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。坐船过河时，忽见河面上漂来一物，圆圆的、红红的，大小如同盛酒的斗。昭王甚觉奇怪，命人捞起，拿在手上左右端详，竟不知是何物，遍问随从臣子也无人知道。昭王上船后只好派人送到鲁国，请教学识渊博的孔子。孔子说：“此为‘萍实’，剖而食之，味甘甜，乃吉祥之物，只有能成就霸业的人才能获得……”昭王听了大喜，于是遍宴群臣。后来，果然应验了孔子的这个预言，楚昭王不久便恢复了霸业。
从此，这个吉祥的故事被文人写进诗赋，流传下来。三国吴宝鼎二年，孙皓置县，就依了这个传说将此地命名为昭萍，后称萍乡。
文廷式是江西萍乡县归圣乡怀信里二图花庙前人。如果寻其宗族原系，大概出自汉文翁之后。后唐同光三年，他时任帐前指使的祖先镇守江西。于是，就在江西永新的固塘安了家，成为了文姓江西各派的始祖。到了明正德、嘉靖年间，他的祖先由固塘迁居到了萍乡，这就是文廷式的十世祖。先是住在湘东下市，后来才移居萍乡县城花庙前。
按照清律，读书人参加科举考试，均必须回原籍应试。所以，文廷式多次来到故乡，先是参加童生试，接着参加由知县主持的县试，然后参加由知府主持的府试，最后参加由学政主持的院试，取得生员资格，做了秀才。
先来到离县城三十里路的湘东，祖先迁至萍乡时初居的地方。再走五里路，就到了黄花铺，黄花铺再往前走一里多路，就是他曾祖母林恭人迁葬之地，文廷式以香烛参谒，祭拜祖先……
所有的人都希望在祖先那里得到护佑，文廷式却不只是这样想，他认为这是根，没有这根，哪有自己的枝繁叶茂？
做完了在故乡该做的事，他回程来到长沙。
长沙也属楚地，故乡萍水流到洞庭湖，归于湘江，可谓山水相依，一脉相承，文廷式有种特别的亲近感。
湖南是个出“角色”的地方，以曾国藩为首的湘军，就曾名震天下。长沙是文化鼎盛之区，在宋真宗赐书门额的“岳麓书院”，湘人就毫不心虚地写下了“惟楚有才，于斯为盛”一副楹联，全不怕外省人说三道四。
正值酷夏，到处滚动着一股热浪。先来到长沙的陈三立，早已经在这里等着他了。陈三立视长沙如同家乡，父亲陈宝箴同治六、七年间以知府到湖南做候补，那时，还只十多岁的陈三立就跟父来到长沙。直到光绪六年父亲改官河北道，才随父亲离开，所以，对湖南的事情也能如数家珍。晚上，陈三立设了酒宴，为文廷式接风洗尘，在座的还有已经赋闲在家的郭嵩焘老先生。
《晚清悲风》第三部分第六章 苍茫（5）
在长沙，现仍活在世上，能称得上赫赫有名的人物只有两个，一个是官至翰林院编修，光绪二年就出使英国，做了大使，后又被人构陷，愤然托病辞职回乡的郭嵩焘；还有一个，就是所谓“神龙见首不见尾”，以狂傲出名的湘绮先生。两人都曾在曾国藩幕下做过事，一个六十多岁，一个五十多岁。
文廷式来到长沙的第二天，人称湘绮先生的“狂士”果然托人传出话来：“那号称江南才子的文廷式，怎么还不来见我！”
文廷式不禁失笑：这个湘绮先生，果然“狂”得可以。但越是狂者，文廷式越是想见，他想看看究竟“狂”在何处？
四
第二天上午，文廷式趁着天气还算清凉，于是约了陈三立去造访湘绮。
湘绮先生本名叫王壬秋，听说他十五明训诂，十八通章句，二十而言礼，博通诸经。二十一岁中举，后入曾国藩幕，游京师，以布衣而动公卿，被誉之为湘中大儒。他不以文人学者限，自青年时代起就十分留意海内各种领袖式人物的动向，一心想辅佐这种人成就非常之大业，自己当然也可以名垂千古，百代不朽。
正是如此，王壬秋首先看中了一个人：曾国藩。以为他能够建立一番伟业，不想却遭到曾国藩的冷遇。于是投靠肃顺，以为他是可以定满人乾坤的人物，可惜肃顺这个人太刚愎自用，为人所不容。咸丰死后，他知道肃顺已处危险境地，于是离开京师南下，赶到安庆，劝曾国藩起勤王之师，阻止不合祖制的垂帘听政，支持先帝亲定的八大顾命大臣。谁知遭到曾国藩的拒绝。后来，慈禧弃肃顺于市，而曾国藩却受到重用。王壬秋如冷水浇身，从头冷到了脚。他这才看到了自己书生意气插足高层政治的浅薄，发誓从此不再过问官场之事，一心于经史研究，办校带门生，同时也致力诗文写作。
