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兼顾学习、缴纳学费和照顾孩子。
我的母亲无所适从。她精力充沛，雄心勃勃，却是一个处在门第高贵的白人世界里的孤独犹太人，远离自己的家庭，婚姻寂寥而难以维持，这使母亲把她过人的精力都投入到家庭生活的狭窄空间中：做饭，缝衣，待客，购买打折商品，种花，用罐子储存蔬菜，教养两个女儿去拥有她所没有的名誉、财富、前途，并得到进入大城市广阔而五彩缤纷世界的途径。
尽管我们家经济状况一般，母亲尽可能使我经历她只能在她成长的萨斯喀彻温小村镇所梦想的冒险。她十分憎恶沃尔特？迪斯尼（在她的眼里，是他使那么多她喜爱的书变得一钱不值），即使在钱不成问题时，她也从不带我们去我梦中的目的地迪斯尼乐园。但是她带姐姐和我乘公共汽车去波士顿看歌剧和芭蕾。她为我们报名参加舞蹈班和法语班。她很少带我们去看儿童影片——我是和我的朋友及其家人去看的《老耶尔人和快乐的人》——但是她的确带我们去看《推销员之死》、《谁害怕弗吉尼亚？伍尔夫？》和许多伯格曼的电影。看完之后，她总要花上一到两个小时批评男演员的表演、导演和剧本。
我们家总是缺钱，母亲总是为那些账单发愁。她做家教教法语和拉丁语，每小时赚一美元。她为老师代课并在附近的一个空军基地教英语写作，我确信她在那儿一定很快就受到了学生的关注，他们全是男学生。她还在高中教英语。
母亲天生适合当老师，而且天生就是一个演员——风趣，自信，真正对她的学生感兴趣，精力过人。她和学生讨论他们的写作，也讨论他们同男朋友或女朋友或父母的关系。
她喜欢在我们家的起居室上课。她穿一件拖地丝裙或是她自己设计并缝制的羊毛长袍，当学生们大声朗读他们的文章时，她为他们端上自制的饼干，每个人——特别是母亲——都提出自己的意见和评论。
在这些###上我总是坐在他们中间，从不错过机会。我非常自豪自己有一位光荣、聪明、风趣的母亲，她真的棒极了。我认真听她告诉学生关于他们写作的每一句话。不上课的时候，母亲坐在沙发上批改学生的作文，我则坐在她的身边阅读她在空白处写的评语。她的评语往往比学生的原文还要长。
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问题搞大了（1）
第一章
名义上是烧烤酒吧，但是这家快活狼烧烤酒吧店却连一个烧烤架都没有，就在这家店里帕吉呆了将近三个星期，这已是他打工生涯的最长记录了；他此前的事业是半个职业“瘪三”。眼下他考虑要在迈阿密正儿八经地安顿下来，看能不能找个有遮盖的地方搬进去，不过他还真舍不得离开夜夜相伴的大树。
他对迈阿密的一切都心满意足。这儿不仅四季温暖，而且多数警察对他们这样的人都很宽容。唉！也是为了生存，他们偶尔也会干点越轨的事，这是那些安分良民想都不敢去想的事，譬如说，到某个地方什么也不买，你可以愿意坐多久就坐多久，没警察来管你，好像大多数警察的态度是：嘿，您尽管坐着，只要不武装抢劫，我们就谢天谢地了。
另一个让帕吉高兴的是，在迈阿密，人们老是说西班牙语，这使他有一种身在国外的感觉。他一直渴望出国，而事实上他惟一的一次机会是到了加拿大，那还是四年前的一个长周末，他迷迷糊糊地从布法罗兜到了尼亚加拉瀑布的加拿大一边，顺便在“里普利信不信由你纪念馆”里撒了泡尿；为此他还被拘留了几天。
说来也可笑，帕吉起初并不是非要到迈阿密不可。他从克利夫兰那个根本不像家的棚子里出来，想搭车南下，找个暖和的地方挨过冬天，刚巧拉他的卡车司机要去迈阿密港的市区。
也算是帕吉福星高照，刚到的那天正轮上选举日。他在街上逛了不到一小时便遇到了一个老头。老头开了一辆白色厢式货车在帕吉身边停下，对他嘟嘟囔囔说了一通西班牙语，然后拿出一张10美元纸币在他面前晃了晃，帕吉还以为是那家伙要他吹箫，说了句“没兴趣”，老头立马换成英语，告诉他这10块钱的代价只是投票。
帕吉说：“我不是本地人。”
“这没关系。”
就这样帕吉钻进了货车，到投票点的一路上，老头又拉了另外7个男的，有几个身上还散发着刺鼻的体臭。到了投票点，他们径直走进去，然后由老头教他们怎么做，对此，工作人员也睁一只眼，闭一只眼。
轮到帕吉时，老头要他填艾伯特·格林（Albert Green）这个名字，但是他竟写成了奥伯特·格伦（Allbert Gren）。真正的艾伯特·格林早在1991年就死了，不过“他”还能经常在迈阿密投票。在市长候选人中，帕吉将格林先生的选票投给了一位叫卡洛斯的。尔后他走了出来，拿到10块钱，这张纸币握在他手里就像一张百万美元现钞。
