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“什么？”
霎时，晴天霹雳，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失踪了？”
“嗯。”翠梅唯恐丈夫出事，泪流满面，“兴哥说，将军下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱们得、得装作不知情。”
姜玉姝白着脸，倏然起身，“长兴呢？回营了吗？”
“还没，他在等着夫人问话。”
“立刻叫他来见我！”
午时·偏厅
门窗紧闭，厅内仅有三个人，翠梅止不住地啜泣。
“乱石沟？”
“对。”
“啊，乱石沟我知道！刚上任的时候，巡察全县，我曾经去过一次。”姜玉姝脸色苍白，提笔蘸墨，手哆嗦，墨汁溅到砚台外，在纸上潦草画了几笔，“这个地方，是？”
彭长兴看了看地图，“没错，就是那儿！越过乱石沟，北部是一望无际的草原，是北犰人的地盘。”
姜玉姝竭力镇定，使劲捏着笔杆，指节泛白，急切问：“你说，他和另一个将领，共带了两千人，奉命去乱石沟侦察敌情——侦察，观察，怎么、怎么会失踪呢？”
“大家都纳闷，知情的人私底下议论纷纷。”彭长兴眼里布满血丝，左臂负伤，白布渗出血点。
姜玉姝心乱如麻，呼吸急促，嗓音压抑得发哑，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才听说，真是不应该。”
“夫人切莫自责。”彭长兴解释道：“将军下令保密，对外说派二爷他们去办一件麻烦差事、需要几天时间，最初仅少数人知情，后来，队伍迟迟没回营，大伙儿才起疑了。其实，我第二天就知道出事了，因为我跟长荣同住一屋，他匆忙离开，压根没带干粮，明显没有远行军的打算。”
“天呐，十天了，他、他们吃什么啊？”翠梅不敢细想，哭肿了眼睛。
姜玉姝眉头紧皱，审视自己仓促绘制的地图，忽而脑海一片空白，忽而满脑子冲动想法，咬牙问：“宋将军什么态度？”
彭长兴抬袖按了按眼睛，“事关重大，将军非常重视，我分别在第二天下午、第三天、第五天、第七天，参与了搜找，最后一次胳膊受伤，上峰就叫我休息了。唉，弟兄们找遍了乱石沟周围，只找到一些尸体，有自己人的，也有敌人的，其余人下落不明。”
“就没有发现什么线索吗？”姜玉姝心急如焚，急得扔了笔，握拳砸桌。
彭长兴沮丧告知：“二爷他们出战次日，下了一场大暴雨，冲毁了许多痕迹。不过，目前可以确定，那两千多个弟兄，往北边去了。”
姜玉姝频频深呼吸，勉强维持冷静，“他们去北边做什么？”
“全营都在猜，但眼下谁也不知道当时究竟发生了什么。”
姜玉姝撑桌站起，来回踱步，“两千多人马，怎么可能凭空消失？莫非……突然遭遇大批敌兵，被挟持了？不，不可能，乱石沟等于家门口，碰见敌人，势必血战。”
“唉，现在估计连将军也没辙了。”彭长兴狠狠扒拉头发。
翠梅双手捧着肚子，“夫人，咱们应该怎么办啊？”
“这、这……”姜玉姝原地打转，一阵阵心慌，“别急，冷静点儿，容我思考思考。”
下一刻，不明内情的婆子敲门，隔着门禀告：“夫人，前堂来人禀告，说是新任教谕到了，他想拜见您，解释延期上任的缘故。”
“哦？”
姜玉姝皱眉，瞬间烦躁至极，一口气梗在胸腔里，上不去下不来，跌坐，右手撑着额头，以镇定的语气吩咐：“我正忙，先不见了。你转告县丞，叫黄大人吩咐手下安顿教谕，给新同僚接接风，明天或后天，我再见他。”
“啊？”婆子没听清楚，“夫人，您说什么？”
“吱嘎～”一声，彭长兴拉开门传话，打发走了婆子，当他转身时，猛地发现两个泪流不止的女人。
后盾，我的后盾，我的丈夫，孩子们的父亲，出事了。姜玉姝再也无法克制，双手抱着脑袋，肩膀颤抖，她原以为自己足够坚强，不知不觉间，泪水却打湿了桌面，喃喃说：“十天，十天……没有食物，没有后援，他、他们到底上哪儿去了？”
“夫人，您可千万不能乱了阵脚。”彭长兴亦带着哭腔，“唉，我真该死！口风不严，早知道，就先不告诉你们了，免得你们——”
姜玉姝却摇头，“放心，我们一定守口如瓶。况且，消息早晚捂不住的，过几天，恐怕就传开了。”
三人各哭各的，久久无言。
良久，姜玉姝擦干眼泪，迫使自己振作，叮嘱道：“翠梅，别哭了，小心孩子。长兴，你什么时候回营？”
