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柱无可奈何地说。朴钟一慢慢地说道：“这样好了，我替林尚沃把钱还上，250两的本，再加上50两的利钱，我总共还您300两。”
朴钟一说着，立即从随身携带的笔筒里抽出毛笔，另外又掏出一张银票。朴钟一拿出一张长六七寸、宽二三寸的银票，给毛笔蘸了墨，在上面写道：给银300两。在银票中间写完金额，又在右侧写上日期和姓名：七月十二，开城商人朴钟一。
银票的左侧，一般要注明支付日期，但朴钟一并未加注日期，也就是说，他开出的是一张特别银票，持票人只要需要可在任何时候要求支付。银票填完，朴钟一从中间以“Z”字形撕开，两人各执一半。注有债权人姓名的一半称男票，另一半则称女票。男票的执票人要求付款时，债务人会拿出自己所保管的女票与男票对验，并支付票面金额的现金。朴钟一将写有本人姓名的男票递给洪得柱，说道：“无论何时，只要您需要，小人将随时为您足额支付。”
当天傍晚。朴钟一替林尚沃还完债，就走出了洪得柱的店面。洪得柱一面送客人出门，一面对客人说：“在这义州城里，您恐怕是见不到林尚沃的，不过听说在南城根下的村子里，有一些林姓人家世世代代聚居在那里，您不妨到那儿看一看，或许能找到林尚沃的住处……”
朴钟一只好按照洪得柱指的那条道，去城南根下找林姓人家聚居的那个村子。
林尚沃从洪得柱那里被赶出后，再也无法回到义州的生意圈子。他上有老母，下有年幼的兄弟，为生计所迫不得不去做沿街叫卖的货郎，肩背木梳、搪瓷、木器、农具等手工产品和盐巴、山参之类的地方特产奔走于各集市之间，沦落为赶集卖货的小买卖人。
雪上加霜的是两个年幼的弟弟，大弟弟在甲戍年因传染病死去，接着小弟弟也以同样的原因夭折，生活对于林尚沃简直就是人间地狱。
骨肉之亲的接连亡故，使林尚沃痛感人生无常。虽然他的身体在无可奈何之中重新背起了背架奔波于集市之间，但他的心却已远离了世俗。这时，林尚沃年方26岁。
以货郎之身空耗着青春岁月，倍感人生无常，林尚沃终于下定了一个决心。
对于他来说，人生就是一场虚梦，街上叫卖的过活方式就是艺人们的粉墨登场。
每年五月的乡村集市，到处是在人群中挤来挤去高声叫卖的货郎和胡乱吆喝的贩牛客，自然也涌集了众多前来赶集的人们。于是，小丑们和杂耍客们也活动起来，欺行霸市的地痞无赖们也纷纷前来凑起热闹。林尚沃每次在集市里看到小丑们的表演，都深有感触。
二十三
在集市上表演的艺人，有表演假面戏的，有踩钢丝的，有翻地滚的，玩杂技的，也有说打鼓书的，林尚沃最爱看的是假面戏。每次看到戴了面具扮作两班和新娘的小丑玩大变活人戏法，林尚沃心里总是抹不去那种浓浓的感觉，似乎人生就是一场戴着面具你来我往的假面戏。
戴上两班的面具就成了两班，戴了新娘的面具就是新娘。所谓人生亦不过是这样一场假面戏而已。每次在集市上看到戴着假面具的小丑艺人，林尚沃都会陷入一场深思。
人生不过是一场假面戏。而每个人就像魔术师手中做着各种无稽游戏的傀儡。想到这些，林尚沃突然抛掉了装满了盐巴、鲜鱼之类特产的背架，人不知鬼不觉地消失了踪影。
林尚沃所去的地方不是别处，正是金刚山中的秋月庵。
10年之后旧地重游，感觉大不相同。这座寺庙，以前是他读书的学堂，而此番归来已成为寻求真谛领悟人生的道场。当年教他识字的法天师傅仍在，驻锡秋月庵的石崇大师照旧住在那个偏僻的小房子里。
10年之后重逢，石崇面对倒地三拜的林尚沃依旧视而不见地原地坐着问道：
“你的刀还在吗？”
10年过去，人已老，身已瘦，惟有声音依然那么洪亮。
“在。”“没有生锈发钝？”“锋利如旧。”“那你拿给我看看。”俯跪在地上的林尚沃听了石崇的话，马上直起身子，呼地放下双手。屋里的石崇马上又问：
“你那把刀究竟杀过几个人？”“尸首我已给您带来了。”“既已带来，那就拿到这里来。”
林尚沃从身后的网兜里掏出一双草鞋，双手捧着，登上台阶，走到廊下。进得屋来，把一双草鞋双手献给静静坐着的石崇，石崇却大声叫道：
“去关门，你这小子，凉风都刮进来了。”
第二天，林尚沃以法天为师剃度受戒，法名道元。这个法号，却是破例由石崇大师亲自为他取的。于是，诞生了一个新的修炼者道元。时间是1804年，林尚沃年方26岁。
