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6 点刚过，〃中美洲〃号也发现了〃艾尔多拉多号〃正顶着强风暴雨，朝〃中美洲〃号开过来。6 点半左右，史东下令把船靠近〃中美洲〃号50英尺之内。一个旅客回忆：〃船只近得可以把饼干丢到对方的甲板上。〃
史东对贺登船长致意：〃需要帮忙吗？〃
贺登回答：〃船只正在下沉，请靠在船边直到天亮。〃贺登的声音〃镇静得好像正在风平浪静的海上指挥全世界最好的船只〃。
史东立刻把船调头到汽船船尾，两船相距只有一箭之遥。然后要贺登把旅客集合到甲板上。史东只有一条小艇，在这种天气下，根本不能使用。但他认为〃中美洲〃号一定有几艘救生艇。
贺登船长回答：〃不行！请靠在我的船边直到天亮。〃
史东努力把船稳在〃中美洲〃号旁边，可是船马上又漂开。他以为〃中美洲〃号会丢下一条缆绳系住他的小船。可是眼看着他的船逐渐漂开，〃中美洲〃号却毫无动静。他以为贺登船长是要等到天明才放下救生艇，避免人员伤亡。所以史东大喊：〃请点亮照明灯火。〃这一叫的时间，〃艾尔多拉多号〃已经漂到听不见的距离了。
〃艾尔多拉多号〃逐渐漂离时，船上的海员估计〃中美洲〃号上的旅客约有700 人；还听到船上阵阵的呼喊声越来越大。史东准备天一破晓，就开始接运乘客，所以竭力稳住船位。他下令水手承接雨水以供应乘客；准备抛弃货物，以便容纳乘客；还要他们珍惜每一滴水和存粮，因为〃天一亮，汽船上的全部旅客都会上到我们的船来〃。
贺登船长游说旅客继续舀水，使船只不至于下沉，好等天亮行动。他说，破晓时风浪将会减弱，〃中美洲〃号也会浮着不沉。一位旅客说：〃我们完全同意，并继续舀水。〃于是船长命令二副詹姆士·费兹每半小时发射一次信号弹。
天色开始暗了下来，两艘船都点起了灯火。
〃海事号〃已经漂到5 海里之外，甲板都已浸在水中。妇女们互相扶持，照顾小孩，等待下一艘救生艇把丈夫带来。
从〃海事号〃远远望去，还可以看到〃中美洲〃号。一位旅客回忆：〃浓雾已退，我们看得见暮震中的'中美洲'号。〃天色越暗，她们越担忧丈夫的安危，但是汽船边的〃艾尔多拉多号〃为她们带来了些许希望。
爱德琳也在甲板上观望，寻找浪中的救生艇，全心全意盼望着丈夫的到来。甲板积水虽有1．5英尺之深，但没有人能够劝她下到舱房，因为她确信丈夫将搭乘下一艘救生艇前来与她会合。可是第一艘救生艇带来3 位女士、派恩和艾斯比，剩下的都是她不认识的男人。于是她又把希望寄托在下一艘。
艾斯比一跳上〃海事号〃，就立刻重申贺登船长的请求，要柏特把船尽量接近〃中美洲〃号。柏特说他已经尽力，但因船只受损，实在无力顶风前往。艾斯比恳求他使用〃海事号〃的救生艇；柏特虽然愿意，可是认为支持不了几分钟，于事无补。艾斯比答应赠送500 美元，请他把〃海事号〃靠近〃中美洲〃号，可是柏特的答复还是一样：在这种天气下，〃海事号〃实在无能为力。
在艾斯比请求柏特船长的时候，第一艘救生艇的水手长约翰·布拉克也恳求操桨手再度返回〃中美洲〃号。这时距离〃中美洲〃号已超过5 海里，每次划桨都是跟强风大浪搏斗。水手们慨然同意，于是小艇立刻出发，踏上征程。
爱德琳继续搜寻另外一艘鼓浪而来的救生艇，心中充满无限希望，因为艇上都是男人。她说：〃我又期待又害怕，看遍艇上的男人，没有一张是我热切盼望的脸。〃这次水手拒绝再回去接人，对于女士的恳求、柏特船长的劝说，他们都无动于衷。
艾斯比跳进艇中， 以100 美元的重赏征求水手跟他一起回去。 一位水手说：〃即使'中美洲'号远在50海里外，我也愿意分文不取地划回去。可是海浪滔天，只有两个……〃一位女士回忆说：〃艾斯比在艇上大叫：'看在上帝的份上！如果你们还有点人性，就请回到艇上来。'如果再有一位愿意，加上他们两个，就能够回去了。〃
操艇水手已经连续工作6 个小时，他们的腿部僵硬抽筋、肩背肌肉凝结成块，而且之前已经不眠不休地舀水。抽水，辛勤工作了24小时。由于和大船碰撞，小艇也已经遍体鳞伤。和强风巨浪搏斗几海里之后，到达〃中美洲〃号时的情况也不难想象：500 位面临死亡威胁的旅客，把只能容纳20人的小艇视为唯一的救星。妇孺都已离去，骑士精神又能发挥什么作用？
这时艾斯比爬上帆船，揪出〃潜逃〃的水手。一个人说：〃他说我是潜逃的水手，要抓我回'中美洲'号。我认为他是在掩饰自己的弃职潜逃。柏特船长叫我不用理他。〃
一位水手说，小艇根本到不了〃中美洲〃号，拒绝再上破损的小艇。艾斯比只好放弃，也背弃了他对贺登船长的保证。
