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徐灏万万想不到，一个十几岁的少年，竟与自己这四十多岁的人聊得如此融洽，确非等闲之辈，不禁一番感叹：
“这个星瑞兄果然生下一个奇儿子啊！”
三
文廷式在徐灏家一住就是多日，时间长了，文廷式又感觉有些枯燥郁闷起来，心里开始又有种空落落的感觉。
他发现，徐灏虽然是一个出色的文字训诂家，但跟着他，定会陷入专事训诂、校勘、辨伪、辑佚的圈子里去。这不是文廷式要走的路子，他要读的书还远不止这些，他的志不在此，心也不在此。徐灏老先生也发现，他于史书、算学、地理等杂书，均读得入迷，其兴趣之广泛连他也觉惊异。
徐灏心里明白过来：这个后生需要有一个更大的发展空间。
正巧有一天，徐灏收到了一封信，他喜不自禁。
这是一封寄自广州的信，信封下角落着四个字：广州陈澧。
“哈哈，你这老家伙！总算见到你的信了！”徐灏一边拆信一边自言自语。
这个陈澧，就是粤中大儒──世称东塾先生的陈兰甫。
陈兰甫是广东的一个奇才，担任广东学海堂的学长达二十七年之久。因少时读书于东厢书塾，自题著作为《东塾读书记》，故学者尊称“东塾先生”。他自幼聪慧，六年间读了“四书五经”和唐诗。九岁能为诗文，十岁父亲去世，少家贫。始读家藏《通鉴》，“日课一卷，一年而毕”。道光十一年举优行贡生。十二年中举人。此后自道光十三年至咸丰二年先后六应会试，均名落孙山。直到道光二十九年正月大挑二等。后被选授广东河源县学训导。咸丰六年被挑选知县，但他终不是个为官之人，到班不愿出仕，请京官职衔，得国子监学录，宁愿置个闲官做点学问。
信中，陈澧想同徐灏磋商对几个汉字本义的理解。
对这位岭南大儒，徐灏是敬佩有加的，他希望文廷式能够到他那里去读书。
有一天，他将文廷式叫到书斋：“芸阁呀，我看你也非平常之辈，我这里嘛，水浅了些，养不大你这条鱼。这样吧，我荐你去一个地方。”
“先生要我去哪里？”
“广州一座最好的书院：学海堂。那里有一个最好的先生，人称‘东塾先生’，名叫陈澧，他是我的好友。”
“哦，就是那位陈兰甫？”文廷式曾从父亲嘴里听说过这个名字。
《晚清悲风》第一部分第二章 空斋（4）
“对，兰甫先生可非寻常之人！他广览群籍，不但精通经史词章，凡音韵、天文、地理、乐律、算术、古文、骈体文、填词也无不研究；篆、隶、行书也无不精通。是岭南的一名大儒啊！”
文廷式喜形于色，但又问：“这先生真能为我指点迷津么？”
“能！能！我给你写个信，一开春你就去吧。”徐灏先生取出笔，揭开书案上那块雕着龙凤的大砚……
四
同治十一年一开春，十七岁的文廷式负笈来到广州。
广州城，既是诱人之地，又是辛酸之地。四十年前蒙受的耻辱，文廷式早从父辈的嘴里听说过。英国人将印度鸦片几千箱几万箱地往中国倾销，既毒害国人，还鲸吞大量白银。听说，一年流出的银子就达一亿数千万两之多！湖广总督林则徐在虎门一把火烧了两万多箱鸦片，可说是得天下民心之壮举。可英国人却以坚船利炮恶毒报复，重兵侵入我国，一纸《南京条约》赔了两千万两银子，还割让了香港。
这还不算，十几年后，英国又同法国狼狈为奸，借“亚罗号”事件和法国传教士被杀为借口，攻陷了广州，接着又攻陷大沽和天津，并打入京城，一把火烧了圆明园，极尽烧杀掳掠之恶行，野蛮之至，令人发指。朝廷和他们签了《天津条约》，和《北京条约》，把个大好江山，拱手送给洋人。
中国实在太弱，弱得可以被人随意凌辱，弱得谁都可以从你的身上踩过去。广州街头，那些个黄头发蓝眼珠的英国人、法国人，以十足的优越感在中国人面前晃来晃去，以炫耀自己的胜利，这让文廷式感到心里很不舒服。
不远处传来一阵笑声，接着是一阵“叽里呱啦”的洋话。
文廷式转头看去，见几个英国男女从前面走过来，目空一切。几个乞丐迎上去，伸出一双脏兮兮的手。洋人们露出厌恶的表情，一个衣着时髦的洋妞用手帕捂着鼻子，躲着走开，嘴里嘟咙了一句话，文廷式完全听得懂这个词：
“讨厌！”
他们从文廷式身边走过，一副不屑的眼神。这种眼神含着对中国人的轻蔑，显示着他们的高贵和傲慢，似乎他们才是世界上最优秀的种族。文廷式满腔怒火就要迸发出来，但他还是忍住了，只是用愤怒的眼睛直瞪着他们。