帕吉从来没有投过票，这一天可真过瘾，坐在白色货车里，在迈阿密市里一连赶了四个场子，投了四次票，前三次每次都是10块，等第四次那个司机说只有5块了，帕吉说算了，他觉得已从迈阿密得到了许多，就算做点贡献也没什么。
最后的投票点是在迈阿密一个叫科科纳特格罗夫的地方，司机把他丢在那儿。这里到处是棕榈树，远处是海，蔚蓝的天空下远方的帆船轻柔地摇动着桅杆。帕吉觉得这儿是他从未见过的最秀美的地方，感觉好极了。身上有35块现金，这不由得令他兴奋起来，帕吉从没像这样富裕过，他打算买啤酒喝。
他四处踅摸一个好去处。他可不想去那种游客光顾的酒吧，那儿一瓶啤酒可能要5块钱，即便是对他这样一张选票能赚10块钱的人来说，也还是太贵了。帕吉转来转去到了科科纳特格罗夫破烂不堪的外围，不知不觉走进“快活狼烧烤酒吧”。
这个酒吧不是什么高档次的场所，不客气地说，即使再花几千美元装潢，它也仅够得上低级酒吧的档次。橱窗内有一块霓虹灯招牌，可是有些部分已经不亮了，“快活狼”几乎成了“大舌狼”。走进前门，老远隐隐约约就可以看到厕所，厕所还没有门。几年前一个顾客费了老大的劲也拧不开门，一怒之下用灭火器把门给砸了。酒吧里灯光昏暗，还有一股馊味，好像是啤酒跑了气；电视上正在播放摩托车赛；墙上涂鸦似的写着人名，还有赤裸裸的生殖器漫画。到了这种地方，帕吉像到了家一样无拘无束。
他坐在空空荡荡的酒吧里，远处只有一个大胡子正和一个招待员聊天。说的话，帕吉听起来既不是英语也不像西班牙语。那个招待是一个臃肿的家伙，脸胖乎乎的，他看看帕吉，可就是不过来招呼。
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问题搞大了（2）
“来瓶百威。”帕吉说。
“有钱吗？”招待问道。
帕吉心里也不发火，因为他知道自己看起来就不像有钱的样子，事实上，换在平日里他也的确没钱。
“有。”说着，他把三张10块，一张5块掏出来放在柜台上。招待也不说话，打开一瓶啤酒放在帕吉面前，然后拿去一张5美元，找回元放到原处，随后又回去和大胡子嘀嘀咕咕一通外国话，两人大笑起来。
帕吉也不在意，心里盘算着，按元一瓶他到底能买几瓶，但是算来算去也搞不清具体是多少瓶，反正很多，不会少于10瓶，如果有其他吃的东西，他还能再买一些。
帕吉正喝到第四瓶时，两个家伙走了进来，一个叫“蛇”，穿着一件印有“鳄鱼美国的一个大学橄榄球队。”字样的T恤衫；另一个叫埃迪，T恤衫上印着“你狗屁不懂”。两人都穿着毛边牛仔短裤，拖着拖鞋，脚跟漆黑，像是穿了双黑色短筒袜。
“蛇”和埃迪自称为渔夫，其实他们并不打鱼，只是住在一条被船东报废的破船上，船上早没了发动机，一下水就要沉。那么两人如何赚钱生活呢？他们的办法就是站在科科纳特格罗夫的停车场，当游客开车过来，两人就打手势，引导车子停在车位上，即便停车场是空空的，他们的手势也打得一丝不苟，好像和引导航天飞机一样，这也是一种技术活，然后两人就站在车旁等小费，一般他们总能拿到，特别是天黑时。
帕吉看得出“蛇”和埃迪是这儿的常客。两人刚走进来，招待就迎上去，指着店门，说：“去，不是告诉过你们！出去！”
“别，别，别这样。”埃迪说着，双手放在胸前，一副息事宁人的样子。“你看，我俩只是想喝两杯，我们有钱。”说着从短裤口袋中摸出些硬币摆放在柜台上，一些25美分的，一些10美分的，还有一分一分的。
招待瞟了一眼，没说话。
“好了吧？”说着，埃迪靠着柜台坐在帕吉的右手边，中间空了一张吧椅，“蛇”坐在埃迪的右边。“行。”埃迪已经看出招待不再为难他们了，指着那把硬币说：“能买多少就买多少。”
招待还是不理他们，只是将硬币一个个数好放在手里，然后在两人面前放了两只杯子，顺手从一个没有商标的瓶子中倒了点黄色液体给他俩，转身回到大胡子那儿。
“真是个混球。”埃迪对“蛇”说。
帕吉看到自己不必再躲着了，于是接着看他的电视，电视上正播放皮卡车赛。帕吉不是特别爱看电视，不过他的习惯是：只要有电视，他就看。
约莫20分钟后，他觉得有一些尿憋，伸手去拿柜台上的钱，突然发觉钱少了，他不敢肯定缺多少，但至少10块。
帕吉看看他的右边，埃迪和“蛇”都在看电视，一副十分投入的样子，仿佛电视上不是皮卡汽车，而是全裸美女。
“嘿！”他叫了一声。
埃迪俩还是盯着屏幕。
“嘿！”他又喊了声。
“蛇”依旧盯着屏幕，埃迪转过头，狠狠瞪了他一