开城商人朴钟一找到南城门下的林家村，终于打听到了林尚沃的下落，第二天他就上了金刚山。能不能找到林尚沃，关系到他作为商人的命运。他身上有件东西，必须找到林尚沃，当面交给本人。如果找不到林尚沃，从而又不能把那件东西亲手交给本人，朴钟一作为商人的能力将会不被承认。
经历千辛万苦，朴钟一终于获知林尚沃已在一年前出家为僧。这一年间，或许林尚沃又到了其他寺刹，但朴钟一只能到金刚山的秋月庵去找。
沿着陡峭的山路，朴钟一终于登上了山顶。
朴钟一终于在当天下午见到了林尚沃。为了避开众人的耳目，会见是在庙后的树林里秘密进行的。
“请问您找谁？”
僧人双手合十，手握念珠，一边和朴钟一搭着话，一边还在不停地捻动念珠。“我找一位曾在义州做过商人的人。”
二十四
僧人马上接过话头，说道：“要谈论一个生意人，您该到集市去，何必到这儿来？这里住着的，只有剃了头的僧人。”
朴钟一却敏锐地捕捉到了年轻僧人脸上那一闪而过的动摇之色：“法师，我来到这座庙宇，是为了找一个名叫林尚沃的人，无论如何也要见他一面。”
“不认识，”僧人双手合十答道，“我不认得一个叫林尚沃的人，南无观世音菩萨。”
僧人做出马上就要转身走掉的姿势，可朴钟一哪能就此罢休：“法师如何称呼？”
“……小僧法名道元。”“我问的不是法师的法名，是法师的俗名。”
僧人转过身正面盯住朴钟一的脸，目光炯炯，仿佛能看穿人的心灵。
“施主何故问起出家人的俗名？”“法师或许可以那么想，可这件事对我却至关重要。为了找这个叫林尚沃的商人，我找遍了义州城里所有的商家，包括一个叫洪得柱的人所开的店面，最后在南门楼下的林家村找到了林尚沃的老母亲，这才得知他落发在秋月庵。”朴钟一有意提起林尚沃老母亲的事情，想由此来打动他的心：“林尚沃那人的老母亲可真惨，正在挨家挨户地上门讨饭呢！”
说着，朴钟一故意瞟了僧人一眼，但僧人依旧表情淡然。
一阵长长的沉默之后僧人终于开了口，“施主找那名叫林尚沃的人到底有什么事情？”
“有件要紧的东西急着送给他。”“是件什么东西？”“不见本人是不能说的。”“就那么重要？”僧人紧盯着朴钟一。
“当然重要。这件东西对我来说固然非常重要，但对于那个叫林尚沃的人就更重要了。法师，我是刚刚从大清国京城北京回来的，当年法师不也跑过北京么，您肯定清楚跑北京的路是多么危险，多么辛苦。”
“是的，”僧人捻动念珠的手停下了，然后嘴里吐出了沉重的一句，“小僧正是林尚沃。”
僧人亲口说出自己就是林尚沃，朴钟一马上追问了一句：“您就是在义州做过生意的林尚沃？”
“是的。”
僧人吐露自己身份的话音甫落，只见朴钟一猛地站起来，在林尚沃面前跪地行礼：“大人，请受小人一拜。”
这回轮到僧人道元，不，是林尚沃，张惶了。虽说林尚沃已削发为僧，但毕竟朴钟一看上去年龄要大得多。一个素昧平生、初次见面的人向自己行如此大礼，使林尚沃颇感手足无措。“您这是……快请起！”
林尚沃上前扶起，朴钟一又弯腰行礼道：“终于找到大人，真是不胜荣幸之至。”
朴钟一在背兜里摸索着，掏出一件什么东西，双手递到林尚沃面前：“大人可知道这东西是什么？”
林尚沃接过一看，原来是件绸缎缝就的衣物。一件白色的绸衣，还散发着幽幽的香气。闻到那香气，林尚沃忽然有一种似曾相识的感觉。把衣服打开，林尚沃一眼看出，这白绸衣是中国女子常穿的内裙。
二十五
林尚沃突然慌了起来。
一个已脱离尘世的僧人手中怎能拿着女人的衣服，况且还是留有女人体香的内裙？
“请把它拿走罢，”林尚沃把衣服递回给朴钟一，“我现在已是个出家的沙门。”
朴钟一也慌了，双手急摆着说：“不……不是这个意思。”
然后，朴钟一双手合十虔诚地说道：“请您把衣服完全打开。”
林尚沃重新把衣服打开。因为是女人的贴身衣服，手感很柔，似乎还带着女人的温热体温，散发着女人的幽幽体香。等把衣服完全打开，林尚沃大吃一惊：白绸内裙上的字迹怎么如此眼熟？那显然是自己的笔体，自己的亲笔。
“义州商人林尚沃”
林尚沃马上知道了这内裙的主人。张美龄，没错，这衣服的主人就是张美龄。林尚沃看看朴钟一：这白绸内裙怎会到了这位开城商人的手中？五年前，与张美龄分手的前一夜，作为信物在这衣服上留下了自己的名字，可它怎会到了这人的行囊中？
林尚沃面带惑色地问