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几个月前，张鼎华曾向张之洞转交过康有为的一封信，向他建议在广州设立译局以传播西学，张之洞对此满口应允，甚至指名要文廷式和康有为二人积极筹备此事。听到这个消息，文廷式曾兴奋了好一阵子，逢人就说张之洞是个识时务，知大势的好官。想不到，他忙乎了好一阵子，最后事情却是不了了之，文廷式为此大失所望。
当然，文廷式不去广东任教的原因还有一个：他答应了志锐，兼做他的两个妹妹瑾儿和珍儿的家庭老师。
二
“嘻嘻……”窗外传来两个女孩子的笑声。
文廷式知道，这是珍儿和瑾儿。笑声未散，两人就来到文廷式的案前，一声声还是甜甜地叫着“三哥”。
这可是长叙的掌上明珠，瑾儿已经十五岁，珍儿也已经十三岁。两女子都很可爱，只是大的谨厚，小的娇敏，性格各有不同。在广州时，文廷式教过她们读诗、识字，她们也都还记得。不觉十年光阴，两个可爱的小女子如今已出落得亭亭玉立了。长叙侍郎这时已经从广东来到京城，珍儿和瑾儿也都随家来了北京，正是读书的年龄，却找不到合适的老师，这时，志锐自然想起了亲同手足的文廷式。
在文廷式心里，志锐的事就是自己的事，绝不可推托的。两个小妹听说还是由文三哥来做她们的家庭老师，当然高兴得不得了。
每天，文廷式除了自己读书写作，就教她们各种知识。读经阅史、读诗写诗、练书法、学下棋，文廷式还不时给他们讲一些国外的情形，还读点英文。有时，文廷式也会把自己的一些近作拿给她们看。两人就叽叽喳喳的按照自己的理解去评说，有说到点子上的，文廷式就夸她们，也有说的不对的，就告诉她们错在何处。这样，她们也慢慢能体味到如何读诗了。两女子仿佛有永远也提不完的问题，永远解释不完的典故。她们从三哥的嘴里，知晓了很多闻所未闻的新鲜事。
一天，文廷式见珍儿在院子里读书，走近才知读的是唐代女诗人薛涛的《锦江集》。珍姑娘读得一脸愁容，眼泪汪汪：
“花开不同赏，花落不同悲……”
“欲问相思处，花开花落时。”文廷式接着吟道。他知道珍儿读的是《春望》四首中的一首。
“三哥也能背这首小诗？”珍儿问。
“何止这首，这本《锦江集》我全能背出来。”
“真的？三哥真是好记性。”珍儿露出羡慕之色。
“这位女诗人可是唐代名倾一时的人物，姿容美艳，八岁能诗，洞晓音律，她的诗倒是值得一读的。”文廷式说。：
“情意绵绵，如同向人吐诉衷肠。”珍姑娘说。
“其实，薛涛的诗也不尽是悲秋伤春之作。她是个自强的女子。你可知道，薛涛自小失去父亲，家中贫困潦倒，才被迫以歌妓为生，此举却引得无数英雄竞相折腰。当时的文坛巨子白居易、元稹、刘禹锡、王籍、杜牧都是她的好朋友。少了薛涛，大唐文化无疑少了颜色；少了薛涛，传世的诗词歌赋必然会缺少很多，当然也不会有那么多风流佳话。一代神女，功不可没。”
珍姑娘听着听着，两只秀美的眼睛在闪闪发亮。
珍儿和瑾儿俩姊妹都很聪慧，姐姐温厚拘礼，妹妹秀外惠中却无拘无束，所以最是活跃，老是缠着文廷式问这问那。
有一天，珍儿突然问道：“三哥，你说，为什么‘女子无才便是德’呢？”
文廷式笑着答道：“因为女子太聪明，太有才，就不听男人们的了，这是男人们的自私。”
珍儿又问：“三哥的《拟古宫词》写得好，可我有的好像懂了，有些却读不明白，能不能给我讲讲呀？”
说完，她从衣袖里掏出一叠诗稿来，那是珍姑娘平日里誊抄的文廷式所作的《拟古宫词》。文廷式接过来一看，倒是抄写得工工整整的蝇头小楷。
文廷式南归的路上写的那些拟古宫词，本是拿给志锐他们看看的，也不知怎么就落到她们手上了。这种诗用典最多，每首都藏着一些故事。要解释明白不是那么容易。何况，诗无达诂……
文廷式对她说：“这些诗既是“拟古”，往往别有寄托，诗中咏的都是宫中轶事，要晓得一些宫廷里的事才能弄懂的。”
“所以，我想请老师帮我解解呀，省得我老是猜谜语似的。”说着珍儿就从诗稿里抽出一首来。
文廷式一看，是这四句：“内廷宣入赵家妆，别调歌喉最擅场；羯鼓花奴齐敛手，听人演说蔡中郎。”
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（3）
