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究的食物。“它们看上去真香。”通常到头来，凯特就会感到对宝贝真不像女人对着机器，便更像人跟人对话。逻辑表明，当她的代理人或邻居们认为她古怪、孤僻地住在这座山里之前，她已经将现代人的生活方式拓展到她的世界里了。
忽然，一种异样的声音传来，门外蜂鸣器的叫声打破了今晚的宁静。她心里闪过一个新念头，抢在宝贝应答之前按了一下扶手下的小键盘。图像滑过房间落在一堵墙上，显示出一个小型电视屏幕，一个漂亮的女人坐在一辆出租车里，正朝摄像机的方向看。凯特又按另一个按钮示意宝贝去接待来客。来访者很少受到这种待遇。通常，凯特的工作只是与高速运转的现代化装置打交道。可当她听了这个女人拿着纽约驾驶执照证实自己的身份后，便愿意接待她。当然，是宝贝要求来客这么做的。凯特已经决定放弃长期坚持的信条，那就是与人打交道纯粹是浪费时间。有个人陪着用晚餐也许不错，她在心里说服自己，她打量着屏幕上的玛丽·琳莉。这女人显得挺聪明，凯特知道她为哪家公司工作。
“打开大门，宝贝。”她直接命令道，中断了宝贝按部就班的程序。
“请重复一遍。”
仿佛站在深不可测的悬崖边上，她答道：“打开大门，我想见客人，在餐桌边再备一个座位。”
凯特起身去打开自己的门，对这种新鲜的做法有点好笑。大多数人至少会认为她古怪。但事实上，她发现了最为有效的方法让自己的需要得到满足。
玛丽从车上下来，环顾着这片美丽、倾斜的土地。房屋高高地坐落在山边，四面郁郁葱葱。景致大体是很随意的，只有这么一小片仿佛被一只优雅的手调理过，构成一幅优美精致的风景画。她奇怪谁来干这些园艺活和处理日常杂务。要想对付这位相当古怪却又被公认为电脑天才的聪明女人，眼下就得镇定沉着。但是，没有任何人出现，她只能欣赏这块美丽、宁静的隐居地，思量着，旅途的疲劳一扫而光。她沿着小道向口走去。夜是那么的甜美、静谧，有如柔软的天鹅绒覆盖着，令人感到温馨惬意。她竟忘了董事长的警告，凯特兰德·弗克丝总是在工作。他的原话是：“这个女人很奇特，她住在一幢先进的房子里，如果把她的那些设计卖掉，能发大财，她整个的存在似乎就是为了掌握电脑。早在大学时代，她就单枪匹马独自完成了那些超时代的电脑程序设计。她很少走出那座山，根本拒绝社交，是一个真正的隐士。”
这时，玛丽已经来到入口前，门已旋转开。一个美丽的女人，平静得如同这夜晚一般，在门口等待着她。玛丽犹豫起来，达特曼从没提过凯特兰德·弗克丝有个助手。玛丽心目中的天才和眼前这个正瞧着自己的苗条女人怎么也吻合不上。“我是玛丽·琳莉，专程来拜访凯特兰德·弗克丝小姐。”她小声说道，一边伸出手去。
凯特微笑起来，简单地打个招呼，用力握了一下手。一种对交谈感兴趣的征兆。“我知道，我在屏幕上看见你了，喜欢宝贝吗？”
玛丽丈二和尚摸不着头脑，她头脑里努力联想各种事物，又向四周张望了一下，想发现什么东西或者是什么人适合“宝贝”这个词。
“宝贝？”
凯特做了个请进的手势，“是我的电脑，你刚才在跟她说话。”
玛丽迅速对女主人的身份作了重新估计，这只能是凯特兰德·弗克丝。“噢，天哪！”如果不是称电脑作“宝贝”，没有人会注意那大门的入口，真是独一无二的创造。一架巨大的自由式枝形吊灯悬挂在走廊中央的喷泉上，金鱼们在水里懒懒地游动，月光穿过空气斜射在它们身上。“多么漂亮的大厅！”
凯特环顾四周，显得有些迷茫。大概在这幢房子里住得太久了，原先的设计对她已不足为奇。“对我的教子们来说，这些金鱼有点古怪。”她自言自语。
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“你的教子？”
玛丽吃惊的声音挑起了凯特的幽默感。她眼睛闪亮，神情顿时活跃起来。平时，只有电脑们和它们特殊的编辑系统才可接触到这种热情的光焰。“我知道西蒙把关于我生活习惯的看法全灌进了你的脑袋，怎么样，他今天称我什么来着？隐士还是古怪精？”
“隐士，”玛丽脱口而出，“但是，你怎么知道我跟西蒙·达特曼谈过？”
“他是唯一能够向你提供我的住址的人。我和他之间永恒的伤心话题就是：我永远不进他的工厂。”凯特有意挑点幽默话来逗她，“所以我是个隐士。我猜，这是他好一点的评论。这男人把我视为一个趣味不正常的怪女人。这头蠢猪！”她在大厅里漫步着，喃喃地说着。如果她在这里住得时间再长一点的话，总有一天，外面世界的人会把她当作畸形儿看待。
