按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
一个旅客说这次接运妇女和小孩，真是〃危险、英勇、超人的工作，空前绝后……但不知何故，一些未婚男士上了'海事号'，有妻小的男人反而留了下来。〃维吉尼亚恳求艾斯比让丈夫跟她一起走，〃但他无礼地拒绝了〃。
身材娇小的女乘客琳西亚·艾利斯（Lynthia Ellis）晕船4天，脱水情况严重，也要求让丈夫随行，帮忙照顾4 个小孩；孩子都还很小，两个又正在生病。可是工作人员拒绝了：〃妇孺平安离开之前，男人不准上救生艇。〃
其他女士的恳求也遭到拒绝。但是在救生艇上，她们身边却莫名其妙地坐了几位单身男人。爱德琳登上了小艇之后，安素和罗伯·布朗又回去汲水。在那艘救生艇满载之前，几个男人也登上该艇；而水手不知道还有3名妇女和3个小孩仍然留在汽船上。
蒙森法官也登上了救生艇。他请求大副让年纪老迈的艾柏特·普丽克特（Albert Priect ）搭乘第三艘救生艇。也许是看在蒙森是船长朋友的份上，大副让艾柏特上了小艇。
后来蒙森说：〃我原以为自己无法获救，于是请艾柏特捎口信给纽约的弟弟，可是艾柏特说：'别管什么口信了，你也下来吧！'大副说：'对啊！轮到你下去了。法官，跳吧！'于是他们立刻把我放下小艇，我丝毫没有离开汽船的打算。〃
安·丝摩尔（Ann Small ）是登上第三艘小艇的最后一名旅客。她新寡不久，带着2 岁的女儿。几周以前，担任船长的丈夫去世，安葬在巴拿马。搭乘〃中美洲〃号时，美国领事刻意请贺登把她们母女平安送抵纽约，贺登答应会亲自护送她们。当她坐上绳椅的时候，贺登走了过来。〃丝摩尔夫人，很抱歉，我无法把你们平安送回家。〃说完，贺登转身离去。这时小艇在汽船下飘摇，等待这最后一位乘客。安掉进水中两次，全身湿透，冷得发抖，几经挣扎才上了小艇。
安坐定后，望着还在汽船上的小女儿。汽船上的水手原意是先让安登上小艇，再把小孩送下。可是救生艇上的操桨手一看她已坐定，立即划动小艇，往〃海事号〃前进。安只好眼睁睁地看着小女儿，黯然销魂。
贺登船长和水手们忙着输送妇孺的同时，〃海事号〃船长柏特开始修整船帆，企图把船头对准风向。但风狂雨骤，没有成功。在救生艇开始搭载旅客之前，〃海事号〃已在暴风雨中漂移了两海里，它就像幽灵一样，随时可能被风雨吞噬。
对妇女而言，在惊涛骇浪中搭乘救生艇的恐怖程度，仅次于留在即将沉没的汽船上。一位女士形容〃海浪卷得像山一般高〃。当时带着两个孩子的安琪琳·波利回忆：〃我和小孩上了救生艇之后，海水一直溅入艇内，我们必须不停地舀水。我根本不敢奢望能上得了'海事号'。两次大浪从我们头上压下，小艇差点沉没。指挥的人鼓励操桨手，要他们鼓足勇气，运用技巧，才能平安到达。〃
爱蜜拉·奇艾（Almira Kittredge）代为照顾 3个小孩。她说：〃我让一个坐在腿上，一个坐在两膝中间，手拉着第三个孩子的领子。后来累了，我放掉那孩子的领子，让他自己坐着。大浪冲过来，淹到脖子，可是他动也不动，不哭不闹。〃
这时又有大浪涌来，第三救生艇被水淹了一半。巨浪滔天，操桨人的手臂被船桨撞得发麻，还得用尽力气，以免小艇被浪打翻。爱德琳说：〃和丈夫生离死别、接近崩溃的时刻，还好因为不得不努力舀水而暂时忘了伤心。艇上的男人必须划船，其他女人陷入歇斯底里，我只得不停舀水。〃
经过一个半小时的搏斗，第一艘小艇离〃中美洲〃号已有两海里远，且逐渐接近〃海事号〃。这时〃海事号〃已从原来的位置飘开了一海里。
风平浪静之时，〃海事号〃的吃水线离甲板8 英尺；遇到风暴，甲板几乎与海面齐平。第一条救生艇接近〃海事号〃，与船身并排时，操桨手站起来防止船身相互碰撞。海浪汹涌起伏，浪峰把小艇越推越高，直到艇缘高过〃海事号〃的船舷。柏特船长于是心生一计。他站在甲板上，两脚张开抵住栏杆，当小艇升到足够的高度，艇上的女士就听候柏特的指示，伸出湿淋淋的双手，被拉上甲板。柏特旁边站着两位水手，预防小艇撞上甲板。柏特说：〃我可顾不了什么繁文缛节了，只想把她们平安接上船。〃
柏特和水手的动作迅速敏捷，操桨手强壮而机警，然而海浪的走向诡源多变，不是每次尝试都很顺利。妇女和小孩都吓得乖乖地听从指示，有的甚至自己爬上甲板。珍·哈理士鼓足勇气，纵身一跳，抓住了索具上的一根绳子，可是救生衣太大，卡在绳索之间，随时会摔进海中。幸而柏特抓住她，切断救生衣，把她拉了上来。
爱达·霍利后来回忆：〃柏特船长跟水手张开双臂，诚心诚意地接我们上船。他们分别接住我的两个小孩，还开玩笑地说：'接好！他们都是黄金。'〃
