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“我认识你，阁下，”阿尔瀚娜说。“请原谅，我想不起名字，”
“那可以理解，”那人报以微笑。“岁月和磨炼让我们分离。但是”－－他的声音变得柔和，目光充满钦佩－－“我记得您，被子民错误囚禁的伟大女士－－”
阿尔瀚娜高兴地大喊一声，迎上前紧紧拥抱年轻人。阿尔瀚娜想起了他死去的母亲，她永远也无法拥抱儿子了。阿尔瀚娜温柔地亲吻他，为自己也为了罗拉娜，然后走开一点仔细端详。
“你说的那些磨炼比岁月更让你老成。索拉斯特伦家族的吉尔萨斯，很高兴看见你平安无事，我刚听说关于你们的坏消息。我希望那是谣言，总会得到澄清，但是，我在你眼里看见了事实。
“如果你听到的是我母亲死了，奎灵诺斯也被摧毁了，那是真的，”吉尔萨斯说。
“非常抱歉，”阿尔瀚娜紧紧握住他的手。“请进来，里面也许舒适些，我知道数星期的旅行让你疲惫不堪。我叫人送食物和饮水来。”
吉尔萨斯陪着阿尔瀚娜走进树棚。他吃了一些食物，但阿尔瀚娜看得出，他这么做只是处于礼貌而不是饥饿。喝水时的喜悦是无法假装的，他大口喝着，似乎永远无法满足。
“您不知道这水在我看来味道多美，”他笑着环顾四周。“我什么时候能问候表弟西瓦诺谢？我们从未见过，他和我。我听到谣言说，他已经被食人魔杀害了，又高兴地得到消息那不是真的。我渴望拥抱他。”
“很遗憾，西瓦诺谢身体不好，吉尔萨斯，”阿尔瀚娜说。“黑暗骑士夺取西瓦诺斯时他受了重伤，差点没能逃脱。按照医生的指示，他呆在帐篷里，不允许跟任何人见面。”
这个谎阿尔瀚娜已经说过太多次，现在她能一气说完。她可以迎上这个年轻人的目光，丝毫不颤抖。吉尔萨斯相信她，表情关切。
“很遗憾听到这个消息。请让我祝他早日康复。”
阿尔瀚娜笑着换了个话题。“你走了这么远的险路，旅程一定困难重重。我可以帮你什么，侄子？虽然我只是法律上的舅妈，可以这么称呼你吗？”
“我很荣幸，”吉尔萨斯很热情。“现在您是我唯一的亲人。您和西瓦诺谢。”
阿尔瀚娜突然满眼泪水。此刻，她失去了西瓦诺谢，吉尔萨斯是唯一的亲人。阿尔瀚娜紧握吉尔萨斯的手，吉尔萨斯也一样。阿尔瀚娜想起了吉尔萨斯的父亲，半精灵坦尼斯。那段记忆让人振奋，虽然他们相识的时期充满危险，但他们战胜敌人，继续寻找哪怕片刻的和平。
“我来是有个请求，阿尔瀚娜舅妈，”吉尔萨斯说着，坚定地盯住阿尔瀚娜。“我请求您接受我的人民。”
阿尔瀚娜疑惑地盯着他，并不明白。
吉尔萨斯朝西边做个手势。“距这里三天路程的西瓦那斯提边界上，一千奎灵那斯提精灵难民正等待您的许可进入这片表亲的领地。我们的家园被摧毁了。敌人占领了它。我们没有足够人手同他们战斗。总有一天，”他说着扬起下巴，眼里闪动着自豪的目光，“我们会回去赶走黑暗骑士，夺回属于我们的一切。
“但那不是今天，”他继续说，光芒褪去，变得暗淡。“也不是明天。我们穿过了尘灰平原，如果没有称那片可怕土地为家的平原人帮助，我们会死在那里。我们疲倦而绝望。孩子看着我们想要舒适，但我们却无法给他们。我们是流亡者，无处可去。因此我们谦逊地来到很久之前离开的你们这里，请求你们接纳。
阿尔瀚娜久久盯着吉尔萨斯，无法抑制的热泪留下脸颊。
“您为我们哭泣，”吉尔萨斯结结巴巴地说。“很抱歉给您带来了麻烦。”
“我为我们所有人哭泣，吉尔萨斯，”阿尔瀚娜说。“为失去家园的奎灵那斯提人民，也为战斗的西瓦那斯提人民。你不会在这里得到安宁，可怜的侄子。你会发现我们为生存而战。你出发时并不知道这一切，对吗？”
吉尔萨斯摇摇头。
“现在呢？”阿尔瀚娜问。
“我知道了，”吉尔萨斯说。“我从平原人那里听到消息。我曾以为他们言过其实－－”
“我认为不会。他们向来直言不讳。我会告诉你现在的形势，然后你决定是否要加入我们。”
吉尔萨斯想要说话，但阿尔瀚娜抬起手，不让他开口。“听我说完，侄子。”她犹豫了片刻，经过内心挣扎后说，“你会听到有些人说我儿子被黑暗骑士领导人，一个人类少女米娜魅惑了。他并不是唯一受到致命魔法影响的西瓦那斯提精灵。米娜走在大街上时，我们的人民对她唱赞歌。她施展医疗奇迹，但要付出代价－－不是钱币，而是灵魂。唯一神想要折磨、奴役精灵的灵魂。这个唯一神不像某些人误以为那样是慈爱的神，而是谎言、复仇和痛苦之神。那些侍奉唯一神的精灵都被带走了。我们不知道他们去了哪里。拒绝侍奉唯一神的精灵直接被杀死，或是成了黑暗骑士的奴隶。”
