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老三问梅说：“也不知道什么时候才能写完，弄得我也帮他们着急。”
二姐和三妹不住地细声说话，大姐却坐在那里纹丝不动。这样的事心梅也经历得太多了，在十八岁那年，她一听这说媒的事就慌得两腿发软，生怕爹妈把她说出门去。可后来她自己也开始急了，恨不得马上有个红轿来抬她出去。再后来是偷偷地流了许多眼泪，心里也就冷了下来。如今已熬成冷心冷肠的老姑娘，不免对老爹也多少有了些怨意。但这心梅从小就读了不少三纲五常、四书五经的书，凡事都能内忍，还显得特别文静。然而，虽说对这些事情已有些怠惰，可毕竟也是一生的大事，这次又听妈说是个打铁的后生，人品模样都好，多少也激起了些心中的波澜。她深知这家里的大事小事老爹说一不二，性情又特别怪癖，也只有无奈地不言不语。而两个妹妹倒兴致很高，问梅坐在楼梯口上说：“那天听妈说她见过这小铁匠，看起来还顺眼哩。”
探梅给三妹说：“老爸现在正在写字，你就悄悄从窗缝里去看一看。”
问梅缩了一下脖子说：“我不敢，你胆子大，你去，你去。”
探梅回头看了看屋里的心梅，心梅只侧过头来，向她们柔和地看了一眼，那自然是一种无言 的默许。探梅就干脆脱了鞋子，蹑手蹑脚地下得楼去，绕过楼梯口的大床，贴着墙壁又绕过天井，从窗缝间向堂屋里细细窥望。只见老爹正摆着架势写字，苟老板在旁边专心奉承轻轻叫好。她又往侧面看了看，只见书案后边坐着一个年轻的后生，那后生穿了件蓝布对襟上衣，身材高大，体格强壮，那黝黑的脸上虽棱角分明却也带了几分稚气。
第一部分：独种毫不自知的后生
那后生坐着一动不动，可眼睛并不安分，只见他向窗户这边斜了斜，竟把窗外的探梅吓得蹲了下去。探梅急急地上得楼来，不断地眨着眼睛说：“看到了，看到了，俊得很哩！我看他坐在那里一点都不敢动，那眼睛又清亮、又有神，像轱辘一样转来转去哩！”
大姐听见这话虽没动声色，脸上却也掠过一些红晕。她看了看二妹和三妹，两个妹妹都从那无奈的眼光里看到了一丝期盼的神情。
正当探梅在楼上眉飞色舞的时候，突然听得楼下苟老板大叫一声：“不好！”这楼上的姐妹虽然知道没什么大事，二妹和三妹却也趁势咚咚咚地跑下楼来。她们干脆就站在门前看那高大的后生，那后生突然看见了两个女娃子站在门前，顿时显得有些惊慌，竟然傻愣愣地站起身来却不知所以。只见书案前的查屠把一支握笔的手悬在空中，表情痛苦还瞪圆了眼睛。又见他把另一只手反剪过来指向佝偻着的后腰，苟老板猛地上前一步，照着查屠所指的部位轻轻地拍打起来。何三爷一家人不知道发生了什么事，愣在旁边不知怎么是好。苟老板刚拍打了一会，查屠就连咳了几声，把悬在空中的手放了下来，这才缓缓地舒了一口大气。屋里的苟老板也跟着长叹一声道：“运气过猛，笔力太劲！这字实在是写得刚劲大气！”他又马上
端起桌上的茶碗递给查屠道：“歇阵子，歇阵子，我看是要多喝几口茶，顺顺气才行。”
当何大羽侧眼再看门外的时候，两个女娃又突然消失了。
查屠顺势坐在椅子上呷了口茶，伸腰叹道：“这书法里面的事看似轻松，心力、眼力、气力都要从这腰身灌到笔尖上，一个闪神就伤筋动骨，实在比挑百十斤谷子还累几倍哩！”
何三爷在后面先是吃惊不小，见查屠没事，心想，拿个毛笔，哪有这等厉害？可他马上就迎着话道：“这是，这是。所以我们一点也不敢说话，那是千万打扰不得的。”
查屠缓过气道：“不过，这点事也不算什么，活动活动丹田也就没事了。最后还有一联，也难为你们在旁边等哩。”说了这话，查屠又伸了伸腰，再去拿笔添起墨来。
正当查屠写完最后一联，东阳镇盐帮的伍师爷乘了滑竿带着两个人来了。二秀在外面见这行人来头不小，前面是身着长袍马褂头戴黑色礼帽的伍师爷，后面下来的是身着中山装头发油光锃亮的两个后生，她马上掀开门帘大声向里面叫道：“来客了！”
苟老板闻声先抢了出去，还没看到来人，眼睛就笑成了一条缝，走上前去双手抱拳高声叫道：“好早好早，伍师爷好早！真是高人哪！几位刚刚驾到，这里就写完了！”
查屠听到苟老板的吆喝，马上放下毛笔，一脚跨出堂屋，满脸堆笑地迎上去说：“昨日里不巧出去办事，怠慢了师爷。今早苟老板一说，我就立马献丑。实在是不敢当，这才刚刚写完。”
苟老板又接话说：“查大爷一早就上了书案，气运得实在太足，中间还损了腰，把我也看出神了哩！”