〃海事号〃满载货物，在大浪中上下起伏。柏特把乘客从救生艇中接上来，安置在甲板上。而救生艇又和海浪搏斗，划向〃中美洲〃号，希望能救出更多的乘客。与此同时，在雷电交加之中，〃海事号〃也越漂越远。
两船的距离越来越远。〃海事号〃船身较轻，被风吹离得更快；〃中美洲〃号则因700 多吨的引擎和满舱的积水，漂流得很慢。幸好风势稍微减弱，大帆应该足以支撑。所以在下午4 点，贺登下令张起前桅纵帆，希望利用风力缩短两船之间的距离。
纵帆张起之后，贺登指示旅客奚奥多·派恩（Theodone Pnyne）搭乘第一艘重返的救生艇离去。贺登把一只金表交给他说：〃如果你能获救，请把这只金表送交内人，告诉她……〃说到这里，贺登已经哽咽得说不出话来。
贺登静静地站了一会儿，才再要求派思去见汽船公司董事长，面告船难细节。说完之后，他走开，坐到板凳上，双手掩面。过了一会儿，又马上站起发号施令，因为第一艘救生艇已经回来了。
男人争先恐后地挤上救生艇时，水手发现船上还有3 位女士。于是派恩把她们送上救生艇。最后一位登上救生艇的玛莉安·罗威（Meq Ann Rudwell ）年事已高，要求让丈夫同行。她得到的答复是：〃非常抱歉，所有妇孺登艇之前，男士一律不准放行。〃
贺登虽然在船上四处巡逻，但好像不知道许多丈夫跟父亲被拒于救生艇外，而蒙森法官以及许多单身男士却已上了救生艇。回返的第一艘救生艇还可载运十多位男士，比利·博区要求搭乘好与维吉尼亚会合，艾斯比答应尽力设法，然而博区终究还是没能搭上。安素也是，他找到一支铅笔，草草写了张便条，要求一位女士转交给太太爱德琳。
小艇快装满时，艾斯比请求贺登让自己登艇。贺登认为艾斯比身为高级职员，应该留在岗位上直到最后一刻。〃让我走，〃艾斯比说，〃我会把其他两艘救生艇和'海事号'的救生艇都带回来。〃
贺登不知道该不该相信他。艾斯比答应会尽全力使〃海事号〃尽量靠近〃中美洲〃号，并把救生艇带回来。何况引擎已经熄火，妇孺也都已经救走，他留在船上无事可做；〃海事号〃更需要这边的人手，敦促他们尽力继续抢救〃中美洲〃号的剩余旅客。贺登最后终于答应。艾斯比说：〃船长，我郑重答应绝不遗弃这艘船，一定回来和它共存亡。〃
一位付了600 元贿赂款，获得允诺搭乘最后一艘救生艇离去的旅客，认为这是他的最后机会，立刻抓住艾斯比绳椅的绳子，滑到救生艇上，几乎把艾斯比压个正着。
贺登船长走到栏杆旁边，再次大喊：〃我全靠你带着救生艇回来。〃
艾斯比回答：〃船长，请你放心。〃
另外两艘救生艇返回时，妇孺都已离开，不再需要船长跟其他船员的帮助，登上小艇的唯一方法是往下跳。大家挤在甲板上，看准时机就往下跳。
第二条救生艇总共划了两个半小时，才回到〃中美洲〃号。其中两位操桨手筋疲力竭，无法划桨；掌舵手要他们留在原位，尽力去划。大浪一冲，小艇撞破了一角，只好分出两个人舀水。就在这时，8 个人从汽船上一起跃下，贺登船长命令小艇立刻划走，以免更多人跃下，压沉小艇。
可能因为大家认为留在汽船上更安全，才没有更多人跳下小艇。跟汽船相比，小艇太小了，只能任凭海浪摆布，而〃海事号〃又离得太远。他们私下期望，既然风浪稍微减弱，〃海事号〃应该能够驶过来，把他们平安接走，犯不着冒险搭乘小艇。
贺登船长估计，〃中美洲〃号大概只能支撑到隔日中午之前。对于沉船一事，他已无能为力，然而，还有500 条生命在他手上。这些人为了让别人的妻子儿女获救，竭尽全力、忘掉疲劳、不眠不休地努力工作。他应该提供所有可能的方法让他们生还。
妇孺尚未全部离开以前，贺登已经下令分发救生衣给男士们。他下令切掉上层甲板、取下房门、打开舱盖、打掉栅栏、捆住木板。如此一来，一旦船沉了，大家就有许多小筏子可用。昔日风光一时的汽船，现在面目全非、惨不忍睹：救生艇划走了、前桅断裂、船帆裂成碎片、家具破碎、舱房进水、引擎悄无声息，连甲板都已剥裂。
下午4 点， 依旧风高浪急。纵桅帆船〃艾尔多拉多号〃（EI Dorado）船长山缪·史东（Samuel Stone）发现迎风面船头远处有一艘船，但无法确定船型或种类。〃艾尔多拉多号〃也饱受风雨肆虐，船舷上部破裂、前帆破碎、船首斜桅有了破洞、船壳布满藤壶，装运的棉花吸满海水。史东船长连续用望远镜观察了一个半小时之后说：〃那是一艘汽船，船上挂着遇难求救的旗帜。于是我立刻把船朝它的方向开去。我发现它完全无法航行，船身深陷水中。〃
6 点刚过，〃中美洲〃号也发现了〃艾尔多拉多