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正在此时，从旁边一条小巷出来一只仿生百足虫，向这一群人爬了过来。理查德朝那个方向打手电。罗伯特·特纳一时间给吓呆了，他听理查德的指挥，在那个仿生虫慢慢爬过去的时候，给它让路。
“鬼怪，八爪蜘蛛，仿生百足虫建造的摩天大楼，”罗伯特啷嘟哝哝地说。“多可爱的地方啊！”
“照我看可比生活在暴君中村的铁蹄下好多了，”理查德说。“至少我们在这儿是自由的，能够自己作主。”
“沃克菲尔，”麦克斯在队伍后边喊道。“要是我们不绕开这些百足虫走，又会出什么事呢？”
“我也不太清楚，麦克斯，”理查德答道。“也许它会从你身上爬过去。或者绕过去，就好像你是个没生命的东西一样。”
等进了据点，就轮到尼柯尔当向导了。她亲自把每个人带到他或者她的住所。有一间屋给麦克斯和埃波妮娜，另一间给艾莉和罗伯特，一间隔成两半，给帕特里克和奈，那间大育儿室分为几间给三个孩子、本和两只艾云鸟，最后那间小屋子，作为大家吃饭的场所。
大人们打开背包里带来的简单物品，孩子们第一次和坦米、迪米在一块儿。艾云鸟不知道拿这些小人儿怎么办，特别是伽利略。他碰到什么就非要抓一把，或者拧一下。这样搞了近一个钟头，迪米用一只爪子轻轻抓了伽利略一下，以示警告，那男孩就大哭大闹，不可开交。
“我真搞不懂，”理查德向奈道歉说，“艾云鸟过去真的是非常温顺的动物。”
“我懂，”奈回答说。“一定是伽利略又在调皮捣蛋。”她叹了口气。“真怪，你知道，你用完全同样的方法养育两个孩子，而他们却完全不同。开普勒那么乖，简直就是个天使——我根本没法教他如何保护自己。而伽利略对我的话，从来就当耳边风。”
等大家都把行李解开放好，尼柯尔带着大家走了一圈，包括两个洗手间，走廊，一家人从地球到诺德号加速行驶期间，曾经呆过的两个悬浮舱，最后是白屋，以及里面的黑屏幕和键盘，这也是理查德和尼柯尔的卧室。理查德演示给大家看，黑屏幕如何接收指令，又如何工作；将近一个钟头以后，就收到了给孩子们的一些普普通通的新礼物。他又给罗伯特和麦克斯一人一本简明手册，这样他们就可以使用键盘了。
饭后孩子们很快都睡着了，大人们集中在白屋。麦克斯问了一些有关八爪蜘蛛的问题，尼柯尔在讲述他们在黑屏幕下面的经历时，提到她心脏的异常现象。罗伯特马上表示关心，这位医生立即在她房间里为她作了检查。
罗伯特在检查的时候，艾莉给他当助手。罗伯特把可能装进背包的实用器械都装了进来，包括所有的小型工具，还有作心电图所用的监测仪器。结果不太好，但也并不像尼柯尔暗自担心的那样。
睡觉之前，罗伯特告诉大家，尼柯尔多年来操劳过度，心脏有了问题，但他认为并不需要立即手术。罗伯特虽然知道岳母未必把他的诊断放在心上，还是劝尼柯尔要放宽心。
等大家都睡了，理查德和尼柯尔才搬开家具，放好床垫。他们手拉着手并肩躺着。
“你高兴吗？”理查德问道。
“高兴，”尼柯尔回答说，“非常高兴。孩子们都来了真的太好了。”她侧身过去，吻，理查德一下。“我也累瘫了，我的老公，但是不先感谢你安排好这一切，也睡不着哇。”
“他们也是我的孩子，你知道的。”他说。
“是啊，亲爱的，”尼柯尔说着又平躺了下去。“但我知道，如果不是为了我，你也绝对不会干这些。你只要和艾云鸟、你所有的小玩意儿、还有外星人稀奇古怪的东西在一起，就会心满意足了。”
“可能吧，”理查德说。“但大家都在这儿，我也很高兴呀……顺便说一声，刚才你有没有机会跟帕特里克谈谈凯蒂？”
“只谈了一会儿，”尼柯尔叹了口气答道。“从他的眼睛里可以看出来，他仍然在为她担心。”
“我们大家不是吗？”理查德轻轻地说。他们静静地躺了一会儿，理查德突然一只胳臂撑着抬起身来，“我想告诉你，”他说，“我认为咱们小外孙女真是个宝贝儿。”
“我也这么想啊，”尼柯尔哈哈笑着说。“但还没机会让大家认为咱们对这小家伙偏心眼呢。”
“嘿，尼基跟我们住一起，是不是再不能叫你尼基了呢？哪怕在特殊场合也不行吗？”
尼柯尔转过头来看着理查德，他在嘻嘻嘻嘻地笑。她曾多次见过他脸上那种特殊表情。“睡吧，”尼柯尔又笑了一声，“今晚我感到疲乏，什么都不能再做了。”
开始时间过得很快，要做的事太多了，可以去探险的引人人胜的地方太多了。尽管这个神秘的城市上空始终笼罩着黑暗，一家人还是定期到纽约去旅行。事实上，岛上每个地方都有一个故事，理查德和尼柯尔都能讲得出来。
