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到底怎么处理这次约会呢？去吗？可是有一种内心的声音反对这个决定。皮特已经习惯于相信自己的直觉，这种直觉从来没有欺骗过他，既然如此，那就意味着……意味着，他不去赴约。
虽然，皮特面临的处境变得既复杂又危险重重，但当他打定这一主意之后，立刻如释重负，感到松了一口气。有谁知道呢，也许正是此时此刻，他逃避了一场灭顶之灾。
如今应该决定，往后怎样行动。见它的鬼，甩掉这个接头地点吧。皮特自己也能对付得了。只不过他的任务现在又加了一项：建立新的接头地点。事情当然不是那么容易的。这儿需要一个人，他外表上过着苏维埃人的平常生活，不受任何怀疑，深得别人信任。同时当然还要符合一切另外的，皮特非常熟悉的要求。这样的人很难找到，实在是难以置信的困难。可是既然需要，皮特无论如何总要找到这样一个人。
皮特断然收起报纸，叫来服务员，付了账，然后向衣架走去。
皮特回到车站时，天已经完全黑了下来。他又到餐厅去，饱饱地吃了一顿，在那儿喝咖啡，看报纸，直坐到十一点，然后才不慌不忙地回到二楼，关照女值班员说，他今夜住在熟人家里，而后又到行李寄存处取了箱子。他横过广场，走进了去喀山的列车候车室。这里的长椅上挤满了人，有的坐着，有的躺着，其中有许多等车的人在打瞌睡，另外一些人在吃东西、看书，或是低声地谈着话。
骤然看来，皮特在这儿的举止是颇为古怪的：他找到一张空长椅坐下，漫不经心地将他那个很好的、相当大的皮箱放在地板上，然后竖起大衣的衣领，把背靠在椅角上，开始打起盹来。箱子就孤零零地放在旁边。
为了避免入睡，皮特一次又一次地考虑着所接受的任务。这任务涉及一系列的行动。
首先出人意料的是目前的活动地区——莫斯科。不久前，领导乌拉尔某重要工程的苏联著名建筑工程师舒宾斯基才回到这儿。这一工程，根据卡尔丹的术语来讲，是属于最重要的工程——“甲级”范畴的。工程师手中应该藏有关于工程特点和技术问题等等的宝贵资料，那是在建设过程中必须解决的。情报机关跟踪这位工程师已达半年之久，但暂时尚无结果。有一个间谍已经惨遭破获。皮特无论如何应当弄到文件。万一找不到文件时，就必须将舒宾斯基干掉。
与此紧密相连的还有第二个同等重要的任务：必须在莫斯科建立新的谍报组，而且是特种的，由刑事犯组成的谍报组。皮特对这一阶层的人物恰巧是非常熟悉的。皮特完全可以利用自己新建的谍报组来劫持这位工程师。
于是，这天夜里，皮特抛下了“诱饵”，现在他正等待着他所需要的人“上钩”。但是，他所需要的并不是一个随随便便的小偷，而是一个“饱经风霜”、“确有价值”，能够与他共事的人。这种人只要一出现，皮特便可以在刹那间将他辨认出来。
连着两夜没有“当之无愧”的人，直到第三夜皮特才找到了所要找的帮手，甚至比预想的还要好些。他认为，这足够补偿他在莫斯科所受到的损失了。同时，这也是对他沉着冷静的态度所给予的奖励。
就在这一夜，皮特遇见了罗什金。
这条路原来相当远：先乘地铁到伊斯马依洛夫斯基公园，从那儿又坐了几站电车，随后在狭窄的胡同里绕了很久。路上他们差不多没有交谈。罗什金提着皮箱在前面走，他的同伴腋下挟着皮包紧跟着。
罗什金终于推开了一堵高板墙的小棚门，墙上还写着“谨防恶犬”几个字。他们来到了一个洒满雪的小院子里，院子深处耸立着一幢木造的旧式房屋，旁边有两个小台阶。一条蓬毛大狗向他们迎面扑来，恶狠狠地狂吠着。但一认出罗什金，便立刻摇动起砍去半截的尾巴，驯服地走开了。
他们穿过院子，登上嘎吱作响的阶梯，罗什金用很特别的方式敲了敲门。门上包着旧漆布，下面露出灰色的破毡片。稍等了一会儿，罗什金也不着急，又敲了一下门。靠着台阶这边的窗帘抖动了一下：显然，主人预先打量了一下来的两位不速之客。
门上的铁锁终于哗啦啦地响了起来，门慢慢地打开了，门口出现了一个又高又瘦的老头儿，蓄着花白的、低垂的胡子，用微微突出的、失神的大眼睛死盯着来人。老头儿穿着旧蓝绒布睡衣，戴着一顶小圆帽，揉皱了的裤子说不出是什么颜色。
“上帝保佑你健康，诸事顺遂，‘老爷子’！”罗什金谄媚地说，“看在基督的面上，把我们留下吧。”
“老爷子”见了罗什金，没有露出一点惊异或是高兴的神色，他只是咬着嘴唇，深不可测地看了皮特一眼，低声回答说：“请吧，阁下。”