只有约翰·布拉克的那艘小艇重回〃中美洲〃号。其余两艘的水手舀干艇中积水，把小艇挂在〃海事号〃船舷上。
〃天色已暗，水手们又拒绝再回'中美洲'号，〃爱德琳回忆说，〃我双手掩面，伤心欲绝，也后悔自责为什么当时不拒绝众人要我上救生艇的要求？〃
这时柏特船长拍拍她的肩膀说：〃这是你先生给你的信。他托搭乘最后一艘小艇的人带来的。〃信上写着：〃字付爱妻，'海事号'船长如肯派遣救生艇前来，任何代价都可答应。我随时等候。〃
爱德琳恳求相特，但柏特的答复一样，还加上一句：〃何况天色已暗。〃爱德琳说：〃可是他们可能在天还没亮以前就死掉了。如果你肯再派一艘救生艇，付你1万美元的酬劳，好吗？〃
〃亲爱的女士，如果派得出去，我连1 毛钱都不会收。可是我们那只小艇根本支持不了1 分钟。我会设法把船开近'中美洲'号，而它也一定不会在天亮以前沉没。〃
爱德琳如此描述：那晚的情形，实非笔墨可以形容。情况比前一晚还要混乱。狭小的舱房挤了30个女人、26个孩童。积水盈尺，大家只能席地而坐；大浪不时冲击船身。每一个人都全身湿透，我身上没有寸缕是干燥的。肉体的痛苦，我浑然不觉；内心的悲痛才叫人难以忍受。
新寡的安·丝摩尔一心担忧女儿的安危，现在总算重逢了。安回忆着说，后来我获悉贺登船长亲自照顾小女，并拜托一位女士把她带来给我。她抱着爱女坐在甲板上，看着滔天的海浪。〃我们被迫目睹这悲惨的场面：两条救生艇随着海浪浮沉，'中美洲'号的残骸上挤满了黑压压的人群，就在我们眼前缓缓下沉。〃
有些女人下舱去喂小孩，脱掉湿透的衣服，换上柏特船长提供的水手工作服。远远望去，可以看到远处〃中美洲〃号的微弱灯光。维吉尼亚小心翼翼地从怀中取出金丝雀，它的羽毛凌乱，一放到笼中，马上展喉高歌。
风浪仍大，但暴风雨似乎已近尾声。柏特继续试着把船开近〃中美洲〃号，但船只在海面上绕圈子。
当天深夜，天空漆黑，〃海事号〃的灯光黯淡，器物碰撞发出声响。约翰·布拉克指挥的救生艇在风浪中摇摇摆摆地划近；水手累得虚脱，艇中满是积水。
布拉克的救生艇在当晚6 点左右离开〃海事号〃。快接近〃中美洲〃号时，布拉克看到〃中美洲〃号船头有一艘纵桅帆船〃艾尔多拉多号〃，可是它马上就消失不见了。快7 点半时，他划到〃中美洲〃号船边。当时天色已暗，汽船发射了求救信号弹；甲板上部已接近海面。他看到贺登船长和二副詹姆士站在舵轮室。贺登命令他停在100 码之外。几分钟以后，信号弹从舵轮室以奇怪的角度射出，沿海面平行前进。
约翰·布拉克的救生艇上，除了虚脱的水手和积水之外，空无一物。当救生艇划近〃海事号〃时，他告诉聚集在甲板上的人群：〃'中美洲'号已经沉没，无人生还。〃
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第二章 汤米
汤米·汤普森出生于1952年4月15日；
〃泰坦尼克号〃就在40年前的这一天永沉海底。
1986年，汤米成为打捞沉没
130年的〃中美洲〃号的灵魂人物。
第一节 俄亥俄州迪怀安镇 20世纪60年代
俄亥俄州的迪怀安镇（Defiance），位于莫密（Maumee）河和厄格莱兹（Auglaize）河交会之处。它的周围是一望无垠的褐色土壤，田野中布满了谷仓、乳牛和农舍，而迪怀安镇就像是这片褐土当中的屋岛。镇上住着保险业经纪人和粗手粗脚的15岁少年；他们对未来的憧憬，不会超越东南方、离家两个半小时车程的巴基橄榄球场之外。
1787年，美国国会通过在此地兴建碉堡。落成时，有〃疯狂安东尼〃之称的韦恩（Wnyne ）将军告诉一位上校：〃我蔑视英国人、印第安人，还有他妈的想要占据堡垒的牛鬼蛇神。〃所以这个碉堡就叫〃蔑视堡〃（Fort Defiance ，迪怀安即为其音译）。在60年代，迪怀安镇大约只有1．8万位居民；大多数居民不是在通用汽车公司的铸造厂，就是在约翰缅威勒工厂工作。
镇上有一家餐厅比这两家工厂还古老，汤米·汤普森（Tommy Thompson）和巴力·萧兹（Bany Schatz）时常光顾购买三明治。
汤米和巴力出生于1952年4 月15日；〃泰坦尼克号〃就在40年前的这一天永沉海底，轰动世界。小学七年级的时候，汤米一家从印第安那州搬到迪怀安镇来，两人结成莫逆之交。
汤米的父亲约翰（John Thompson）是一位工程师，母亲菲丽丝（Phyllis Thompson ）是营养师。他们的两个女儿派蒂和珊蒂都患过小儿麻痹症，其中珊蒂情况严重，曾两次病危，后来虽然痊满，医生却断言她将