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考完语文出来，士心在学校门口的一座花园里打麻雀。不多时间就打到了四五只，已经足够给母亲炖一锅汤了。他提着麻雀走出花园，看见王老师坐在花园边上的长椅上等待她的学生考试结束，身边还站着几个提前出来的学生，都低着头，似乎在接受老师的批评。
王老师果然在批评那些学生，但士心走过去之后王老师就什么也不说了，看看他手里的麻雀，老师就明白了。
“也不急于一时啊！”她笑着说，“考完了再打。”她本不想问，但还是忍不住问了一句，“考得好么？”
“还好。”士心淡淡地说，“能及格。”
第二天的考试结束之后，从考场出来的孩子们把手里的课本撕得粉碎，抛到半空中，破碎的书本纷纷扬扬撒下来，预示着这些孩子一个时代的结束。他们不知道应该欢笑还是应该流泪。但士心顾不上欢笑也顾不上流泪，尽管他知道妹妹不一定能考上大学，但他必须在剩下的一个多月时间里更加努力地赚钱，给妹妹准备足够的学费。所以他没怎么想就接着摆摊儿了。两天之后，妹妹接替了他，他通过同学的介绍走进了一个建筑工地，成了一个小工。
7
张士心劳动的开端开始于五岁那年冬天年关将近的时候。那个时候他不知道什么是劳动，但他喜欢劳动带来的那种成就感。那一年他跟着村子里的几个大孩子到村外戈壁上捡拾动物的遗骨。地处青藏高原的家乡到处可以看见成群的羚羊和黄羊，每年都有很多动物死去，遗体就被戈壁上凛冽的风吹成一堆枯骨，孩子们每年都要到野外去把那些动物的遗骨捡回来卖给供销社，可以换回来很多糖果和家用的东西。那一年士心跟着大孩子们跑了几天，得到了一块六毛八分钱，他用这笔巨款给父亲买了两包“青松”牌卷烟，给母亲买了两把棉线，给妹妹买了一根扎头的红绸带，还给自己买了一包一百响的鞭炮，过年的时候噼噼啪啪地过足了瘾。母亲毫不吝啬地夸奖了他，他把小脸蛋笑成酡红，像一个小人书上的勇士一样挺着胸膛站在母亲面前，手上脚上的冻疮又痛又痒。
十五年之后的这一次劳动真正是他劳动的开端。需要的不仅仅是热情，还需要足够的勇气和耐力，因为劳动完全超出了他的承受能力。
建筑工地在火车站附近，他的任务是安装下水管道，就是要把一根根四五十斤重的铸铁水管扛到楼上，对接起来，用水泥和沙子封好接口，甩动大锤在楼板上砸一个圆洞，然后把楼上楼下的管道连接起来。
他的身体太羸弱了，在那些从乡村里出来的汉子们面前，他又单薄又没有力气，干活总是最慢，常常遭到那些嘴巴里叼着劣质烟卷儿的汉子们的嘲笑：“城里娃，孬啊！”
听着那些乡下汉子的取笑，士心一点也不生气，他觉得自己本来就孬。但就算最慢，他也一定能完成每天的工作，然后拖着疲倦的身子回到家里，吃一点饭之后倒头就睡。家里谁都明白士心的苦，然而谁也没有办法阻止他，因为贫穷是改变不了的现实，要想在清贫中获得生存，家里每个人都必须面对应该面对的事情。每个人都有属于自己的事情需要去做。在士心面前，家里人应该面对的事情就是保持沉默，尊重他现在的劳动和已经做出的决定。
最初的劳动让他全身都感到酸痛，手上已经布满了紫色的血泡；一段时间下来，渐渐习惯了工地的劳动，身体上的疲倦渐渐减轻了，虽然身上到处都痛，但骨子里却多了一些勇气和力量，精神也好了许多。他很满意现在的工作，虽然辛苦，但是每天可以有八块钱的收入，一个多月下来就可以有三四百块，加上妹妹摆摊的收入和自己已经存起来的一百多块钱，保证妹妹顺利进入学校应该是没有问题的。至于以后的生活，他相信，凭自己的力气养活爹娘并且供三个妹妹念书应该不是一件很困难的事情。
汉子们干活累了就抽着烟开着粗俗的玩笑，他们哈哈大笑的时候士心也夹在人群里哈哈笑。汉子们偶尔递给他一根烟，他笑笑，摆摆手。递烟的人就冲他“切”一声，把烟卷丢进自己嘴巴里。只有一个大约五十多岁的人从来也没有递过烟给士心，也没有给别人。干活累了的时候就掏出自己的烟点上一根，坐在沙堆上扑扑地吐着烟圈儿，不住地咳嗽。从来不跟人家说话，别人也不跟他说话。
起初士心并没有在意这个留着短短的花白胡子茬的汉子，但他的咳嗽声时时刻刻传进自己耳朵里，时间久了，士心就忍不住了。
“少抽烟。”他说。
那个人望望他，猛吸了一口，把手里的烟卷儿在地上蹭灭，烟头装进胸前的口袋里，站起身来扛了一根铁管走进楼里。
再次休息的时候，那人竟然给了士心一根烟：“抽吧！解乏得很。”
