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“把格拉祖科夫带来吗？”他问道。
十分钟后，格拉祖科夫被押来了。
“我想把全部事情真相告诉你，科萨切夫斯基公民。”
他开始讲叙，其间不停地唉声叹气，以表明他后悔莫及。
看来，这次他没有扯谎。据他讲，他同米哈依尔·阿尔斯塔温相识是在他父亲的家里。他父亲花钱买下了一批不太名贵的乌拉尔宝石。米哈依尔给人的印象是个十足的蠢货。
“是个少见的肥头大耳的畜生。”格拉祖科夫咬牙切齿地骂道。他好象除了妓院和赛马赌博外，对别的事一概不感兴趣。所以当这个公子哥儿说要到他店里去谈业务时，他大为惊讶。
“我知道给褪色珍珠恢复本色的办法。”他对格拉祖科夫说，“可我没办法弄到本钱。你要是买到了‘无光珍珠’，就把它交给我好了，由我来加工。”
“你怎么加工呢？”
“这就不用你管了，尊敬的阿纳托利·费奥多罗维奇，由我负责加工。”
“那么需要我做什么呢？”格拉祖科夫问道。
“利润，阿纳托利·费奥多洛维奇，四分之三归我，四分之一归你。谈定了吗？”
格拉祖科夫不相信米哈依尔，不过并不冒大风险，失色珍珠并不值钱。第一次把从商人阿尔斯塔温那儿搞到的几颗有瑕疵的大珍珠偷偷地（米哈依尔不愿让其父知道他们之间的交易）交给了米哈依尔。之后就把这件事忘了，过了一些日子米哈依尔把其中的一颗送了回来。格拉祖科夫一看，简直不敢相信自己的眼睛：一点儿毛病也找不出来。不久珠宝商以大价钱把这颗珍珠卖了出去。
“我不是新手，科萨切夫斯基先生，”格拉祖科夫对我说，“对宝石我是内行，我懂得为了掩饰绿宝石上的疵点，应当把它放在橄榄油里煮。再往里面加上颜料和化学药剂。再比如，给蓝宝石加热可以使其褪色，或加深其颜色。我知道怎样给绿松石上光，如何用橄榄油和亚麻油增加马达加斯加海蓝宝石的色泽。可是珍珠……当然，有时用少量的酸液也可使其恢复光泽，但这是极罕见的现象。而且再也不能恢复到原来的样子了。它的某些特色消失了，这样的珍珠就象是洗过后熨好了的旧衣服：既是原来的，又不是……而阿尔斯塔温给我送回来的那颗珍珠……我甚至认为是另外的一颗。珠宝商人有个迷信说法：要想让珍珠恢复原来的光泽和美丽，据说必须让贞洁的少女带上它到海里去洗一百零一次。然而，在可爱的莫斯科找不到大海，卡什卡同贞洁的少女又毫不相干。他倒是同那些不贞洁的女人，请原谅，关系极为密切……”
米哈依尔·阿尔斯塔温为近二十颗珍珠复了原。每一颗经过复原的珍珠都使格拉祖科夫欣喜若狂，他甚至以为自己找到了一个大金矿。但是，格拉祖科夫很快就大失所望，在同买下第一颗“复原”珍珠的顾客争吵后，神幡手联盟的成员才恍然大悟：他高兴得太早了，赚钱的生意变成了赔钱的买卖。珍珠重新得到的光泽和美丽很快又消失了，过不了两三个月美人儿又变成了丑婆娘。这样的珍珠有时还能瞒过偶尔从外省来的买主，但瞒不过被珍珠商人看重的那些老主顾。
商店的信誉面临崩溃，合伙人之间的关系冷下来了，以后就彻底破裂。然而，格拉祖科夫，就我所知，希望揭开珍珍复元的秘密。他懂得只要谨慎从事，既使是一时的美人儿也能使自己发财，甚至是发大财。格拉祖科夫，怀疑米哈依尔·阿尔斯塔温仅仅是个中间人，在他背后还有第三者。这个第三者在化学和珠宝方面都是个内行。但格拉祖孙夫无法同这位“第三者”联系上，因为商人的儿子小心从事，不让合伙人知道“第三者”的名宇，也不打算把他介绍给任何人。
到了一九一七年三月，命运女神朝着珠宝商人微笑。三月的最后几天的一个傍晚．阿尔斯塔温喝得醉醺醺地来找他，并让他买下大约二百粒钻石、红宝石、绿宝石和蓝宝石的仿制品。用格拉祖科夫的话说，这批假宝石在制作工艺上完全可以同科尔吉耶的假宝石媲美。
“灿烂的光泽，同天然宝石相近的重量、硬度、色彩……”格拉祖科夫说，“米什卡要价又便宜。但我不急于买下，而是在拖延，磨时间……”
“为什么？”
“警察局，科萨切夫斯基公民。”他简要地说了一句，“没人愿意受到警察局的怀疑。”
“请你，对不起，说详细一些，阿纳托利·费奥多洛维奇！”我要求道。