趾高气扬的洋人们消失在远处人流中，而这个令人痛楚的情景，却深深刺痛了少年文廷式的心。以后，他只要想起这个情景心里就难受。几千年煌煌文明，曾经以“天朝上国”自居的中国，如今这自尊和尊严都到哪里去了？
文廷式心中不平，去往学海堂的路上，心中如波涛涌动，难以平静。似乎一种救国之大任就要落在自己的身上。他发誓要好好研读经世致用之学，以磨砺手中长剑。只是担心这位兰甫先生不知能不能为他指出一条救世之路。
他大步如飞来到学海堂。
刚一跨进院门，见大堂墙上，八个大字苍劲有力：
行己有耻，
博学于文
文廷式心头一热。此时在他看来，一个“耻”字有着多重意义。国人自觉有耻，才能发愤图强，士人自觉有耻，才能博学济世，知耻则能进步，知耻则能雪耻啊！
文廷式将徐灏先生的亲笔信递到陈兰甫手上，发现眼前这位先生果然气度不凡，一双充满智慧而又并不张扬的眼睛，似乎可以穿透心灵。
透过从水烟壶的壶嘴中飘出的烟雾，兰甫先生用审视的眼光把文廷式从头到脚仔细打量了一番。他试图透过眼前这个有些英英武侠之气的学子身上，发现一些什么。他审视了文廷式好一阵子，然后突然发问：“学子读书，何为？”
文廷式想了想，简约回答：“明事。”
“好！‘明事’二字，涵盖万千！” 显然，兰甫先生对他的回答十分满意。
文廷式被允许在学海堂就学。
学海堂是一座由著名学者阮元督创设的学校。开设十三经、四史、文选、杜诗、韩文、朱子书等专修课程，每人专攻一书，进行句读、抄录、评校、著述等研究。学海堂同时设学长多人，负责指导诸生研究。道光二十年十月，陈兰甫被聘为学海堂的学长。当文廷式入读这个学堂的时候，它已办了二十多年，培养出不少高材生，被称为“东塾学派”。
《晚清悲风》第一部分第二章 空斋（5）
文廷式来到这里不久，就显现出不同凡响的品质。人说“读书百遍而义自现”，他则不然，读经读史，一目十行，过目成诵，并非囫囵吞枣，学长问他问题，他均能回答得尽善尽美，让所有同窗惊讶不已。
学堂为鼓励学生读书，设有奖金，名为“膏火”。每月出题若干，应考获一等一名者，可获奖金五十元，其余以次递减，最下者亦可得数元。文廷式出类拔萃，季课大考，四季皆第一。自有学堂以来，只有文廷式拿到过这笔一等奖金。（十多年后，还有一人拿到过这个奖金，这就是梁启超。）这笔“膏火费”帮了他很大的忙，他用这钱买了很多过去想买却没钱买的书。
在越秀山西边，还有一座书院，名叫“菊坡精舍”，是同治六年间广东官运使方子箴将“长春仙馆”改建而成。建成后，要陈兰甫担任该院的山长。但陈兰甫是个不喜出头露面的文人，再三推辞，最后还是无法推托，只好接受了这个职位。既然身为精舍山长，陈兰甫就做得十足认真，他教人以笃行立品为本，并以经、史及汉、魏、六朝、唐、宋诗文教士。学海堂的高才生都拜倒在他的门下，成为“菊坡精舍“的弟子。陈兰甫还办了一个刊物，名曰《菊坡精舍集》，选的都是他的门生之作，别的一律不选。这时，刚入学不久的文廷式还未能成为东塾先生的弟子。
“芸阁兄，你的文章不俗，何不一试？”说这话的是同窗好友、广西贺县的于式枚。
这于式枚也是书院的高才生，已入兰甫先生门下。他博闻强记，文章做得绝好，是个很用功的人。听说他生而隐宫，精力绝人，常常夜倚枕坐如枯僧。他长于文笔，却拙于言词，但一旦动起真情来，也能语惊四座。虽然文廷式个性放荡，于式枚少言寡语，但二人相互倾慕其才，成了挚友。
文廷式也知道，来学海堂读书还远远不够，只有真正拜在兰甫先生门下才是高境界。文廷式此行的目的，就是要拜这位广东大儒为师。他果然初试笔锋，一篇文章一挥而就。
“学生愿以文章敲先生门！”这天，当满头白发、飘着山羊胡子的兰甫先生刚踏进大门，文廷式见面就抛出了这句话。
兰甫先生收了他的文章，回家一读，果然奇文！心想这个身材魁悟，近乎武士的学生，却文笔俊秀，立论新颖，在他菊坡精舍的门生中并不多见！
但兰甫先生还未喜形于色，他还要再看看。
文廷式一发不可收，他思如潮涌，文章一篇接着一篇。可几天过后，兰甫先生仍是不动声色，让个文廷式一头雾水。
终于有一天，兰甫先生来到文廷式身边，拍拍他的肩膀说：“明天来菊坡精舍吧。”
文廷式心中一喜，他知道，先生终于动心了！
五
第二天，文廷