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“真高兴总有人还懂得这一切，”麦克斯轻轻地说。
尼柯尔又转身对工程师继续谈话。“每个摄影虫，”她翻译说，“进入特定的目的地，进行拍摄，然后回到形像处理器——靠在那边墙角的灰色盒子——然后把图像‘倒’出来，领它们的奖赏，再回到丘里去。”
“什么？”麦克斯说。“什么样的奖赏？”
“等会儿再说，麦克斯，”尼柯尔说。她碰到一个难句子，正要蜘蛛再说一遍哩。尼柯尔沉默了一会儿，然后摇摇头跟蓝医生说：“对不起，最后一句话我还没搞懂。”
两个八爪蜘蛛用它们自然的语言很快交换了一下意见，然后形像工程师才转身对着尼柯尔。
“好啦，”她终于说话了。“我想我懂了……麦克斯，那个灰色的盒子是个什么程序资料处理器，既能把资料存入活细胞，也能从摄影虫身上取出资料投影放到墙上，或者无论什么时候我们想看这些图片，根据治疗方案选定……”
“我有个想法，”麦克斯插话说，“这一切我都没法搞懂……如果你满意这种新玩意儿，而且认为不会伤害埃普，为什么咱们不开始呢……”
蓝医生懂了麦克斯的意思。尼柯尔一个手势，他和另外的蜘蛛出了帕克特的家门，从停放在外面的车上带回来一个有盖子的抽屉样的东西。
“在这个容器里，”蓝医生对尼柯尔说，“有二三十个变异小蜘蛛，是我们的不同种类，它们的主要作用是直接跟摄影虫和这个系统的其他小生物联系……事实上，这些变异蜘蛛会处理全过程。”
“好哇，我真该死，”等抽屉一打开，只有几厘米高的变异蜘蛛爬到屋子当中，麦克斯就叫了起来。“那些……”麦克斯激动得说话都结结巴巴的了。“就是埃波妮娜和我在蓝色迷宫里见过的，在圆柱体海对岸的据点里见过的。”
“这些小型的变异体，”蓝医生解释说，“按我们的指示组织整个过程。实际上是它们在管理灰色盒子……咱们现在要做的事，是你得确定需要什么图片，需要在什么地方看这些图片。”
帕克特的起居室墙上挂了一张大型彩色图片，上面显示的是一个发育完整，非常漂亮的男性胎儿，在母体中装得满满的。麦克斯和埃波妮娜足足庆祝了一个钟头，到这个时候，他们才第一次看清楚尚未出世的宝宝真是一个男孩。到了下午，尼柯尔才弄懂一点如何确定她需要看的图片，图片的质量也大大改观。墙上挂着的图像比原物大一倍，其清晰度简直惊人。
“我能再看看他踢打的样子吗？”埃渡妮娜说。
形象工程师对领头的变异蜘蛛说了些什么，不到一个“尼里特，”帕克特小少爷在母亲肚子里踢打的图像又重放了一遍。
“瞧他那双小腿，多有劲啊，”麦克斯惊叹不已。他已经不那么紧张了。刚看到第一批图像时，他简直目瞪口呆；等他定了一下神，喘了一口气，就开始关心起子官里围绕儿子的“设备”问题了。尼柯尔安慰这个第一次作父亲的人，指给他看哪是脐带，哪是胎盘。然后跟他说，一切正常，要他放心。
“那么说我并不是马上要生了？”电影放完，埃波妮娜就问道。
“是啊，”尼柯尔回答说。“我估计你还得等五六个星期。第一胎总会推迟产期……从现在到出生，你还会有这种阵发性收缩，但千万别担心。”
尼柯尔一再感谢蓝医生，麦克斯和埃波妮娜也再三道谢。后来八爪蜘蛛收拾起小型实验室的所有设备，包括生物性和非生物性的。
他们走了之后，尼柯尔走过屋子，拉起埃波妮娜的手。“你现在怎么样？”她用法语问朋友说。
“很好，”埃波妮娜也用法语回答说。“也放心了。我原来还以为出了什么毛病哩。”
“不会的，”尼柯尔说。“只不过是虚惊一场。”
麦克斯走过去，紧紧拥抱埃波妮娜。他满面红光。尼柯尔朝后退了一步，看着两位朋友这动人的一幕。从来没有哪对夫妇在孩子出生前会有如此相爱，她想。
尼柯尔要往外走。“等一等，”麦克斯说。“你想知道我们要给孩子取个什么名字吗？” “当然，”尼柯尔答道。 “马利乌斯·克莱德·帕克特，”麦克斯自豪地说。 “马利乌斯，”埃波妮娜补充说，“因为他是流浪儿埃波妮娜在《悲惨世界》里的梦中情人——我一个人在孤儿院度过长长的夜晚时，早就梦想有一个马利乌斯。克莱德是随麦克斯在阿肯色的兄弟的名字。”
“这名字太美了，”尼柯尔说，她转身离去时，一个人还在笑。“这名字太棒了。”
那天下午很晚回到家，理查德还是控制不了内心的激动。“我跟阿切和另外两个八爪蜘蛛在会议室呆了两个钟头，简直太吸引人了，太棒了，”他用最大的声音跟尼柯尔说。“他们让我看了上午给你和埃波妮娜用过的仪器。太奇妙了。他们真是不可思议的物种！不，魔法师这个名词更合适——我从一开始就这么说的，该死的八爪蜘蛛是生物学魔法师。
