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“请问这功名之学，可是让士子们求取功名的学问？”文廷式问。
“对，这门课，老夫只教他们熟读四书，精通八股，作试帖诗，写策论，让他们去做官，如此而已。”
“那么这诗文之学呢？”
“简而言之，就是探求古今思想之真谛，‘究天人之际，成一家之言’是也。让门下博闻强记，博古通今，能发古之幽情，抒世间之真情，振聋发聩，启人心扉。”
“那么帝王之学你也能讲么？”
“怎么不能！”王壬秋本是个目空一切，敢于大言的人。虽是五十多岁的人，但却两眼放光。
文廷式一边听一边想：湘绮先生所教的三门本事好是好，就不知实用不实用？你说你这功名之学，怎么连自己也不能中个翰林？这诗文之学，自己尚不能立言于世，还怎么教别人？还有这帝王之学则更是离奇，湘绮先生连本人也在这个圈子里打了退堂鼓，他还有什么经验可授？于是就问：“也不知湘绮先生用这三门学说，都教出了那些高徒？”
问到此，王壬秋口中吐出一缕青烟，一声叹息：“唉，这正是老夫的遗恨处，时至今日，只惜还未看到高才啊！”
“湘绮先生办学教人，不知最喜欢古今谁的文章？”文廷式问。
“老夫平素一向鄙视唐宋，轻蔑元明，书嘛，非上古三代秦汉不读。《诗》《礼》《春秋》，老庄、列子乃是必读之书，其它则无所谓。”王壬秋说。
文廷式就问：“那么，在你的眼里，唐宋八大家也不当一回事？”
“当然！唐宋八大家，虽然世人称颂，我则认为只可供幼童启蒙之用，不能作为有志为文的课本。”王壬秋一边说，一边点着水烟壶。
听此狂言，文廷式心里就在琢磨：这个湘绮先生不要唐宋、不要元明，表面似“狂”，其实还不只是一个“狂”字可以了得。如果学文只为寻飞黄腾达之道，求治国治人方略，那还不是丢了精粹？我想，为官为事，首先要为人。湘绮先生是把功名利禄放在首位，把如何做人搁置到一边去了。
只因初次相识，文廷式虽有不同看法，也不宜与他争论，只是委婉地说：“湘绮先生厚古薄今，厚秦汉，薄唐宋，此乃仁者见仁，智者见智。我倒以为，读书学文，除寻找生存之路和经国之策外；也是在寻求精神和品格，从古到今贯穿一通，不可偏颇才好。”
在王壬秋面前评头品足，何况还是一个比他小二十多岁的年青人，可让这个老者失了面子，心里委实不舒服。只是文廷式此时一副温文尔雅，只当是探索研讨，并无伤害他的意思，也就不好说什么。
《晚清悲风》第三部分第六章 苍茫（7）
“我文廷式从小读四书五经，读诸子文章，读史、读诗、读历朝文选，更读能造福于国，造福于民的书。功名二字，倒不是看得很重。只是想做个于国于民有用之人。我少年时从师东塾兰甫先生，从他身上得到些许超俗的正气，不知湘绮先生与兰甫先生可曾相识？”
“倒是见过几次面的，也算是个大才子吧。”王壬秋似乎有些不屑。
其实，王壬秋此时心里正窝着一股火。他想，人都说自己狂，这个文廷式倒是狂得有些过头了。初一见面，客气话不说便罢，还暗语伤人，把他归到“俗”的一类。心想陈兰甫又算个什么，还不是个教书匠！何曾有过辅佐君王的那番大气概？比起他的帝王之学，简直不值一谈！
王壬秋开始有些激动：“我所要造就的人，乃是可辅佐天子的贤相之才，是可献大计以震山河，出良策以劝御驾，可建千秋伟业的大才。以布衣取卿相，由书生封公侯，这才是我老夫的大志，也是我的未酬的少年之志，岂是一般老朽可比？”
文廷式从他有些冲动的表情中可以看出，这个五十几岁的师长仍还是凡夫俗子一个，说他再不涉足官场也只是空谈而已。
文廷式还想说几句话，这时陈三立站了起来笑着说：“两位不必再说，人各有志，不可强求的，罢罢罢，我们说点别的！”
陈三立知道，今天两个“狂者”在一起，哪里会有个完？
于是闲聊了一阵。离开“湘绮楼”，文廷式对三立说：“这个湘绮先生，真是自命不凡啊。”
陈三立一笑说：“这位老先生狂倒是狂，也的确有些本事的，不说别的，他与不少显臣都曾有过来往，除了曾文正公，还有左宗棠、李鸿章、张之洞，都曾与他相交。你今天这样对他说话，说不定此时正骂着你呢。”
文廷式一笑：“骂就骂吧！”
陈三立说：“哎，芸阁，你说这湘绮先生把个秦汉之后的东西贬得一钱不值，他却喜欢读一部大书，你猜是什么？”
文廷式说：“中国精典无数，我才不晓得呢。”
陈三立说：“红楼梦。”
