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郭弘磊问：“这屋子平日锁着的？”
“正是因为那东西可能有毒，不敢不锁，怕村里孩子顽皮误食。”姜玉姝掏出了钥匙，弯腰摸索，笑说：“太黑了，看不见。唉，屋里有灯笼的，我给忘了”
风雪渐起，寒意刺骨。
黑暗中，郭弘磊以身躯遮挡风雪，“我试试。”
“你受伤不便，还是我来吧。”姜玉姝婉拒，冷得手哆嗦，一个不慎，抖掉了钥匙。
两人无奈，同时捡拾。
“找到了！”姜玉姝笑眯眯，起身时不忘搀扶伤病患。她耐着性子，费劲地锁上门，转身一迈步，却撞进他怀里，吓了一跳。
郭弘磊顺势搂住人，额头贴着额头，呼吸交织。
刹那间，风雪声仿佛远在天边，耳朵里满是清浅呼吸声。
“我——“郭弘磊刚开口，突听院墙外翠梅呼唤：
“姑娘？”
彭长荣打着灯笼护送，疑惑问：“怎么黑漆漆的？人呢？公子？”
姜玉姝一惊，不假思索地推开人，端正站好。
郭弘磊被打断，叹了口气，扬声应答：“灯笼坏了，你们来得正好。”
“哎，来了！”翠梅小跑靠近，挽着姜玉姝下台阶，快步走远了些，耳语问：“听说你和公子吵架，我本想来劝，潘嬷嬷却不准，简直急死人。不要紧吧？”
姜玉姝哑然失笑，“你听谁说的？我们没吵架。”
“大伙儿都悄悄议论呢，干焦急。”
姜玉姝一本正经道：“我们是在观赏藤蔓，无缘无故，吵什么？你们统统误会了。”
数日后，荒宅柴房内，几人围成一圈。
“够稀奇的！”
“难以置信。”方胜蹲在兔笼前，两眼放光，激动道：“才两三天，伤势便愈合五成，惊人呐。”
郭弘磊病已痊愈，精神十足，审视野兔后腿，“难道这真是药？”
“错不了，金疮良药！哈哈，野兔机灵，我亲眼所见，它自个儿把伤腿凑近药物磨蹭，自行治伤。”方胜笑得合不拢嘴，摆弄着褐皮紫肉的块茎，兴奋道：“我试试，看能否制成金疮药，造福天下人。”
姜玉姝既高兴，又不放心，谨慎道：“方大夫，这毕竟是新东西，彻底了解之前，谁人敢尝试？万一初时有效，而后毒发，岂不糟糕？”
“这、这自然得查清楚。”方胜手持匕首，拍拍藤蔓，又戳戳块茎，爱不释手。
郭弘磊正欲提醒几句，却见林勤疾步赶来，急切禀告：
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“公子，潘大人来了！”
作者有话要说：
特别注明：文中的古诗，引自东汉无名氏（另有说法是苏武）所作的《留别妻》。
第58章 负罪之身
“潘百户？”姜玉姝迅速起身，一听军中来人便头皮发麻， 忙问：“他为何而来？难道有要紧军务叫你们回去？”
林勤解释道：“他带着七八个弟兄， 只三个上了咱们家，其余往里正家去了。人才刚进门， 周管事在招待着，打发我尽快报信。”
“知道了。”郭弘磊迈出门槛， 边走边说：“潘大人豪爽直率， 他的来意，一问便知。”
雪花扑簌簌，姜玉姝把雪帽压低了些，抬手护着眼睛， 感慨道：“我竟有些像是惊弓之鸟了，一听见‘潘百户’， 就忍不住猜测他是想催你们上阵杀敌。”
“别担心。军中惯例， 伤势未愈的将士，暂无需上阵。”郭弘磊袍角翻飞，顶着寒风往回赶， 拾级而上时，他自然而然地馋了一把妻子。
片刻后
“大人！”郭弘磊快步走进堂屋， 抱拳躬身。姜玉姝紧随其后， 福了福身，笑道：“贵客大驾光临， 未能远迎，失礼了。请坐， 三位快请坐。”
林勤与彭氏兄弟亦一一见礼，互相寒暄。
潘奎离座受礼，并还了半礼，劈头关切问：“你们的伤势恢复得如何了？”
郭弘磊几人纷纷答：“逐渐好转，多谢大人关心。”
潘奎欣然颔首，落座并指了指丁远和钱小栓，嗓门洪亮，解释道：“今日我等奉命出营办差，晌午了，饥肠辘辘，干粮却冻成了石头，实在难以下咽，恰巡至刘村，想起郭家在此屯田，便不请自来。没给你们添麻烦吧？”
钱小栓和丁远戎装齐整，被雪风摧得鼻尖脸颊通红，双手捧着热茶，显得有些拘谨。
郭弘磊摇了摇头，朗声答：“什么叫‘添麻烦’？大人未免太见外了。”
“我们在赫钦举目无亲，同袍之间，假如路过却不进来坐坐，那才叫人惶恐呢！不知道的，还以为各位瞧不起郭家。”姜玉姝摘了雪帽，与潘嬷嬷和小桃一道，端上炒榛子、风干栗子与糕点，歉意道：“村野寒舍，只有些山货，怠慢了，莫怪啊。”
“请尝尝。”小桃把糕碟摆在几上，时隔数月，面对“登徒子“却仍窘迫，头低垂。丁远手足无措，他因为替田波受过，一度饱受明讽暗刺，局促道：“多谢。”
