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“只有一个永生者，”克雷斯特出神地喃喃自语，“这个猜测不仅异想天开，简直骇人听闻！”
“它会是一种什么生物？”托拉低声问，“它让我们猜谜，为揭开谜底需要具有非凡的智慧和大量的正电子脑的知识。它是一种能控制时间的生物。”
“是的，”罗丹一本正经地点点头，“它能控制时间，因此它是长生不死的。我们要到墓穴中去寻求答案，就在今天！”
克雷斯特露出怀疑的神色，“不带变异人？”
“我们带约翰·马歇尔，也许还带安妮·斯隆。”
“还有我们的机器人！”布利插话。
大家都知道他指的是谁，他们曾让一个机器人与正电子脑直接连接而受到训练。
“好，”罗丹说，“陪同我前去的有克雷斯特、布利、马歇尔、安妮、哈格德和机器人。托拉，您肯定不想参加这次行动吧？”
他们的目光相遇了，罗丹看出她很想一起去，但女性特有的矜持阻止了她。
“有克雷斯特陪您去，也许会更好，我留下来，可以说作为安全因素。”
布利问：“为什么我们不多带几个变异人去？至少带上精神传动师拉斯·楚拜和拉尔夫·马滕。”
罗丹点点头，于是他们开始了动身的准备工作。
他们追踪的那个永生者在很久很久以前在费洛君主宫殿下建立了一座放射墓穴。它是由肉眼看不见的、非常遥远的射电星的集束无线电波构成。只有阿尔孔人的发电机能使这种电波不起作用，使墓穴回到现在，变成具体的和三维的。
罗丹按一个按钮，开动发电机。他们眼前的景象马上起了变化，刚才还是空荡荡阴暗的地下室里出现了一个微微发光的圆锥体，它似乎从无到有，渐渐地又消失了。但物质传输机不在那里，从前放着物质传输机的地方现在放着一把沙发椅。
“这把椅子是用来同那个永生者联系的，”克雷斯特猜想，“我们中任何一个人都可以到那儿去坐，罗丹，因为我们每个人都知道那个感到惊奇的人的名字。”
“我去坐，”罗丹决定，“如果要冒风险，那就让我去。克雷斯特，您和其他人等在这儿。请仔细观察情况，如有必要，就赶快来帮助我。”
布利想说什么，但他克制住自己，他的嘴唇紧紧抿在一起，形成一条细线，他的额上渗出细小的汗珠。
“如果你消失了呢？”拉斯·楚拜问。
罗丹匆匆看了非洲人一眼，“那你就跟着我，谁叫你是远距搬运师呢？”
这个变异人发出讪笑，“我能超越空间，但不能超越时间。”
罗丹没有回答，向椅子走去，在他走到那里的短短几秒钟里，他记住了椅子的所有细节。他看见的不是一个坐垫，而是一个光滑的金属面。椅子靠背也是用金属做的，似乎在阴险地闪闪发光。有点粗笨的腿与地面成垂直形，似乎一直伸进地下。座子非常结实。
罗丹犹豫不决。如果他坐上去，会发生什么情况？信息曾提醒他，只有当他知道那个对传输机感到惊异的人的名字时才到这儿来。现在他知道这个名字，这样他就满足了所提出的条件。他走了最后一步，登上平台，坐到椅子上去。
金属摸上去是温和的，仿佛几分钟前还有人在上面坐过。此外就感觉不到什么了，正当罗丹在等待什么的时候，情况已发生了变化。
在他椅子下面发出嗡嗡声，好像一台机器开始运转，整个椅子都在震动。突然亮起一把能伞，把罗丹、椅子和平台罩住。罗丹与克雷斯特、布利和其他人仿佛隔着一层薄薄的面纱，所有的响声都突然停止了，他同外界隔绝，独自被罩在能罩下。
他周围暗下来，只有能伞发出荧光，但光线很暗。罗丹感到有什么陌生的东西钻进他的脑海。他本能地加以抗拒，但很快就不再坚持了——回避向他提出的问题，有什么意义呢？想到反抗只会损害自己，他便放弃了。他感到那个陌生的东西一下子支配了他。
时间只有几秒钟，然后光线变亮了，同时伞也消失了。座位金属板下的震动停止了，嗡嗡声消失了。罗丹看见了他的同伴充满期望的脸。
“你去哪了？”布利问，“你刚才消失了。”
“你们也一样，”罗丹站起来，但他仍留在椅子旁边，他自己也不知道究竟为什么，还想在这儿干什么？
回答！永生者的回答在哪儿？
这时其他人走进来，布利和克雷斯特几乎同时问：“怎么样？”
“我不知道发生了什么事，但我认为，我的记忆受到彻底检查。永生者——或他的作品——现在一定已经知道我知道那个在费洛星上发现五维原理的传输机时感到惊奇的人的名字，这是条件！现在就等这位无名者指点我们下一步行程了。”
哈格德、马歇尔、安妮、拉斯、马滕和机器人走了过来。