文廷式略有所思地“哦”了一声……
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（1）
一片碧云西，梦里瑶姬宛在。整顿平生心事，向婵娟低拜。鲛绡别泪凝红冰，犹忆旧时态。道是不曾消瘦，但频拈罗带。
文廷式词《好事尽》
一
光绪十三年八月，一个火热的初秋，文廷式又来到京城。
这次入都，是志锐要他尽快来的。志锐这时任了詹事，协办翰林院事。想请他帮着整理翰林院中的书籍，文廷式当然满口答应。所以这次来京后很多日子就住在志锐这里。
帮志锐在翰林院整理书籍，是件很快乐的事。来此就如同打开一个耀眼的“金库”之门，很多过去见也不曾见过的书，如今都呈现在他的眼前，令他目不暇接。尽管翰林院原藏书籍已经是百不存一，且残缺不全，但有这样他已大开眼界了。
他小心翼翼地翻开翰院所存的《四库全书》进呈本，竟让他大吃一惊。书中赫然出现了很多处用朱笔删改的地方。想不到这部中国的宏篇大著，曾遭遇到无情的“斧子”。还有那部历史上卷帙最多的千古奇书《永乐大典》，几十年劫难下来，如今就只剩八百余册，实在可惜！浩叹之余，文廷式以深为其装帧之精美，书法之高超，内容之翔实所动。陆陆续续借走三百多册，在家慢慢“享受”。并充分利用这个机会，抄录了不少诗文和过去没有看到过的资料，几个月下来就有一千多页。他把这些笔记整理成书，取名《知过轩随录》。
这次回京，文廷式虽是住在志锐家里，隔三差四地都会去看看龚夫人。嘘寒问暖，然后尽其所能帮助她。尽管，他为此已经举了不少债，欠了不少人情了。
这天，他来到栖凤苑，发现龚夫人躺在床上，脸色苍白得难看。
她病了！文廷式一阵怜悯涌上心来，赶紧请了老中医，开了药方。可当他急急忙忙去药铺抓药，一掏囊中，却早已无“叮当”作响之声。
这些日子，文廷式越发拮据起来，举债度日的日子真是不好过啊。他想去志锐这里借点，可他已经向志锐借了不少，脸皮再厚也难以启齿了。想来想去，竟想到李文田学士。李文田与他可说是莫逆之交，既有师生之情，也有兄弟之谊，他是知道自己的难处的。
正月里，北方凛冽的寒风如刀子一般割着人们的脸，文廷式也顾不得冷，乘轿来到李文田家。李文田正要跨步出门，见文廷式进来，高兴地说：“哎呀，我正要找你呢，有一封广东的电报，要我转你。”
文廷式接过电报，竟是两广总督张之洞发来的。电报的内容，是诚请文廷式掌教惠州书院，望他能尽快来粤，云云……
“张南皮到任两广总督后，在广东开书局，聚文士，办书院，倒是想熏化一番民风。可场面拉起来了，缺的是能够服众的书院掌门人啊。”李文田说。
张之洞早闻文廷式的大名，希望他能前来执教。其实，文廷式也知道，张之洞要他掌教书院是“醉翁之意不在酒”，他是想以此来搜罗门下。
按理说，这也是件好事，文廷式债台高筑，为解斗米之忧，他是该去的，完全可以缓解目前举债度日的难堪。何况，去张之洞那里做事，待遇应该不薄，有此差事相请，张之洞也算是雪中送炭。
“怎么，去不去？”李文田急着问。
文廷式却没有回答。只是说：“侍郎，这事容我想想，我今天来，是要向你借钱的，龚夫人病在床上已经有好几天了……”
看着文廷式一副窘迫的样子，李文田叹了一口气。
文廷式用在李文田这里借的钱抓了药，守在龚夫人前服侍了几天几夜，待她的病好了些，才又回到志锐家里。
文廷式最终没有去广东。他提笔给梁鼎芬写了一封信，请他向张之洞婉然代辞这份差事。之后，他又给正在北洋幕府的于式枚写信，在信中，道出他的真实想法：
……得粤电见招，掌教惠州，其地为先人旧治，山水方滋，固大佳事。然南皮非心之所服，掌教非才之所堪，粤东士习嚣杂，变故方起，亦非可以久居，故函星海，嘱其代辞，如必不可辞，则弟与陶兄薄游后，到粤当在四月，为之勉效半年，断不做淹留之想。吾贫旧矣，岂能以升斗故任人招择耶？”
最后这句话的意思十分清楚，他文廷式贫困已不是一日，怎能因几斗米折腰，任人招聘呢？在文廷式的心目中，张之洞还不是他最能信服的人。在他的为人的准则里，就是穷得没有饭吃，也不会去给自己不能诚服的人做事。
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（2）
他这样评价张之洞，是因为前些时候发生的一件事。
几个月前，张鼎华曾向张之洞转交过康有为的一封信，向他建议在广州设立译局