伍师爷斜眼看了一下苟老板只是笑笑，没有说话。伍师爷身材高瘦，戴了一架深度的近视眼镜，城府自然显得很深。他刚进来就扫视了几幅对联，马上抱拳对查屠说：“去年春天就在黄太爷府上见过查大爷的字，听说是冯鸿举冯大爷宣送的。虽说查大爷是个杀猪卖肉的，听说祖上也还是西安府的书香门第。我们这里是藏龙卧虎之地啊！要不然，咋能叫回龙县呢？”说
过这话之后，不禁又笑了笑说：“你看，不是亲眼所见，哪能看得出这杀猪卖肉的屠夫，竟然也有如此的雅趣！”
这一席开场话，在查屠听来真像是白糖里放了花椒，甜味里又带了些麻辣，弄得脸上红一阵白一阵，还不知道该怎么答话。苟老板立马接话道：“前年来了个渠府大学堂的先生，刚留洋回来就专门来拜会查大爷，一问才知道，那先生竟然是原先西安查府里的书童。他口口声声称查大爷是六少爷，还要和查大爷结拜把兄弟哩！”
伍师爷听到此话走近书案，又仔细端详起这些墨迹未干的条幅来。他看了一会，突然指着椅面上的两幅不禁啧啧称好道：“我说这两幅好眼熟，那不就是黄府门柱上贴过的吗？嗨哟！能贴在黄府里的字，该算是县里的墨宝了。记得黄太爷那时还打趣说，这是小沔查大爷的手笔，开肉铺的，那字里的油水还肯定不少哩！ ”
这时候，跟着来的一个后生凑过来摸了摸条幅，又凑着鼻子闻闻说：“是啊！这字里是油水不少，还带些香气哩！ ”伍师爷听罢这话不禁笑了笑，那两个后生也跟着哧哧地笑出声来。
何三爷在一旁也想说几句恭维话，凑上来讨好地说：“亲家的字，我还是头一回看到，我们这些小户人家也能得到黄太爷的赏识，实在是有些……有些……光宗耀祖了……”
查屠听到那“油水”之类的话本来就不是滋味，现在又听到何三爷来了句“光宗耀祖”，觉得这话实在是辱没了他家祖宗的功德，更是气上心头。他想，自己是选错了行当，但要扯上他家的祖宗，那就像是孙悟空在地上画了一道光圈，什么魔头小神是进前不得的。就说这县里的黄太爷，虽说也是晚清最后一轮举人，然而，这小小的举人能比我家祖宗进士及第吗？
你何三爷是什么东西，门都没上，居然冒充是“亲家”！查屠不由得火从心起，顿时拉下脸来狠狠地瞪了何三爷一眼。何三爷看似不对，立刻退到椅子后面，再也不敢说话了。正在此时，那何大羽也不知何时站起身来，走到案台前面，也想借此机会显示一下自己的“文气”。只见他一个人嘟念着对联上的字，见大家一时没有说话，竟自顾自地念出声来。只听他结
结巴巴地念道：“春回大地群群黄……鸟（莺）……鸟卒乡（鸣翠柳），日暖神州双双春燕……跃门庭。”
横额还没念出，屋里的人都调过头来盯着这白字连篇却毫不自知的后生。那跟着伍师爷来的两个年轻人竟然笑得捶胸顿足不亦乐乎。查屠见此光景，一时更气得脸面发红两眼发直。
苟老板见事不妙，马上插话道：“当今的娃儿读书少，下力人就更是读不懂了。认字认半边，看字猜模样的多啦！”
何三爷也气得盯着侄儿，恨不得有个地缝好钻下去。那何三嫂觉得有些冤枉，没等人家笑完就插进来说：“我家侄儿书读得少，人可是厚道。那年刘屠户的猪不上案，几个人都抬不上去，我家侄儿立马去帮忙，一个人就把那猪拖到案板上了，我们那里的人都说他文武双全哩！”
查屠见此大煞风景的场面，不觉也哈哈大笑起来，转过话题对伍师爷说道：“盐帮老大看得起我查某，也实在有幸，今日能蒙面伍师爷，也是个缘分。你要的字已写好，伍师爷若不嫌弃，以后再有事，尽管吩咐。”
伍师爷也接话说：“东阳盐帮开春十九办大席，今天还特来请查大爷入座。你以后如有本码头的事，尽管给我带个信。”
说完此话，伍师爷回头招了招手，两个跟来的后生就把两个糖盒放在了案桌上。伍师爷亲自清了清对联，抱拳说道：“查大爷，谢了！春分那天你一定要来本码头喝茶。”转身跨出堂屋走到天井的廊道上。
跟来的两个后生又左右看了看，没见有查家的姑娘出来，见伍师爷已经道别，只有失望地悻悻而去。
第一部分：独种拜望查大爷
送走伍师爷一行，苟老板也去了自己的杂货铺。查屠回到堂屋，见何三爷一家人还傻呆呆地站在堂屋门口，不禁想起刚才何三爷竟然冒称是自己的“亲家”，那侄儿在盐帮师爷面前又
大出洋相，实在是可笑之至。然而查屠回头想来，也是自己邀请来的，马上堆笑说：“各位远来，碰上我这里忙，实在有些对不住喽。”
何三爷赶紧凑上来说：“哪里，哪里，我家侄儿本是不该来的。我那天