“试想想……他们的摄影机是活的生物，另外一套微生物虫子。可以读出图像，仔仔细细将每一个图像点储存起来。它们自己就是一种基因的变异，但是能够控制整个摄影过程。如果需要，普通的资料管理只要少量的电子就够了……这一切需要多少万年呀？谁是第一个设计的人？简直是精神原子弹！”
尼柯尔望着丈夫微笑。“你看到了马利乌斯吗？你认为怎么样？……”
“我一下午看了所有的图像，”理查德还在大喊大叫。“你知道那些小小的变异虫是怎样跟摄影虫联系的吗？它们用光谱上紫外线外面的一种特殊光波。对了。阿切告诉我那些摄影虫和小型变异蜘蛛的语言相同。还有哩，有的小变异蜘蛛懂得八种微型生物的语言。阿切他自己也可以跟４０个物种交谈。有１５种是用八爪蜘蛛的基本色彩语言，其余是各种各样的语言，包括符号。化学品和电磁光谱上的其他部分。”
理查德在屋子当中一动也不动地站了一会儿。“这太不可思议了，尼柯尔，简直太不可思议了。”
他一个人还要自言自语，尼柯尔突然问他，普通八爪蜘蛛跟小型蜘蛛如何交流。“我今天没有看到它们头上有什么光带，”尼柯尔说。
“所有的对话都是用紫外光进行的，”理查德说，他又开始在屋子里踱步。突然一个转身，他指着额头当中说：“尼柯尔，它们槽口当中的透镜是个真正的望远镜，能够接收一切光波信息……可以交错使用。无论如何，它们将这一切生命形式组织成一种宏大的而复杂的共生体系，完全超出了我们的想象……”
理查德在尼柯尔身边的长沙发上坐下。“你瞧，”他说，一边把手臂给她看。“我身上还有鸡皮疙瘩哩……我对这些生物简直怕死了……我的天哪，它们不害人就是件好事。”
尼柯尔皱着眉头看着丈夫：“为什么这么说呢？”
“它们能够控制几十亿的军队，也许上千亿。我敢打赌，它们一定也跟植物讲话！你见过它们在森林里处理事情有多迅速……你想象一下，要是你的敌人能够控制所有的微生物，甚至病毒，让它们为其效劳……多可怕的场面啦！”
尼柯尔哈哈大笑了。“你不认为你是太激动了吗？就因为它们从基因上设计了一套有生命的摄影机，也不至于想到……”
“我知道，”理查德说着，突然从长沙发上跳下来。“但今天看到这些，实在忍不住要产生一系列逻辑上的联想……尼柯尔，阿切承认说制造这些小型变异蜘蛛的目的，只不过是为了应付微生物世界。小蜘蛛可以看到像微米那么小的东西，就是毫米的千分之一……现在再把这种思维延伸到几种巨型物种身上。设想有一种物种，它的变异有四五种，跟普通八爪蜘蛛和小型蜘蛛情况类似。跟它们交流也不是不可能啊。”
“理查德，”尼柯尔在此关头说话了，“难道你对麦克斯和埃波妮娜就要有一个儿子无话可说吗？而且那个男娃娃看起来非常健康哩？”
理查德一声不响地在那儿站了几秒钟。“是很好，”他略带困意地说。“我想我应该到隔壁去祝贺他们。”
“你完全可以等到晚饭以后再说，”尼柯尔说着，看了一眼理查德特制的手表。这只表有人类的正常时间，但周围有八爪蜘蛛的时间可以作对照。
“自从蓝医生送来小马利乌斯在子宫里的羊皮纸图像后，”尼柯尔又说，“帕特里克、艾莉、尼基和本到麦克斯和埃波妮娜那儿去了一个钟头了，”她微微笑了。“正如你常说的，他们在一个‘晤顿’内就该回来了。”
第三章
尼柯尔刷完牙，看着镜子里自己的影子。伽利略说得对，她想。我是老了。
她开始用手指头去按摩脸上，有条不紊地按摩到处都有的皱纹。她听到本和双胞胎在外面玩，随后奈和帕特里克两个都在叫他们去上学。我不是总那么老，她对自己说。我也有去上学的时候。
尼柯尔闭上眼睛，竭力回想自己当小姑娘的样子。她对自己小时候的模样一下子还想不起来。后来的许多岁月扰乱了她的思维，尼柯尔作为学生的样子都给歪曲了。
她终于睁开了眼睛，又凝视着镜中人。她想象着，脸上已经没有了皱纹和眼袋，头发和眉毛的颜色也从灰白变得漆黑。最后，她设法看到自己又成了一个二十一岁的漂亮姑娘。尼柯尔有一会儿非常渴望回到青春的岁月。因为如果我们还年轻，知道自己永远不会死亡，她还记得。
理查德从镜子角上伸了个头进来。“艾莉和我要跟大力神在书房工作了，”他说。“你干吗不一起来？”
“再过一会儿吧，”尼柯尔回答说。她一边摸着头发，一边想着人类同胞在翡翠城里的日常生活。他们通常在沃克菲尔家的饭