文廷式其实早闻这个王壬秋的“狂”态：听说有个初来乍到的陆抚台，上任六七天才突然想起要见他，王壬秋认为这是对他的蔑视，一气之下，将送来的名刺扔进废纸篓里。但对这种“狂”，文廷式不以为然。心想你做你的文人，做官的见不见你，何必发这么大的火？
文廷式过去只听过此人，从未谋面，于是问陈三立：
“哎，你说，这个狂士人品如何？”
陈三立说：“我也说不清楚，反正你去见见他不就知道了么？”
快到湘绮楼的时候，陈三立告诉文廷式：“王壬秋住的宅子叫湘绮楼，其实是有名无楼，很简陋的，他在云湖桥老家，还有一座真正的湘绮楼，说起这王壬秋的湘绮楼，倒是有一段风流韵事呢。”
文廷式一听就来了兴趣：“那你快说给我听。”
“那是他年青时的事，湘绮先生那一年到广东巡抚衙门做师爷，在珠江边上一座酒楼里结识了一名广西歌女，那歌女名叫莫六云，长得美而黑，人称黑牡丹，听说，广东有八个知府想娶她，她只是冷然一笑。王壬秋喜听他的歌，就每天订了靠她最近的座。听得久了，也就熟了，这黑牡丹知道王壬秋师爷有才，慢慢对他又敬又爱，突然决定做一个良家女子，与这位师爷结成百年之好，王壬秋是个穷文人，没有家产，黑牡丹就把自己的全部家产拿出来。一起在云湖桥老家重新建了一座大楼房，还是叫‘湘绮楼’。这事在当时传为美谈。”
“这个湘绮先生，倒真是会招女人爱！”文廷式淡然一笑说。
到了湘绮楼，进得屋来，就看王壬秋躺坐在大师椅上，端着水烟壶在点着烟。见三立他们进来，也不忙着起身。
陈三立对王壬秋说：“这位就是名满京都的文廷式，我的好友芸阁。”
“哦，久仰久仰！”王壬秋这才慢慢站了起来。嘴里仍不离傲气：“芸阁先生的学识我早有所闻，只是这次春闱未中，还有些丧气吧？”
文廷式听他一开口就提春闱事，听那语气就有些挖苦的意思在里头，心里也不以为然，只是有意无意地回了一句：“那也不必，你湘绮先生这辈子也就是个举人，还不是一样活得好好的？”
这话，让王壬秋觉得有点带刺。
三人坐定，文廷式这里才细细看那王壬秋，模样实在不敢恭维。个子矮小，相貌疏疏，肉髻隆起，貌如道士，看上去就觉滑稽，心想不用化妆即可进六朝志林。
王壬秋让仆人上了好茶，嘴里介绍说：“此茶乃湖南有名的‘黄翎毛’，有‘金镶玉’之称，芸阁老弟一定没有喝过。”
《晚清悲风》第三部分第六章 苍茫（6）
文廷式打开碗盖，果然有清香朴面而来。于是说：“此茶采于洞庭湖心的君山，因湖水四面环绕，水气蒸发，终年云雾缭绕，空气湿润，才生长出这名贵的好茶，湘绮先生，不知我说的对也不对？”
“哦？看来芸阁老弟对茶也是内行。”一听文廷式随口便说出这茶的来历，王壬秋不禁生出一丝惊异。
文廷式放下茶碗，偶见茶几上放着一部书，拿起来一看，见是《湘军志》，于是就随便翻了翻说：“湘绮先生倒是有一段风云历史，这部《湘军志》文质事核；不虚美；不曲讳，成一家之言，倒是一部好书。”文廷式从这本书拉开了话头。
“这么说，芸阁老弟是读过老夫这本书了？”王壬秋有些得意。
“当然，奇文共欣赏嘛！”文廷式附和道。
王壬秋喜形于色：“只是险些招来杀身之祸呢！”于是他大谈起他与曾文正公的关系来。
原来，王壬秋曾在曾国藩幕府，熟知湘军底细，曾国藩死后，其子曾纪泽送六千银元，请他写此一志，以使湘军永垂青史。他下力气用了六年的时间写成。自己说可与陈寿的《三国志》、范晔的《后汉书》相比，只是还不敢比司马迁的《史记》，也算此老还算有点自知之明。《湘军志》虽然文笔雅洁，高度评价了曾国藩等人，但对后期湘军的抢掠也不掩饰，可说是揭了湘军的丑。这就惹恼了仍在掌权的曾氏后人，于是群起而攻之，声称要诛之以谢文正。王壬秋没办法，只好把刻好的书版悉数销毁，这才作罢。但王壬秋心中不服，虽然毁了底稿，却凭着记忆又捣鼓出来一部《湘军志》，跑到四川刊印。
《湘军志》毕竟是王壬秋一部得意之作，也是他津津乐道的话头，他常将这部书放在来宾们容易看到的地方，好让客人们勾忆起他的那段光彩的历史。可文廷式却偏不再谈论此事，只是问：
“听说，湘绮先生教门徒有自己的绝招。开设了三门功课，一曰功名之学；一曰诗文之学；一曰帝王之学。可是如此？”文廷式问。
“确是如此”。说到这里，王壬秋一副怡然自得的神情：“这三门功课，因人施教，是我老夫的独创。”
“请问这功名之学，可是让士子们求取功名的学问？”文廷式问。
“对，这门课，老夫只教他们熟读四书，精通八股，作试帖诗，写策论，让他们去做官，如此而已。”