肉体上把我……我也不会自卫。但是上峰会一清二楚是谁害了我，因为我现在已经列入他们的财产登记簿。”
“我们集中营的厕所里掐死过这样一个，”“钉子”沉吟地说。
“大可不必，”杰尼索夫表示异议。“比如说，你弄死一个奸细。可是为了一个坏人要枪毙三十来个好人。我一向反对这种做法。可以说，由于我及时制止，才拯救了不少好人。”
“你告密了吧？”
“告了一两个不怀好意的人，救了几十条命。想想看，很合算的。”
“你这块……东西……”
“随便你怎么骂。听到粗鲁的言词我不介意，也不回敬。因为对我来说，任何人都是人，而不是畜生，不是动物，虽然我也很喜爱动物。我养过一只公猫，养了好久。信不信，现在我一想起它就难过。何况人呢。哪儿都有人，一个一个的人，每个人都有自己的看法。”
“你在苏维埃政权下有年头了吧？”
“同大伙一样，从出生那天起直到今年七月十七号我们被抓住为止，”杰尼索夫欣然答道。
“钉子”依然沉吟地说：“真想和你搭档去执行任务，你这个人很有心眼，跟你一块儿错不了。”
“不——不，”杰尼索夫说，“本人不能同意。”
“我哪儿不行？”
“你会把我干掉了事，然后自己痛苦得开枪自杀。”
“这是为什么？”
“因为你眼露杀气。德国人对我们感觉迟钝，没有辨别力。我能感觉到，你内心痛苦。你自然不会跑回自己人那边去，不会，我讲的不是这个意思。即使你去向当局自首，对他们说：“你们好，请允许我悔过自新，他们也会马上把你抓进内务人民委员部。也许不由分说地蒙上眼睛带走，也许宽大一点，给你几个戈比。”杰尼索夫用责备的口气说：“我觉得我们中间有些幼稚人，幻想着到惩戒连去赎罪。天真的幻想。无产阶级手握‘惩罚之剑’，就是为了削减我们这些幼稚人的数目。”
“钉子”问道：“你作这种宣传能领到香烟还是奶油？”
“哪里哪里，我是自愿的。”他倒关心起来：“怎么，进行正当的谈话还会有补贴？”
“会有的，”“钉子”说。“不过不是在这儿。”
“别吓唬我。象你这种人，一旦被捕也许就要服毒。我可不会。我决不自杀。教官先生说得对，碰上这种情况就来他个‘传奇式坦白交代’。我了解苏联法律。尽快地老实交代会受到从宽处理。到劳改营去呆上一阵也不打紧，那里也有人嘛。”
“哼，‘公鸭’，你这贱种！”
“我不是告诉过你，”杰尼索夫生气地说，“你骂不倒我！”
听见草垫子沙沙的声音，大概他躺下睡觉了……寂静。
魏斯转动开关，接通另一个宿舍。那儿正在玩纸牌，赌香烟和人造奶油。魏斯作了如下笔记：“学员‘钉子’对学员‘公鸭’说，如果后者投敌就结果他。‘钉子’起了正当的教育作用。可否让他俩一起执行任务。”
魏斯想起有一次批评“钉子”，他回答道：“教官先生，别看我眼睛厉害，我为人老实，象个傻瓜。您问谁都知道。”
不久前魏斯亲眼看见“钉子”同一个叫赫纳奇的过去的刑事犯打架。据了解，赫纳奇对“钉子”的老婆讲了脏话，差点被“钉子”打死。俩人一同被送到禁闭室。赫纳奇恳求分开，说“钉子”精神不正常，会为了老婆的事把他掐死。
魏斯下班后从卡片盒里找到“钉子”的家庭住址，拟好一份密电：“请找到“钉子”的妻子并取得她写给丈夫的信。
魏斯在杰尼索夫的卡片上夹上黄色方块：此人