这种坦率和他们彼此之间的争斗令玛丽好奇不已，她不由得问道：“你不同意这种看法？”当意识到这种提问意味着什么时，她赶紧用手捂了一下嘴巴。
凯特转过身来，玛丽脸上的惊异和尴尬，令以往笼罩在凯特心头的阴影烟消云散。她歪着头，微笑起来，愉快而温和。“噢，是的，我同意。情况就这样，我喜欢现在这样儿。看看所谓的‘真实’世界，一大群白痴在不停地制造错误，当他们蠢到极点时，结果让世界变得一团糟，然后，他们就大吵大嚷，带来温室效应，这不啻是人类的自我毁灭。”她在餐桌前坐下。“请坐，但愿你喜欢这些明虾和鱼片。 宝贝今晚想显显身手。”她用小叉戳住一只冻虾。“我们早就知道污染在这个世界上横行，可是那些商人们和政府机构采取什么行动了吗？没有。极度的顽固或愚蠢或两者兼而有之，表明毁灭地球能给他们带来巨额利润，这就是他们行动的《圣经》。”
忘记了尴尬，玛丽拿起她的叉子。凯特兰德·弗克丝是一个迷人的女人。她的语气果敢，像孩子般地坦诚。当然，她的思想是尖锐的，直截了当。
“你是否意识到或至少想过，有许多改变世界的发明被埋没，就是因为必须靠工厂或其他部门支持，才能实现。再看看电脑，都被瞎摆弄。它们大多被穷酸文人使用，就像在日本流行的那样。其实，电脑可以做成千上万的事情，可他们却不用；相反，有许多不适于使用电脑的事情，他们却不断增加线路。不知你是不是意识到绝大多数水利、能源系统已经电脑化了？假如一个恐怖分子适当地懂点电脑，这个世界上的多数城市就可以被他污染或是毁灭掉。”
太可怕了０该不会吧？”玛丽下意识地说道。她已经吃完了她的明虾。
凯特点了点头，“你的回答就是我为什么要呆在这儿而不是呆在那儿的原因。大多数生活在世界上的人，对他们自己的世界知之甚少，或者一无所知。这叫我胆战心惊。所以，如果你愿意就称我古怪精吧。”凯特按了一下按纽要开胃酒。
玛丽打量着仆人一般的机器人。这种日立牌机器仿造了人的外形和凯特的声音。爱屋及乌，玛丽对这项杰作钦佩极了。她的心被凯特扰乱了。聆听这位天才触及人类灵魂的演说，玛丽愈发渴望她说下去，她和她的思想都令玛丽着迷。问题是怎样才能接近凯特兰德。她必须从什么地方开始着手了，要是能找到什么共同点就好了。忽然，她暗中诅咒起那份单薄的报告。有关凯特的情况，除了电脑方面的贡献，没有任何关于她私人生活的描述。
“你多大了？”
凯特抬起头说：“三十一，怎么？”
“你显得更年轻一些。”大多数女人喜欢这样的恭维，玛丽显然想从这点下手。
“命中注定。”凯特微笑地看着吃惊的玛丽，喜欢她选择的谈话路子，但同时也觉察到她这样做不会是无缘无故的。“你干吗不直接告诉我你来这儿的目的，我好直接告诉你，我没时间去干你们的事。然后，你就不必费力去猜，我还有盲目的一面，我想，西蒙准没把这一点告诉你了，找条顺路出去告密去吧。”
玛丽感到就像被一个手上沾了甜果酱的孩子拉住了手，她不知道该怎么样回答凯特。凯特照旧吃她的饭。玛丽看了凯特一会儿，意识到凯特已经把排球打过网，不打算再做什么了，除非把球再发过去。罗伯特才是唯一有耐心和能力的对手。她会心地微笑起来，多么希望马上看到罗伯特和她在这间镶木板的房间里对垒，让她尝点厉害。于是，玛丽拿起自己的叉子，依然彬彬有礼地说：“因为我已经告诉了宝贝，我是桑顿国际企业的总裁罗伯特·桑顿的助手。”她等待着由桑顿企业引来的肃然起敬的回答。毫无反应。“你听说过我们吗？”
“当然。”凯特盯着她，等待下文。西蒙一定了解她这点脾气，对委托人总是过于直截了当。
“我的上司需要你特殊的才能。我们拥有一家多国公司和一套问题多的电脑系统。平时，只有33．6台电脑在爬行，勉强支撑着。你能够用你那灵巧的手为我们设计一套专用独立系统。而且，我的上司还需要一套视听安全网络装置。”
“钱也不成问题。”
“不行。”
凯特端起红葡萄酒杯，慢慢地啜着，仔细地品尝它的滋味。“正常情况下，我不会让你进来见我，我一向不直接和人打交道，所有的事务都由宝贝通过我在加特林堡的公司来办理。只有我偶尔高兴的时候，那还要看你如何约我。凭借我的电脑系统说个‘不’字，不会惹来任何麻烦。如果有一天我不工作了，那我也就不要钱了。我随便得罪人是因为我不愿为任何人循规蹈距地工作。我只干我感兴趣的事。简单地说，我是个目中无人、顽固不化的家伙，经常找不到眼镜，总要依赖宝贝帮忙。”
无论如何，玛丽的战斗计划被凯特冷静的性格自我描述打败了。原指望用“桑顿”这个词打动她，谁料激不起任何波澜。
“很简单，你的难题可以请其他的高手来解决，如果你需要名单的话，我会让宝贝在你离开之前