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然后，他捡起那份激进的报纸。
“恐怕你没有正确理解那些剪报的意思，”他说道，并单调地大声读了起来，
“……我们城里那些最为开心的胸饰珠宝的大人物们也缄默不谈，但有传闻说，他
们这次玩的将是模仿社会天平另一端——那些穷人们的简单的习惯和风俗。今晚在
鹅塘那里举行了一个大型的‘贫贱者之宴’，其中的一位宾客消失了。托德先生是
个好主人，就追到这儿来了，还没来得及卸下他的那些奇异装束。”
“你是说谁？”
“我是说那个你看见跑过田埂的穿着滑稽而寒酸的人。你最好还是再去问问他
吧。他会迫不及待地要回到他如此匆忙离开的宴会上去的。不曾想又遇到监狱发生
了谋杀案。”
“你真的是说……”亚西尔问道。
“是啊，瞧这儿，亚西尔先生，你认为那穿着破烂的人看到费尔肯洛伊的名字
时脉搏便异常跳动了起来，于是就假定了他就是杀害费尔肯洛伊勋爵的凶手。然而
事实是，他之所以看到那名字就心跳加速，乃是因为他自己就是费尔肯洛伊勋爵。”
“那为什么他不那样说呢？”亚西尔睁大了眼睛，说道。
“他感到一个贯族处于这样狼狈的困境又这样地惊慌是不体面的，”神父答道，
“于是他先没有急于告诉你他的名字，但是正当他准备告诉你时——”布朗神父低
下头，看了看他的长筒靴，“一个女人又给他取了另一个名字。”
“但是你总不至于说，”格雷伍德·亚西尔说道，脸色苍白，“说费尔肯洛伊
勋爵就是德鲁格·大卫斯吧？”
神父一本正经地看着他，然而带着一脸的困惑和神秘。
“当然不是，”他说道，“剩下的就由你自己来想了。你的那张激进的报纸说，
费尔肯洛伊先生的爵位是最近才恢复的，然而那些报纸极不可靠。那份报纸说，他
年轻时在美国呆过，但是整个故事看来极为离奇。大卫斯和费尔肯洛伊都是相当胆
小的人，但其他很多人也一样胆小。我不会强迫别人赞同我的看法的，但是我想—
—”他语气轻松地沉思着继续说道。“我想你们美国人太谦虚了。我想你们把美国
贵族想得太好了——甚至假定他们如此具有贵族风度。你看见穿着晚礼服的英俊的
美国人，你就认为他是上议院议员；你并且会想象着他一定有一个贵族的父亲。你
们没有想到我们的民族的伸展力和道德的进步。我们那些最有影响力的贯族中有很
多都是最近才出名的，而且——”
“哦，行了！”格雷伍德·亚西尔叫了起来，他看着神父眼里那讽刺的阴影，
不耐烦地扭动着瘦手。
“不要呆在这里和这个傻瓜费什么口舌！”托德粗鲁地叫起来，然后对着神父
说道，“请带我去见见我的朋友。”
第二天早上，布朗神父拿着一张报纸又来了，还是那副严肃的神情。
“恐怕你忽略了时髦的新闻了吧”，他说道，“但是这张剪报你或许会感兴趣
的。”
亚西尔读着剪报的标题，“拉斯特…特里克的欢宴者走失：鹅塘附近的闹剧”。
正文是这么写的：“昨晚，在威尔金森的汽车库外发生了一件可笑的事情。一位值
班的警察注意到一位穿着囚服的人神情冷酷地走进一辆相当漂亮的潘纳德汽车的驾
驶室，和他一起的是一位裹着破烂围巾的姑娘。看到警察来干涉，那位年轻的姑娘
往后撩起围巾，大家都认出来了，她就是百万富翁托德的女儿，刚从鹅塘的‘贫贱
者之宴’上出来，在那里，所有贵宾都穿着类似的褴褛衣裳。他和那位着囚服的绅
士正准备去兜风，如同他们平时爱做的那样。”
在那张剪报的下面，亚西尔先生看到一张稍晚些时候的剪报，标题是：“百万
富翁的女儿与囚犯私奔。此前她刚刚安排了宴会。现在她在——”
格雷伍德。亚西尔先生抬起头来。布朗神父早已不见了。