然后他转过身，让罗什金锁上门，自己沿着狭长的、堆满破烂家具的走廊向前走着。皮特跟着他，他们登上摇晃的、咯吱发响的楼梯，走进一个不大的房间。这儿立着一个高大得遮住整个墙壁的古式食橱，上面有许多小门，而且雕刻着复杂的花纹。一张铺着漆布的圆桌，几张普通椅子和屋角上一张可折叠的窄床，构成了屋子的全部陈设。
老头儿点了点头，示意让皮特坐在一张靠着桌子的椅子上，自己则谦让地坐到旁边的床上。
一会儿，罗什金进屋来了。
“怎么样，祷告祷告就开始吧。”他规规矩矩地坐下来说，椅子在他的重压下，呻吟般地尖叫起来，“瞧，这个人是来找你的，老爷子，有重要的事情。具体是什么事，等他自己跟你说吧。”
现在，老头儿和罗什金都凝视着皮特，两个人都同样兴致勃勃而又不动声色地等着，看他说什么。
但是，皮特却毫不着忙。他安详地解开大衣，取出香烟，燃起一支，然后隔桌把烟盒扔给罗什金，随即脱了皮帽，抚平稀疏的浅色头发，终于意味深长的低声说道：“我不准备谈整个事情。到时候你们会逐步弄清楚的。现在我可以交一些定金。”
他从容不迫地打开皮包，把三沓厚厚的、封贴住的一百卢布一张的钞票扔到桌上。
“请点一下吧，有银行的封签。每沓是五千。”
罗什金满意地哼了起来，可是老头儿的脸上没有一点动静，只是右眼下面蜿蜒而凸起的青筋抽搐了一下。
“头一回只有两件事。”皮特继续说，“我需要找一个人，另外还得掏空一个人。就是这样。”
“先做哪一件呢？”罗什金迫不及待地问。
“先找人吧。我要的是一个特别的人。”他看了罗什金一眼说：“和你完全不一样的人。他要有地位，有信誉，有最清白的各种证件。但是，在他的内心世界里总得有什么把柄，可以将他攥住，置于死地。明白吗？”
“那有什么呢，上帝保佑，我们一定会找到的。不过，这事可不那么好办。”罗什金撅着下唇，郑重其事地摇了摇头说。而后他双眼盯着钱又问：“这个我们怎么分呢？”
皮特还没有来得及答话。
老头儿轻手轻脚地走到桌旁，不动声色地抓起所有的钱，猛地扔进了食橱的一个抽屉里。可以听得见，钱沓向深深的底部落去。
“哎呀，等一等，老爷子！”罗什金威胁地喊。
老头儿甚至没有向他那边看一眼，仍然用那种低低的、几乎是不关痛痒的语调说：“我身边有个人，敬爱的。既然如此吗，我把他给你吧，我自己怎么也能对付过去。”
“那好，妙极了。”皮特安详地回答道，“不过既然收了钱，那就立个字据吧。”
他从皮包里抽出一张折成四折的纸，一个自来水笔，和一个平底盒子。他把纸递给老头儿，老头儿走到窗前，让纸离眼睛远一些，开始聚精会神地看起来。等他看完，皮特默默地把笔指给他。
可是老头儿好像没有看见这个手势，把纸折整齐，摇了摇头说：“阁下，我自己的事已经多得堆成山啦，没有时间。再说，我去给别人当差也嫌太老了。我把那个人给你，也就够意思啦。”
皮特听了只是耸耸肩，冷笑一声说：“悉听尊便，悉听尊便。只是得考虑考虑，即或不是我，也会有别人，马上就会对马戏团的某个检票员格里高利耶夫·库兹米奇产生兴趣的。到那个时候，您的那些事情反正都要寿终正寝。我看，您的朋友也是这样想的。”
老头儿听见自己的名字，脸色阴沉下来，看了罗什金一眼。罗什金只是肯定地点点头，表示回答，眼睛里隐藏着幸灾乐祸的笑意。
这时候，老头儿那原本安详的、令人敬重的、眼旁堆着亲切的皱纹的脸突然变得不可捉摸了：嘴唇变得细薄，微微向嘴角收缩，露出稀疏、锐利的牙齿，眼睛深陷，充满凶险的寒意。
“您好像是在威胁我。”
“可惜我没有别的出路。”皮特摊开双手说，“您也不用后悔，任何事情都不会给您带来这么大的利润。您可以从定金上判断一下嘛。”
老头儿稍稍抖动了一下双肩，又坐到了床上。他的脸上也恢复了原来那种温厚、安静的神色。
“怎么啦，罗什金，就是说变节跳槽喽？”他责难地问罗什金。
“老天爷在上。”罗什金调皮地反驳说，“我和你是用一根绳子拴起来的，可是绳头在他手上，而且不论怎么说，还是很合算的。”
老头儿无声地咬着嘴唇，用手指搔了搔耳根，恶意地瞥了罗什金一眼。罗什金不由得打了个冷战。难道他从前就敢这样和“老爷子”说话？但是现在……罗什金瞧瞧皮特，整个早晨头一次心中起了疑云。万一他错了，失算了呢？那可就完了。“老爷子”满怀恶意，这陌生人未必应付得了他。罗什金不自在起来。关于“老爷子”的事，他实在