“我在营里憋得难受，出来透透气，待会儿就回去了，方便打听消息。”彭长兴胡乱擦擦眼睛，“夫人不必太担心，相信二爷他们，吉人自有天相。”
姜玉姝考虑半晌，坚定道：“我也去一趟营所，拜访宋将军，谈谈训练民兵的事儿！”
“这——”
“这是早就商量好了的公务，只是提前几天而已。”她雷厉风行，率先往外走，“走。”
第245章 沉默黯伤
姜玉姝坐立不安， 食不知味， 但为了避免外人起疑，草草吃了午饭，并交代下属一番， 才得以出城。
午后，阳光明媚， 赶路晒久了， 个个热汗淋漓。
“驾！”
上次惊马事故中，姜玉姝掌心的磨伤已经痊愈， 她思绪混乱， 半俯在马背上，频繁催马。
彭长兴与熟识的护卫们一道， 簇拥知县，马蹄声震响， 溅得尘土飞扬。
一行人快马加鞭，将近两个时辰后， 赶到了营所附近。
姜玉姝气喘吁吁，勒马，“吁！”她慢慢停下，下巴朝前方点了点， 叮嘱道：“长兴， 你先回营，别跟我们一起露面，免得外人问这问那。”
“是！”彭长兴会意， 忠心耿耿地问：“那，夫人可有什么吩咐？”
姜玉姝愁眉不展，摇头答：“暂时没有。你专心忙自己的差事，等有了重要消息，再联络。”
“明白！”彭长兴鞭子一甩，“小的先行一步，夫人千万要保重身体。”
姜玉姝颔首，“去。”她沿着被无数兵马踩得坚实的大道，忧心忡忡，按辔徐行。
护卫们多是解甲归乡的士兵，消息灵通者，几天前便听说军中出了事，却拿不定主意，仅在私底下议论，犹豫观望。
“你们，”姜玉姝叹了口气，笃定问：“早就知道弘磊出事了，却联手瞒着我，对不对？”
“不不不！”
“咳，大人息怒，事情绝不是您想象的那样。”
众护卫忐忑歉疚，七嘴八舌解释道：“其实，我们也是前两天才听说了个大概。”
“当时，我有个结义兄弟，出营进城办事，街上碰见了，匆匆闲聊几句，他碍于军令，不能明说‘校尉失踪’，仅拐弯抹角提了提。”
“我们几个私底下一琢磨，觉得不太对劲，马上设法打探消息，才得知校尉出了意外。”
“原打算今天告诉您的，谁知长兴回来了，所以、所以就变成这样了。”
……
姜玉姝正愁山闷海，无暇责备，淡淡吩咐：“下不为例。今后如果再发生这种事，无论能否确定真假，务必及时上报，避免耽误大事。”
众护卫见她并无怪罪之色，如释重负，使劲点头，“是！”
马儿慢吞吞，一行人小声商议，估摸着时辰，推测彭长兴进营了，才打马加快速度。
不料，刚绕过一个缓坡时，后方突然传来马蹄声。
“谁？”
姜玉姝等人下意识扭头眺望。
“似乎是……佟大人？”一护卫不甚确定。
护卫头领仔细辨认，“对，就是他！”
从西苍到庸州，姜玉姝从不跟军人抢道，再度勒马，避至路边，“让他们先过去。”
少顷，佟京率领一支队伍，风尘仆仆，几乎都胡须拉碴，疲惫回营。
“吁！”佟京远远便认出知县，勒马，神态一改平常的轻佻嬉笑状，大嗓门问：“姜大人，你来这儿做什么？”
“我——”姜玉姝有太多疑问，一时语塞。
佟京皱眉打量脸色苍白的女人，欲言又止，暗忖：她知道郭弘磊出事了？
姜玉姝目不转睛，直视对方，“佟大人，你们营里……还好？”
啧，她知道了！佟京吸吸鼻子，搓搓下巴，碍于军令，含糊答：“老样子，军营嘛，肯定比县衙忙多了。”
他看出我知道了。姜玉姝心知肚明，嗓音发哑，“诸位英雄好汉戍守边疆，真是辛苦了，如果没有你们，早年逃难的图宁百姓不敢回家乡。”
佟京不禁一笑，“保卫边疆，是我等的职责！”语毕，他瞥向不远处的营所，重复问：“你到这儿来，有何贵干？”
姜玉姝沉默不语，紧盯对方神色，右手挥了挥，示意护卫后退。
佟京见状，眉头紧皱，也一挥手，示意部下后退。
转眼，两骑面对面，相距丈余。
“先告诉你啊，我什么都不知道！”佟京嗓门洪亮，率先表明态度。
姜玉姝颔首，“我明白，我不会让佟大人为难的。”顿了顿，她轻声问：“有好消息吗？”
“啊？”佟京愣了愣。
“有没有好消息？”
佟京皱了皱眉，没吭声。
姜玉姝会意地点头，心往下沉，屏住呼吸，又问：“有坏消息吗？”
佟京看着马背上弯腰俯向自己的女人，看着她眼里焦急的光，看着她装作冷静，摇了摇头。
“好！”姜玉姝如蒙大赦，坐直了拍拍心口，喃喃说：“没有坏消息，就是好消息。”
唉，假如郭弘磊回不来了，世上又多一个寡妇，忒作孽。思及此，佟京流露怜悯之色，却不便安慰，干巴巴道：“不要胡思乱想。嗳，你……专程来打听消息的？”
姜玉姝握紧缰绳，眼神空茫，眺望远山，缓缓答：“不，我是来拜访宋将军的，想谈一谈训练民兵的事儿。不过，既然您刚才