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江心船上，众兵丁气坏了，有的救人，有的大声答：“梅天富又寻死了！”
“他非要跳江，防都防不住！”
郭弘磊喝令：“快用绳索接应，先把人救上船！”
姜玉姝一惊，急忙起身眺望：军船停在江心，水里有三人在挣扎。幸而，船上同伴火速抛下绳索接应，飞快相救，有惊无险。
“没天赋、没天赋犯了什么罪？”姜玉姝被自杀者的姓名噎了一下。
郭弘磊无奈答：“斗殴，失手杀人，他家里赔了一笔银子，最终被判充军。”他叮嘱道：“你同丫鬟聊着，我去处理。”
姜玉姝颔首，“快去看看吧。”
郭弘磊责无旁贷，疾步赶去迎接船只。
此时，郭家马车、马匹等物已经运了过来，翠梅与邹贵并两名衙役，恰刚套好车。翠梅张望了一番，奔近问：“出什么事啦？那三个人怎么落水了？”
姜玉姝匆匆答：“犯人想自杀。走，咱们去瞧瞧。”
“好！”翠梅好奇心盛，边走边小声说：“唉，沦为犯人，被充军，估计一时想不开，就像大夫人那样，当年也是几次寻死。”
不多久，船靠岸，兵丁押着一队犯人下船。
郭弘磊首先问：“你们怎么样？”
“有惊无险，没人受伤。”两名亲兵衣衫湿透，冷得瑟瑟发抖，却羞愧躬身请罪：“您事先提醒，属下等人却未能看住犯、新兵，实在无能，请千户责罚！”
郭弘磊平静道：“不怪你们，是他一心寻死，防不胜防。快去找堡垒守军借几身衣服，当心着凉。”
“多谢千户谅解。”众兵丁同时松口气，落水者自去堡垒借衣服。
姜玉姝几人赶到，众兵丁立刻让开位置，毕恭毕敬。
她站定，定睛打量人圈中的自杀者：
“救我干什么？我不想活了，活着不如死了算了！”梅天富弱冠之年，肥头大耳，浑身滴水，躺在石滩上嚎啕大哭，忿忿不平，梗着脖子叫屈：
“冤枉啊！我冤枉，我是无辜的！”
“酒后口角，明明是他先辱骂我，双方打起来，我只是为了自保，轻轻一推，他自己脚软站不稳，脑袋磕在台阶上，一跤摔死了，怎能算作我杀的？我家足足赔偿一万两，他父母愿意不追究，官府为什么、为什么还要判我充军？”
“天呐，冤枉，我好冤——”
郭弘磊稳站如松，脸色沉沉。亲兵见状，厉声呵斥：“放肆！充军是官府判的，当着郭千户的面，你喊什么冤？”
另一亲兵接腔，鄙夷问：“一个大男人，寻死觅活，眼泪鼻涕糊一脸，撒泼打滚，你丢人不丢人？”
梅天富置若罔闻，在石滩上翻来滚去，继续哭喊：“冤枉，我真是被冤枉的，我根本没杀人，官府贪赃枉法，胡乱判决！”
“我不想从军，求求各位军爷、各位大人，发发善心，放我回去，我一定要状告官府，告倒狗官！”
郭弘磊面沉如水，二话不说，拿起旁边亲兵的马鞭，右臂运力一抖，再一甩，鞭子“噼啪～“一声锐响，击向梅天富——
第133章 阴谋诡计
马鞭一甩， “噼啪～“锐利破空声炸响在梅天富耳畔， 犹如惊雷， 吓得他瞬间止住嚎哭， 抱着脑袋打滚躲避， 慌张大叫：“娘哎——干什么？谁、谁打我？”
他滚了几下， 胖硕身躯被一块巨石阻挡， 滚不动了，便蜷缩， 战战兢兢，抱着脑袋抬头， 抽抽搭搭地问：“谁打我？为什么打我？”
郭弘磊俯视对方，晃了晃马鞭， 沉声道：“鞭子压根没碰到你， 你这般鬼哭狼嚎的，真不觉得丢脸吗？”
“我耳朵、耳朵差点儿聋了。”梅天富脖子一缩， 畏惧仰视高大挺拔的年轻千户， 抬起胖出一排深肉窝的手， 委屈揉了揉耳朵。
郭弘磊面无表情， 审视满脸委屈的犯人， 冷冷问：“你刚才说，不想充军、想回家乡去？”
“嗯，是， 是！”
梅天富眼睛一亮，点头如捣蒜， 吃力地从鹅卵石堆里爬起，弯腰驼背地跪着，磕头哀求：“求大人明察，求大人发发善心，我真是被冤枉的！放我回家去吧，我要状告官府，我要翻案——”
“闭嘴！”
“千户跟前，休得放肆，谁允许你胡言乱语的？”
“这胖子实在欠教训。江水多冷？他刚才跳江闹自杀，连累咱们两个弟兄，幸亏没出事，要不然，断断饶不了他！”
“喂，‘救命之恩’四个字，你究竟听说过没有？”亲兵们鄙夷且不悦，轮流呵斥。
梅天富畏畏缩缩，被一群五大三粗的边军包围责骂，大气不敢喘，泪流不止，压着嗓子哭得发抽。
边上，翠梅忍不住想笑，耳语说：“一个大男人，当众哭哭啼啼，太、太——难得一见了。”
姜玉姝亦大开眼界，耳语答：“别出声打扰人家，静观其变。”
“哦。”