地下室坚实的岩石地面开始徐徐地无声地下沉，墙壁开始向上升，７个男人、安妮和机器人站在一个正不可阻挡地向下降的电梯平台上。
“只要能行的话，”布利满腹疑云地喃喃自语，“我们还来得及跳出去，它给了我们足够的时间。”
“这是有意的，”罗丹以轻微责备的口吻强调，“哈格德曾说过，那个想把永生秘密告诉我们的永生者不仅看重我们的智慧程度，而且也看重我们的心理素质。胆小鬼是不配永生的，他是在考验我们。” 布利没有回答，他知道罗丹是正确的。
这时平台停下了。与此同时，四堵墙向后退，位于地下室深处的空间不断扩大。突然，如变戏法似的，在本来完全空空如也的大厅中央挺立起一大块东西，是一大块金属。
灯光徐徐亮起，在墙壁、天花板内，到处都有灯光。厅堂很大，呈方形，边长十米。在他们头顶上井道已封堵。罗丹等８人和机器人与外界完全隔绝，呆在一个完备的监狱内。
罗丹看到金属块上有他们已见过多次的不规则图形，是永生者的图像和象形文字，是下一个提示！
“我们如何破译呢？”克雷斯特问，“我已把这些符号牢牢固定在我的摄影式记忆中，可如何从这儿送到正电子脑那儿去呢？”
罗丹没有回答，他转身招呼机器人，机器人立刻做出反应，默默地等待他的命令。
“你看到那些文字了吗？”罗丹问。
“是的，先生。”
“破译它，把译文给我们。”
机器人的透镜眼睛转向方块，电流流进小正电子脑至今未被利用过的部位，那段文字被拍照转达，破译过程开始了。
布利变得不耐烦起来，“谁知道它是否能做到。”
“安静！”罗丹命令，“别打扰它！”
拉斯·楚拜在后面同拉尔夫·马滕耳语，这个远距搬运师很想试一试是否能通过简单的非物质化从这个地方逃走，但没有罗丹明确的命令他不敢进行试验。如果监狱不仅用墙，而且也用一种时间闭锁装置或五维场同外界隔绝的话，他就不能穿过。
机器人动起来，它转身把它那强大的透镜直视罗丹的眼睛。 “破译轻而易举。译文是：现在去找你知道他名字的那个人。只有他拥有你所需要的东西。你知道什么是时间吗？”
机器人沉默下来。罗丹等了一秒钟，然后问：“就这些？”
“译文结束了，先生。这就是时间变流器上显示的所有内容。”
罗丹不寒而栗，“你说什么？那是什么？”他指着金属块。
机器人冷静地回答，“是一台时间变流器，先生。这是一种控制操纵四维和五维空间的仪器，它在五维数学中相当于三维数学中称之为计算机的东西。”
“这时间变流器有什么用呢？”罗丹问。
“变换时间，先生。除此以外还有什么用呢？”
挤到前面来的布利觉得在机器人平常毫无激情的声音中第一次含有讽刺的味道。“这家伙在偷偷取笑我们。”布利恼怒地插嘴。
罗丹重又转向机器人，“你说转换时间？是不是说，这个方块是一台时间机？”
“也可以这样叫它，先生。但它同时间机的区别在于人们不是登上它到过去或未来去旅行，它已调好，只能去一个方向，以后再回来。这个原理我是知道的。”
“去什么方向？”罗丹紧张地问。
“过去，先生。”
克雷斯特已走到罗丹旁边，“我开始明白了，罗丹。永生者在上面的椅子上已测定您知道那个阿尔孔人的名字，因此允许您进入时间转换器，他不反对您带陪同一起来。现在，这台机器将把我们带入过去，使我们有机会遇见科龙。因为根据那条信息科龙有探索光明之路的东西。到底是什么东西，谁也无法想像，我们一定要把它找到。”
布利和所有变异人一言不发地盯着那个金属块，一想到这个不显眼的东西能把他们送到一万年前的过去，他们感到毛骨悚然。只有没有感情的机器人始终无动于衷，它冷静地等待着事态的发展。
“我们如何启动转换器呢？”罗丹问，“我看不到有任何控制装置。”
机器人立即答道：“时间变换器是同墓穴的自动控制设备结合的。计划好的事情不用我们动手会自动进行。我们已经在前往过去的路上。”
罗丹不由自主地环顾四周，什么都没有发生变化，他们一直呆在赤宫地下室的下面。
罗丹还来不及进一步考虑，就感到生存了数千年的永生者的声音虚无缥缈地传过来，令人毛骨悚然。
那是一种直接在人的脑子中使人感觉到的无声而强烈的声音，它递送了一条新的信息——
“我在对追踪我踪迹的你说话。如果你来了，我不让你被杀死，如果你不会自助，没有人会帮助你。只有当你找到科龙以及向你指明光明之路的东西，你才能回到你自己的时间中去。等待别超过三天，但也别少于三天。那时机器才会把你