潘奎捏起块糕，囫囵塞进嘴里，略咀嚼便咽下肚，乐呵呵道：“哪里的话？这明明挺好的。我们半道上打了两只狍子，一只给里正家，另一只给你家。”他探头往外张望，嚷道：“嗳，彭小子，你会收拾的吧？”
“会！”彭长荣持刀，正在院子里收拾猎物，愉快答：“大人做客，竟带着猎物，大伙儿得以一饱口福了。”
“碰巧罢了，那俩狍子冻傻了，脑袋扎在雪地里，得来不费吹灰之力！”潘奎哈哈大笑。
姜玉姝见对方气定神闲，断定军中并无急务，暗中松了口气，纳闷问：“难得来一趟，人怎么分成两队了？”
“哦，有些事儿得交代每一村的里正。人多太拥挤，我让其余几个弟兄顺便在里正家用午饭，横竖各自带了干粮，还拎去了狍子，无妨的。”潘奎惬意窝在椅子里，喝茶吃糕。
郭弘磊关切问：“大人在忙什么事？”
潘奎喝了口茶，简略答：“身在赫钦，想必你们已经听说过，腊月里滴水成冰，牧河上冻，冰层厚达数尺，处处结实可跑马。惯例了，每逢冬季，北犰必定伺机袭击，我们将更严密地巡察岸线，时刻防备敌军偷袭！窦将军仁慈，命令我等巡察时顺道告诫乡民，警醒些，假如遭遇敌人，立刻进山躲避。”
“诸位冒着风雪奔波，真是辛苦了。”北犰冬袭，姜玉姝早有耳闻，一直警惕着。其实，自抵达赫钦至今，她从未彻底松懈，偶尔半夜惊醒，噩梦里充满刀光剑影、血腥杀戮、凄厉呼喊……战火未熄，老百姓休想安居乐业。
潘奎搁下茶杯，“分内职责，应该的。”
郭弘磊神色凝重，缓缓道：“牧河漫长，咱们防不胜防，确实麻烦。”
“唉！眼看快腊月了，年一过，庸州便算落在北犰手中两年了。迟迟未能收复失地，西北边军脸上无光，丢人呐。”潘奎长叹息，一拍大腿，愁眉不展，唏嘘道：“我从军二十载，大乾与北犰交战不休，胶着对峙。但当时，谁也没料到庸州竟会被攻破，城破后，足足十万人死于敌兵刀下，惨绝人寰。”
“事后朝廷查清，原来是因军饷屡次被贪墨，各卫所自然不满，士气低落，日积月累，最终致使庸州失守。”
提起北犰屠庸州城与贪墨军饷案，郭家人脸色一变，身份尴尬，顿时不知该说些什么。
钱小栓和丁远对视一眼，前者状似随意地清了清嗓子，“咳咳。”＠无限好文，尽在晋江文学城
沉浸在伤痛中的潘奎回神，扫视众人，搓搓手，直白道：“哎，你们别不自在啊，我并无指责的意思，只是顺口聊聊而已。”
郭弘磊心平气静，“郭家确实有人贪了一回，获罪与受指责都是该的，无可辩驳。”
“各位能如此包容，我们感激不尽。”姜玉姝诚挚道。
“冤有头债有主，你们没贪，且为人正派，我们本不该一味地迁怒。”潘奎吸吸鼻子，埋头剥栗子，含糊说：“如今冷静想想，庸州意外失守，似乎不能全怪军饷被贪墨，自古以来，战胜战败，岂是三言两语说得清的？其实——“他皱眉打住，忌惮一挥手，无奈道：“算了算了，不聊这些！”
战火频频，朝廷顾虑大局，暂只彻查了贪墨案，尚未追究边军将领，故谁也不敢妄加议论。
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众人心照不宣，会意地岔开话头，改为闲聊其它。
堂屋里一片融洽，姜玉姝坐了两盏茶功夫，趁机打探了几件事，心满意足，起身道：“各位聊着，我去厨房看看，失陪。”
郭弘磊颔首，其余人亦客气应答。
目送人迈出堂屋后，潘奎一贯大大咧咧，压低嗓门，好奇地问：“堂堂工部侍郎的女儿，想必娇生惯养，她会做饭吗？”
郭弘磊莞尔，“当然！”他突忆起妻子曾告知“我白开水煮得特别好喝“，霎时忍俊不禁。
“诸位有所不知，只要二嫂亲手做的，哪怕是白水，兄长也觉得格外美味。”郭弘哲一本正经道。他在赫钦待久了，平日无需察言观色，言行举止大方多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯诺诺的庶子。
“哈哈哈～“潘奎大乐，乐完了撇撇嘴，抬手指着得意手下，对钱、丁二人说：“嘿哟，啧啧，一谈起媳妇儿，瞧瞧他笑的那副模样！”
郭弘磊止不住，仍是笑，任由亲友揶揄打趣。
厨房通常属于女人，男人轻易不涉足。
但彭长荣心里眼里满是翠梅，一天到晚，除了卧房和茅房，他总是颠颠儿地尾随，两人有说不完的话。
此刻，他正卖力地把狍子肉解成小块，便于烹饪。翠梅则在一旁，揉搓发好的干菌菇，靠山吃山，村里家家户户都不缺各式山货。
“真的么？”翠梅脸颊红扑扑，望着心上人时，眼神晶亮。
彭长荣点点头，“千真万确，如假包换！”
“‘包换’什么？你当自己杂货铺小二哥呀，傻子。”翠梅娇嗔白了一眼。
“嘿嘿嘿。”
姜玉姝恰巧赶到，顺口问：“什