本来想拒绝，但他真的很累。虽然从十岁那年开始他就一直没有停止过在节假日里摆摊贴补家里，每一个假日都必然在街头的人群里忙忙碌碌地挣钱，但现在这样高强度的劳动他还是第一次接触，疲劳就像生了眼睛一样钻进他身体的每一个缝隙里，他除了干活之外的所有时间几乎都在睡觉，但仍然赶不走身上的疲倦。他不知道烟卷儿是不是可以解乏，但至少应该试试看。于是他接过烟卷儿，就着那人递过来的打火机点燃了，吸了一口，立刻就吭吭吭地咳起来。那人哈哈大笑，抽了一口烟，吐出一连串很好看的烟圈儿。
“不抽了。呛死了。”士心把烟卷儿插进沙子堆里。那个人赶紧伸手过来，把半截烟捡起来，吹一吹，放进胸前口袋里：“别浪费了。过滤嘴儿的。”
士心笑笑，说：“这东西有啥好啊？你也少抽。把烟戒了吧。”
“戒个球！抽了半辈子了，戒不掉啦！”
“想到抽烟，就吃东西。买点水果糖带着呗！想抽烟就抿一颗，慢慢就戒掉了。”
那人呵呵笑，不说话了。站起来扛着铁管走进楼里，声音从楼里传出来：“你娃娃家啥也不懂，这烟就像女人，哪能说戒就戒掉哩？往后你就喊我老赵吧！”
士心也站起来，抱起一根铁管望肩膀上送，没有放好位置，就闪闪腰往上送一送。他突然感到肚子里一阵钻心的剧痛，忍不住蹲了下来，在他蹲身的瞬间，肩上的铁管滑下来落在沙堆上，身边立刻弥漫起一团尘雾。老赵听见铁管落在地上的声音，慌慌张张跑出来，看士心没什么事，就笑着说：“城里娃，当心着点儿。石头砖头不长眼睛啊！”
士心笑笑，冲他摆摆手。老赵进楼去了，士心试探性地想要把那根落在地上的铁管扛起来，但肚子里面撕裂了一样疼痛，他一甩手把钢管丢在一边，抱着肚子在沙堆上蹲了下来，抬头望望天空，蓝天洁净得没有一丝云彩，一只鸟儿欢然掠过半空，撒下一串无忧无虑的明亮叫声。
8
短短一段时间之后他已经完完全全成了一个民工，吃着大锅里做出来的煮白菜，偶尔也抽着汉子们递过来的劣质烟卷，跟他们一起开着粗俗的玩笑，就连手掌也像那些民工一样长满了老茧和血泡。从头到脚都被一层灰土遮盖了，连眉毛里面都堆积着厚厚的灰尘，完全看不出一个月之前他还是一个坐在教室里参加高考的学生。惟一和那些汉子不同的是，他的肚子很痛，而且疼痛在一天天地加重，最近几天他连饭都不想吃了。
老赵很多天都没有抽烟，常常看见他丢一颗糖果进嘴巴里，吃得吧叽吧叽响，但从来都不肯给别人一颗。每次在一起干活的时候，士心总是看着老赵吃糖果的满意样子，浅浅一笑。老张就咧开嘴巴，嘿嘿地笑，露出一口焦黄的牙齿，脸上的皱纹里面堆满了尘土。
忽然有一天老赵又抽起烟来。士心也没有问，独自在楼门口的铁架子下面往铁管的接缝处填沙子，老赵自己却跑过来了，拍拍士心的肩膀，说：“戒个球啊！吃掉的水果糖比烟卷儿还贵。烟卷儿这东西，就好像女人一样——我好像跟你说过的啊！不说了，说这干啥啊？你娃娃家懂个球啊——我婆娘死了十几年了，我还惦记她那白花花的肚皮呢！这烟就像女人，戒不掉啦！”他忽然骂了自己一句，“刚说不跟你扯女人的，怎么又扯上了？瞧我这张狗嘴。”
士心呵呵笑，什么也没有说，继续低头干活。他不希望自己一辈子像这些汉子一样辛辛苦苦劳作，但是他心里对这些用生命和双手创造日子的人充满尊敬，他跟这些人在一起如同和亲人在一起一样感到踏实和亲切。他在农村度过了生命里最初的十年，后来随着母亲到了省城。在农村的那十年里，他目睹了一个高原山村的变迁，也目睹了乡亲们为了改变生活付出泪水汗水甚至生命，他觉得天底下最值得尊敬的就是那些勤劳善良的农民。
士心埋头干活的时候忽然听见头顶上咣当当响，几乎在同时，自己被重重地推了出去，摔在一旁的沙地上，一声清晰的惨呼传进他的耳朵里。他茫然地翻身坐起身来的时候，眼前沙土弥漫。
灰尘渐渐散去，士心立刻惊呆了，他看见老赵半个身子压在从半空掉下来的一辆装水泥的铁车子下面，两条腿不停地抽动，血水正从他身子底下渗出来，顺着散落的水泥和沙土流成一片。士心觉得眼前一黑，“哇”地一声，哭出声来。
接下来很多天，士心都没有办法让自己平静下来。老赵的遗体被人用毡布卷起来拉走了，没有人知道他从哪里来，也不知道他被送到了哪里。地上的血迹被人用灰土盖起来，也就盖住了这里发生的一切往事。工人们很快忘记了几天前的惨剧，依旧嘻嘻哈哈地开玩笑，抽着劣质的卷烟，用汗水换取未来。也许见得多了，只要这样的事情不发生在自己身上，他们几乎都漠不关心。但士心根本平静不下来，每次走到那摊被盖住的血迹旁边，总要想起老赵那张沧桑的脸，那双