“可以。当时在莫斯科出现了一批骗子手，科萨切夫斯基公民！他们把假宝石当成天然宝石卖给一些傻瓜。有六个人，或许还要多，上当受骗了，事后到警察局报案。我在侦察人员那儿看到了其中的一颗假的绿宝石，仿制的真好！即使是珠宝商人，如果经验不足，也会搞错的。那颗假宝石很象米什卡给我送上门来的一批货……能买下吗？应当讲良心！我可不是坏人，我是好人，坦率地讲，是个老实人、规矩人，从不干不正当的交易，只有对法衣圣器室的珍珠，鬼迷了心窍……”
格拉祖科夫说自己老实，当然是夸大其词。看来，问题的关键在于：珠宝商人认为，制作这批假宝石与复元珍珠是出自同一人之手。他可以用警察局要逮捕贩卖假宝石的骗子来吓唬米哈依尔·阿尔斯塔温。不管怎么说，当关于假宝石“诺列”的丑闻宣扬出去后，珠宝商帕夫洛夫服毒自杀。格拉祖科夫同米哈依尔·阿尔斯塔温推心置腹地谈过之后，他抓住了米哈依尔的把柄。他让对方明白，他不反对协助警察局抓获漏网的骗子手。他之所以没有迈出这一步，只是因为可以同阿尔斯塔温达成协议。如果阿尔斯塔温把他介绍给自己的朋友，那么，格拉祖科夫会忘记这一切。阿尔斯塔温同样也吓唬珠宝商，他暗示，上帝会给恶人作上记号，不得好死……但是贪财之心使胆小如鼠的格拉担科夫成了勇敢的斗士。他对威胁的回答是，在窗子上安装了密实的栅栏和牢固的铁护窗板，在门上装了一套很复杂的锁和门闩，给职工发了武器，并弄到了四条狼犬。不走运的米哈依尔·阿斯塔温逐渐明白，珠宝商人是吓不倒的。同时“诺列”丑闻之后，害怕警察局怀疑上自己，于是他们俩人重新开始谈判。谈判的结果是格拉祖科夫结识了久巳期待的那个第三者——正是此人十天前给他送来了被窃的珍珠。
阿尔斯塔温的同伙自称叫列什。在珠宝店帐房里的会面和谈话是极为秘密的。现场仅有两条狼犬，这是警告列什：任何轻率的行动都会给他带来可怕的后果。
格拉祖科夫含混地谈到他们这次谈话的内容。从各方面判断，他们达成了交易，分手时彼此都很满意。总之，在这次谈话后不久，在格拉担科夫店里的一个大橱窗里摆满了仿制的假宝石。复元珍珠的买卖也干得挺顺手。这时米哈依尔·阿尔斯塔温成了多余的人，被排除在外了。
但是，列什依然和过去一样小心从事。
“就象狐狸那么狡猾。”格拉祖科夫说，“不能相信他，要知道我连他的地址都不知道。我推测，他住在索良卡或西特洛夫卡的一个地方。曾有两次我乘马车把他顺路送到那些地方。不过，我不能担保他就住在那儿，也许他到那儿去办私事。谁能知道呢？”
“如果你在业务上有急事要找他，那怎么办呢？”
“通过米什卡·阿尔斯塔温或是苏哈列夫卡的小铺老板。”
“老板姓什么？”
“他姓什么我不知道。如果你愿意的话，那间小铺我可以指给你看，它紧挨着苏哈列夫卡塔楼。不过，那个老板和我同父名，我叫阿纳托利·费奥多洛维奇，而他——伊万·费奥多洛维奇。他秃顶，在苏哈列夫卡都叫他“秃毛”，这是他的绰号。他头上真的连一根头发也没有，脑瓜儿象个大鹅蛋。”
这么一来，我又得去结识一个有趣的人物——“秃毛”，伊万·费奥多洛维奇，他在苏哈列夫卡是个爱饶舌的赃物贩子。在那里我又发现了假宝石。我把这些假宝石拿给格拉祖科夫看。“这是列什的手艺。”他肯定说，“是个高手，无可挑剔。真是一双金手！”
我现在应当弄清列什同“希瓦自由城”的财政兼贸易部长马霍夫的关系。不过，我失算了；格拉祖科夫不认识马霍夫。列什也从未对他提到过这个人。
看来，这一次阿纳托利·费奥多洛维奇彻底坦白交待了。““你对我们表现了诚意，诚意应当受到表扬……”我说。
格拉祖和夫与我告别时，似乎还不敢相信他今天夜里可以回家睡觉，他激动得哭了。
“我一辈子要在上帝面前为你祈祷，科萨切夫斯基公民！我，我的夫人，以及我的女儿都为你祈祷……”
“算了吧，何必为这点儿小事去打扰上帝，我说，“他还有别的事要做。只是请你，阿纳托利·费奥多洛维奇注意。你在这儿说的一切，只能我们两个人知道。顺便说一句，这是为你考虑。”
“我连这个还不明白吗！如果让列什和米什卡·阿尔斯塔温知道了，那要倒大霉，我马上就会送命……”
“你还用那些狗看门护院吗？”
“怎么能不用呢！”他咧开嘴笑了。“这个年头要不是狼狗看门的话，老虎早进屋了。”
苏霍夫走进办公室。他一看见格拉祖科夫，那张带有稚气的孩子般的脸立即变严肃了。他使劲把从制服口袋里露出来的那本从彼得格勒搞来的关于宝石的小册子往里塞，用手紧紧捂住，郑重其事地问：“民警局苏维埃副主席同志，可以叫汽车了吗？”
苏霍夫说话的声调冷冰冰的，每逢有“旧制度的残余分子”在坐时，他总是用这种声调同我说话。他极不赞成那些同资产