“西瓦诺斯城完全被黑暗骑士控制了。他们的力量还不足以扩张，因此我们才能继续呆在森林里。我们尽可能同这些可怕的敌人战斗，拯救了成百上千的人民。我们突袭战俘营，释放奴隶，骚扰巡逻队。黑暗骑士非常害怕我们的弓箭手，现在没人敢走出城墙。但我们做的这一切还不够。我们缺乏人手夺回城市，而黑暗骑士每天都在加固工事。”
“那么我们的战士应该是受欢迎的援军，”吉尔萨斯平静地说。
阿尔瀚娜放低视线，摇摇头。“不，”她羞愧地说。“我们怎么能请求你们？这些年来，西瓦那斯提精灵一直蔑视你们。我们怎么能请求你们为我们的国家献出生命？”
“您忘了，”吉尔萨斯说，“我们的人民已经没有家了。我们的城市成了废墟。统治你们土地的敌人同样统治着我们的。”他握紧拳头，目光一闪。“我们渴望复仇。我们会夺回你们的土地，然后联合起来夺回我们的。”
他前倾身子，神情激动。“您看不出来吗，阿尔瀚娜？这也许就是我们治愈旧伤，再次联合两个王国所需的推动力。”
“你太年轻了，”阿尔瀚娜说。“你不知道那旧伤会郁积起来，传染到心里，让人腐烂。你不知道，有些人宁愿看着我们所有人倒下，也不愿看见任何一个站起来。我试过联合我们的人民。但是失败了，现在的情况也是由我的失败引起的。恐怕太迟了。我想没什么能拯救我们的人民。”
吉尔萨斯瞪着阿尔瀚娜，明显对她的话很吃惊。
阿尔瀚娜握着他的手。“也许我错了。也许你年轻的眼睛看得更清楚。带着你的人民进入森林里的安全地带。然后你必须走到西瓦那斯提精灵面前，说出你们的困境，并请求他们允许你们进入。”
“请求他们？或者你的意思是乞求他们？”吉尔萨斯站起来，表情平静。“我们来西瓦那斯提不是当乞丐。”“你瞧，”阿尔瀚娜语气悲伤。“你受到旧伤影响，匆匆得出结论。你应该问问西瓦那斯提精灵，因为这是礼貌。我没别的意思。”她叹口气。“我们宠坏了孩子，因而只能寄希望于一切会更好。”
“您太担心儿子，伤心过度。等他好了，他和我－－阿尔瀚娜，”阿尔瀚娜突然坐下痛哭起来，吉尔萨斯慌了。“怎么了？需要我叫人吗？叫您的侍女？”
“琦霖，”阿尔瀚娜哽咽道。“叫琦霖来。”
吉尔萨斯不知道这个琦霖是谁，他低头走出树棚，告诉了一个护卫。护卫派人去了。吉尔萨斯回到树棚里，不安地站着，不知道该如何缓解悲痛。
一个年轻精灵走了进来。他看了看努力恢复镇静的阿尔瀚娜，转而盯着吉尔萨斯。琦霖满脸怒火。
“你是谁？你说了什么－－”
“不，琦霖！”阿尔瀚娜抬起满是泪水的脸。“他什么都没做。这是我的侄子，吉尔萨斯，奎灵那斯提的太阳咏者。”
“请您原谅，陛下，”琦霖微微鞠躬。“我不知道。当我看见王后－－”
“我了解，”吉尔萨斯说。“阿尔瀚娜舅妈，要是我无意中说了或者做了什么让您这么痛苦－－”
“告诉他，琦霖，”阿尔瀚娜命令道，她的声音低沉可怕。“告诉他真相。他有权利……有必要知道。”
“王后，”琦霖瞥了一眼吉尔萨斯，不敢肯定，“您确定吗？”
阿尔瀚娜闭上眼，似乎高兴不用看着这个世界。“他带着子民穿越沙漠，来请求我们援助，因为他们的首都被摧毁，土地受到黑暗骑士的掠夺。”
“神圣的爱力啊！”琦霖震惊地呼喊离去的神帕拉丁，精灵称他为爱力。
“告诉他，”阿尔瀚娜用手遮住脸。
琦霖靠近吉尔萨斯。“我告诉您，陛下，只有几个人知道，他们都发誓保密。我表弟西瓦诺谢并没有受伤。他不在他的帐篷里。他走了。”
“走了？”吉尔萨斯疑惑不解。“他去哪里了？被抓住了？成了俘虏？”
“是的，”琦霖神色黯然，“但不是你以为的那种俘虏。他迷上了一个人类少女，黑暗骑士指挥官米娜。我们相信他私自跑去找她了。”
“你们相信？”吉尔萨斯重复了一遍。“你们不能确定？”
琦霖无助地耸耸肩。“我们不能肯定。我们从即将处死他的黑暗骑士手中将他救了出来，撤进荒地，然后不可思议地睡着了。当我们醒来后，西瓦诺谢走了。我们发现了一匹马的蹄印。我们试着跟踪，但是他们进了东－塔拉斯河，虽然我们搜寻了上游和下游，可没有发现任何踪迹。似乎那匹马长着翅膀。”
阿尔瀚娜闷声说。“我派出了我最信任的朋友兼顾问追踪儿子，把他带回来。我没有对西瓦那斯提人民说这些事。请你不要告诉任何人