郭弘磊挥手阻止了亲兵们，神态威严，缓缓道：“梅天富，你并不冤枉。这批新兵的档册，我都看过，你与死者早已结仇，当日酒后斗殴时，你先吩咐小厮围殴死者，致使其受伤，而后以条凳袭击死者，致使其摔倒，头部重伤，当场身亡。你有什么冤枉的？竟敢口出狂言，意图状告官府？到底谁给你的胆子？”
“大人有所不知，当日在酒馆，我喝醉了，神志不清，是他先辱骂我的，吵着吵着打起来，乱糟糟，谁料他居然会一跤摔死呢？”梅天富哭丧着脸，坚决否认：
“我要是存了故意杀人的心，天打五雷轰，不得好死！”
郭弘磊眉峰一挑，险些气笑了，板着脸喝问：“糊涂东西！难道官府不是判了‘过失杀人’吗？如果判的是‘蓄谋杀人’，你就不必哭着嚷‘不想充军’了，下狱等待秋后处斩，如何？”
“我——“梅天富哑口无言。
“哈哈哈～”
“嗳哟，自个儿都承认失手杀人了，还瞎嚷翻案！”
“光长肉，不长脑子。”众兵丁哄然大笑。其余人也被逗乐了，各式各样的眼神，纳闷盯着梅天富。
郭弘磊神色沉静，不怒而威，不疾不徐说：“况且，若非你家里奔走打点，你本该年中被流放去南夷，三千里路，毒虫瘴气，恐怕比不上流放庸州舒坦，眼下至少免除了水土不服的麻烦。”
三月底，冰雪刚刚消融，江水刺骨寒冷。梅天富衣服湿透，冻得牙齿咯咯响，乍然从富商之子变成卑微犯人，他委实无法接受，淌眼抹泪，固执地嗫嚅说：“即使过失杀人，也不应该判充军，判得太狠了，细想想，肯定是因为打点得不够周全！假如重来一次，我一定叫我爹拿更多的银子，把衙门上上下下打点妥了，破财消灾。”
郭弘磊晃了晃马鞭，挑眉问：“王子犯法，尚与庶民同罪。过失杀人，你家能掏出多少银两？破财消灾，简直痴人说梦。”
“在秦州，城里的当铺与酒楼，有一半儿是我们梅家的！”谈起家境，梅天富底气十足，自豪抬头挺胸。
郭弘磊心平气静，淡淡说：“那又怎么样？触犯律法，必须接受惩治，老实赶路，别做‘破财消灾’的白日梦。当年，我家比你家富贵多了，但不慎犯了法，除爵并查抄所有财产，依律被判流放。男子汉大丈夫，将功赎罪吧，你们若有本事，前途仍在。”
“什、什么‘除爵查抄’？”梅天富一时间没听明白，茫然不解。
其余犯人原本权当看热闹，此刻有些听懂了，震惊端详千户；有些稀里糊涂，面面相觑。
新官上任，不立威不能服众。郭弘磊沉下脸，话锋一转，威严喝令：“你不仅跳江给大家添麻烦，还口出狂言、对官府不敬，肆意破坏我事先定下的规矩，目无将领，该罚！”
“来人，抽他五十鞭，以儆效尤！”
“是！”众兵丁愉快应答，烦不胜烦，争抢着给抽抽噎噎的纨绔孬种一个教训。
梅天富呆呆跪着，猛一阵江风刮过，他一个激灵，彻底清醒了，慌忙磕头求饶：“大人！大人饶命呐，我、小的知错了，小的不该胡言乱语，您大人有大量，宽恕一回吧，小的下次再也不敢了！”
郭弘磊先递了个眼神，姜玉姝会意，悄悄离开。旋即，他背着手，转身迈步，丢下一句话，“不加以惩罚，你怕是误以为军中无法纪。如果下次再犯，换军棍，杖责五十，直到你清醒为止。”
“大人！郭千户，饶命，求求您，饶我一回——”
“闭嘴！”
“哎唷，吵得老子头疼。”众兵丁七手八脚，迅速把人牢牢按住。
外出办差，未携带专门的刑鞭，负责行刑的兵丁仔细挑了根马鞭，凌空一甩，“噼啪“锐响。
梅天富脸色煞白，吓得心胆俱裂，懊悔不迭，痛哭流涕地挣扎着求饶，“唉哟，饶命啊！”
紧接着，马鞭高高扬起，重重落下，每“啪“一声，梅天富便惨叫，声嘶力竭，痛苦哀嚎。
霎时，其余犯人愈发敬畏头领，规规矩矩，生怕遭罚。
兵丁们见千户夫妻走远了，纷纷抱着手臂，七嘴八舌，嫌弃地嘲笑：“你亲口承认失手杀人，喊什么冤？忒可笑。”
“仗着家里有几个臭钱呗，无法无天，狂妄蛮横，老子最瞧不起这种纨绔了！”
“啧，你居然敢当着郭校尉的面，炫耀自己家境富裕？”
“哈哈哈，差点儿笑掉我们大牙了。”
……
这时，有一名胆子大的犯人赔笑，小心翼翼地问：“斗胆请问军爷，不知郭千户到底是什么来头？”
几个亲兵笑了笑，在郭弘磊主动提起之后，才敢透露道：“我们郭千户，原是靖阳侯府的二公子！”
“靖阳侯，你们听说过吗？郭校尉的祖上，乃开国功臣，战功赫赫，大名鼎鼎。”
“侯府具体有多么富贵，平民百姓难以想象。”
“听说是世子犯了法，牵连全家流放西苍。否则，你们这些人，一辈子休想认识生在侯门的尊贵公子。”
……
侯府？侯爷？世子？公子？