文廷式说：“这里有个故事：慈禧大病初愈后，为了替她遣闷，内务府曾经传唤了‘落子馆’的几个姑娘，在长春宫演唱‘八角鼓’。为此惹得惇王大为不满，一天在内务府朝房午饭喝了酒，正好奉懿旨召见，便穿一件葛布小褂，将辫子盘在顶上，口中哼着‘什不闲’小调，徜徉入殿。李莲英大惊失色，慈禧太后却无可奈何，说得一声：‘五爷醉了！’命太监将他扶了出去。心知惇王谲谏之意，从此不再‘听人演说蔡中郎’了。”
“真有意思，那这一首呢？”小妹轻轻念着：“‘千门鱼钥重严宸，东苑关防一倍真。廿载垂衣勤俭德，愧无椽笔写光尘。’这又是写的什么呀？。”
“你可是知道，慈安太后一生勤俭，从咸丰十一年垂帘到光绪七年暴崩，整整二十年，为人称道。”文廷式说。
“这么说，你这诗是写的她？”
文廷式笑着点了点头。珍姑娘叹了一口气说：“唉，如果慈安太后在世，我想这颐和园也就舍不得花这么多钱去修了。”
接着又抽出一首说：“三哥，这首我也看不太懂。文廷式拿过来看，诗写道：“鼎湖龙去已多年，重见昭宫版筑篇；珍重惠陵纯孝意，大官休省水衡钱。”
小妹道：“这惠陵就是指的穆宗么？”
“正是指的穆宗，知道是穆宗，则全诗好解。穆宗在世，曾有重修圆明园之意。师傅我也借此喻今。”
“喻今？你指慈禧修颐和园？”
文廷式微微点头，他发现，眼前这个学生，确有灵气，只可惜是个女子……
“‘富贵同谁共久长？可怜无术媚姑嫜！大行未入瑶棺殡，已遣中官撤膳房。’这又是何意？”珍儿还在问。
文廷式见她无休无止，就说：“这些宫词呀，其实还埋藏一些意思在里头，待你将来懂的世事多了，慢慢去理解吧。”
“不，你就给我说这一首。不然，我今晚可就睡不着了。”小妹央求着。
文廷式也就只好问：“你知不知道有个嘉顺皇后？”
“知道呀，她就是穆宗之妻。”
“你可知她是怎么死的。”
“不知道。”
“人说在穆宗死后，她绝食殉节。”
“三哥在诗里说‘已遣中官撤膳房’，是谁‘遣’谁‘撤’呢？我看就不是绝食，是有人不给人家饭吃了！”
文廷式只是不置可否地看着珍姑娘笑了笑。
“真是可怜，可为什么要这样呢？”珍儿还在自问。
说到这里，珍姑娘泪水也就湿了眼眶，文廷式轻轻摸了摸珍儿的头：“好了，不要胡思乱想了。”
对这一对姐妹，文廷式最看重的就是珍儿。从她充满聪慧的眼里，就能看出她无穷的求知欲。她对什么事情都怀好奇之心，古往今来，西洋东亚，异国风情……她都想知道。她个性很倔，一遇难题非弄个明白不可。另外，她还有一颗多愁善感的女人心，常为古人落泪……
面对这个美丽、漂亮、活泼的女孩子，文廷式心里在想：世间的事懂得太多，对于一个女孩子来说是好事呢，还是坏事？命运之神将降给这个聪明的女孩的，是福祉呢，还是灾难？
三
随着光绪的成年，无论慈禧太后愿意不愿意，喜欢不喜欢，一八八六年，十六岁的光绪已经到了大婚亲政的年龄。慈禧不得不下谕旨宣布归政给光绪，并让钦天监选良辰吉日，于光绪十二年正月十五日，举行了亲政仪式……
接着，慈禧太后还张罗着要为他择后妃。
一开始要大范围选秀女，当然，秀女只能在王公贵族里挑选。这一选就选出了九十多个，后又“撂牌”刷下去五十七个，指婚的三个。最后在这三十六人中又进行一次复选，留下了十五个，慈禧太后吩咐让她们住在宫内，意思是要仔仔细细考查。
这十五个秀女中，开始没有长叙家的两个女儿。这是因为长叙一直放外官，不在京城，这次回京后时间也不长，很少有人知道他有两个漂亮的闺女。也许是冥冥中有命运之手在掌握，一个偶然的机会，这两个女儿突然进入了一个人的视野。这个人就是光绪的老师、户部尚书，协办大学士，军机大臣翁同和。
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（4）
一天，翁同和听说早被削职的礼部侍郎长叙从广东回到京城，闻讯后就主动去看他。他知道，长叙几年前是受了委屈的，现虽然开复，但心中难免还会有些怨气，他应先去看他才是。
翁同和走到院内，就见两个女孩在园子里的假山前，手拿着书本，正叽叽喳喳的说笑。仔细一看，两个女子长得可是与众不同，只是大点的更胖一些，心想也不知是谁家的女儿。正在这时，长叙出门相迎，就对着两个女孩说：“来，还不快来见翁伯伯。”
“翁同和就问：“这两位少女是……”
“我的两个女儿。”
“哦？长叙兄还有两个如此漂亮的女儿呀，真是好福气！不知姊妹俩可曾读书？”翁同和随意问。
长叙说：“