一天下午，尼柯尔用手电筒去照一张大篷架，篷架悬挂在两幢摩天大楼之间，像一个巨大的蜘蛛网，她说：“就是在这儿，我救了那个被网住了的艾云鸟，后来它还请我到它的鸟巢去过哩。”
又有一次，他们走到一个大车库跟前，里面有一些怪头怪脑的坑和圆球，她说：“我在下面关了几天，心想自己快要死了。”
这个大家庭定了一些规矩，避免孩子们找麻烦。这些规矩对小尼基可没用，因为她很少离开妈妈和溺爱她的爷爷，那两个男孩开普勒和伽利略却很难遵守，渡边家的双胞胎似乎有用不完的精力。有一回，大家看到他俩在悬浮舱里的吊床上乱蹦，好像吊床成了杂技团的蹦床。还有一回，伽利略和开普勒“借”了家里的手电筒，没有大人带就跑到上面，说是去纽约探险。一家人急死了，找了十个钟头，才在岛子另外一头大街小巷的迷宫里把他们找回来。
艾云鸟几乎每天都在练习飞行，孩子们很高兴陪着他们的鸟朋友到广场去。在那儿，坦米和迪米能够展示它们技术的进步。理查德总是带尼基去看艾云鸟飞行。实际上他到哪儿都带着外孙女，有时是尼基自己走，但大多时候，理查德用一个形状像婴儿、坐着很舒服的小玩意儿，把她背在背上。这不相称的一对分不开了，理查德成了尼基的主要老师。他很早就向大家宣布。他的外孙女是个数学天才。
晚上他向尼柯尔讲起尼基的新成绩，让她听得津津有味。通常是等他们二人单独在一起，上了床，他就会问：“你知道她今天做了什么吗？”
“不知道，亲爱的，”是尼柯尔的标准答案。她完全明白，如果不听他讲完，他们两个谁也别想睡得着。
“我问她，如果她已经有了三个黑球，我再给她两个，她一共会有几个。（故意停了停。）你知道她怎么回答吗？（又故意停了停。）五个！她说五个。这女孩，上周才刚刚满两岁哩……”
理查德对尼基如此兴趣浓厚，尼柯尔非常激动。这无论对小姑娘，还是对上了年纪的人都很合适。作为一个父亲，理查德过去从来饺有克服被压抑的感情问题，以及他那过分沉重的责任感，所以这是他第一次感受到真正纯真的爱的快乐。尼基的父亲罗伯特，从一方面来说，是个了不起的医生，但他不是个热情的人，而且并不欣赏父母必须同孩子们在一起那种浪费的时间。
帕特里克和尼柯尔就凯蒂的事作了几次长谈，结果每次都让尼柯尔感到特别压抑。帕特里克没有向母亲隐瞒凯蒂的事，她卷入了中村的密谋策划，陷得很深，经常喝酒，而且喝得很多；她的生活也是乱七八糟的。他没有告诉尼柯尔，凯蒂还在给中村经营卖淫的生意，他也没有说，他怀疑姐姐已经吸毒了。
第十章
他们在纽约的生活近乎于完美。一天大清早，理查德和尼基一起爬到岛子北边防御工事上面。实际上是小姑娘第一个看到船只的影子，她指着黑夜笼罩的水面那边说：“看哪，爷爷，”她说，“尼基看到什么东西啦。”
理查德退化的视力在暗中什么也看不见，他的手电简光也到达不到尼基看到的东西。理查德掏出随身携带的高倍双筒望远镜，真的，圆柱体海中真的有两艘船。理查德急忙背起尼基，匆匆赶回家里。
其他人刚刚醒来，一开始，很难理解理查德干吗这样惊慌失措。“船里还可能是别的什么人吗？”他说。“特别是在北方。一定是中村派来的先头部队。”
吃早饭的时候，一家人开了个会。大家一致认为他们正面临紧急关头。帕特里克承认，逃跑那天早上，原本想去向姐姐道别。他见过凯蒂，而且还说了一些不平常的看法，惹得凯蒂连连追问。听了这话，尼柯尔和其他人都不再吭声。
“我没有说什么具体情况，”帕特里克非常抱歉地说。“但这件事真该死……凯蒂多精哪。我们大家失踪以后，她一定是把这些零零碎碎的事都给凑成了一块儿。”
“但是咱们现在怎么办呢？”罗伯特·特纳道出了大家的担心。“凯蒂非常熟悉纽约，她离开这儿的时候都十多岁了，她会把中村的人直接带到这个据点来，到这里来抓咱们就像瓮中捉鳖。”
“咱们还有其他地方可去吗？”麦克斯问道。
“没有，真的，”理查德回答说。“艾云鸟的老巢倒是空着，但不知道到那儿去了，咱们怎么养活自己。几个月前我去过八爪蜘蛛的老巢，那儿也还空着。但尼柯尔到了纽约，我就再没去过。当然，根据尼柯尔和我去探测时所发生的情况来看，咱们应当估计到那些长黑色和金色触须的朋友还在那儿。即使它们不再住在那里，我们搬过去。也同样面临如何获取食品的问题。”
“屏幕下边的地方如何呢，理查德叔叔？”帕特里克问道。“你说过，咱们的食品就是在那儿生产的。咱们也许可以在