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“你们又回到地球上来了！”上校激昂慷慨地说，“以第三势力的名义欢迎您，安全部长先生。一切都正常！”
“但愿如此！”布利兴奋地喊道，并拍拍弗雷特的肩膀，“罗丹和克雷斯特向你问好。托拉亲自带来她的问候，她来啦。”
弗雷特肯定不是喜欢见到这个阿尔孔女人的惟一男子。不错，她冷若冰霜、目中无人，但她是个倾城倾国的美女。
“您干吗这样盯着我，弗雷特上校？”当她同上校握手时，问道：“我是否变化很大？”
“您黑了，”弗雷特窘迫地说，他对布利的冷笑感到恼火，“希望您过得不错。”
“谢谢！”托拉漫不经心地点点头，“只要能不见到这个雷金纳德·布尔，我就会过得好。现在有希望了。”
第十七章
金属传送带幽灵般地在山崖堡垒的地下通道里转动，从墙里射出微弱的光芒，在某一个地方巨大的发电机发出轰隆声，默不作声的机器人在传送带一侧笨拙地走动。罗丹和克雷斯特在它们旁边走过时，它们没有什么反应。它们会用探索射线测绘这两个男人的脑波图案，并检查和记录这些脑波图案，如果它们不对头，那些貌似无害的机器就会变成致命的金属怪物。
一天已经过去——一个地球日。
克雷斯特微微一笑，“今天我们会不会得到回答？”
“可能，”罗丹沉思地说，“我们已提出所有的问题，２４小时是很长的一段时间，我们起码可以指望得到部分回答。”
他们又从一条侧廊旁边掠过。他们知道，这条侧廊通往防御设施自动控制中心。从这儿可以保卫金星抵御一个战列舰队。
传送带变慢了，他们已接近目标——脑中心。在控制上它同“星尘２号”的正电子脑无太大区别，但它更大、更全面、更无所不晓。它的记忆可以追溯到几千年以前。
此外，金星上的这个正电子脑还具有另一个无法估量的优点：它能将自己的思考变成图像投射到屏幕上，在叙述事情时可以看到它是怎么想的。
如果你愿意，你就可以看到来自过去的最新电影报道。也许——罗丹有点惊恐地想——甚至可以看到来自未来的报道，只要向正电子脑提供必要的资料。
传送带慢慢地减速，最后停住了。他们到了。
走廊已到尽头，终点是一扇大的金属门。克雷斯特和罗丹向门口走去，在门前停下。他们知道，此刻他们受到看不见的机械眼的观察并再次被扫描。
门无声地缩进墙里。出现在他们面前的是控制中心的入口。光突然亮了起来，巨大的控制设备苏醒了。犹如被看不见的手操作，操纵杆纷纷动起来，墙后的嗡嗡声变得更响了。
正电子脑一定是在等他们，因为这两个男人刚在规定的沙发椅上坐下，扩音器就呱呱响起，用它那刻板的无个性的声音说：“您的资料已核查，记忆存储器提供了所要的说明，其结果将以电影形式向您转达。同时您还会获得一份简短的书面报告。如您希望录音，请使用录音机。一分钟后开始播放。”
扩音器沉默了。
克雷斯特疑惑地注视着罗丹。
“我们看电影就够了，”罗丹说，“我们需要的是当时在费洛星上降落并对传输机感到惊奇的那个人的名字。费洛人没有这方面的记载，他们从来没有对我们说过在永生者之后还有别人在他们的行星上降落过。我们还需要那次降落的大概时间。这两方面的材料一定会包括在简短书面报告中。安静些，现在开始了。”
罩板往后退去，露出一个荧光屏。毛玻璃开始闪光，接着出现了一幅彩色图案。只有几秒钟，它就消失了，换上一幅逼真的画面。
电影开始了。那是一部真实的影片，即使它叙述的是几千年前的事。正电子脑用刻板声音作评论。
三艘庞大的球形飞船在无边无际的宇宙中遨游。它们以简单的光速接近一个太阳系。它们来回游弋，最后降落在惟一的有人居住的行星上，未开化的土著战战兢兢地怀着敬畏心情欢迎它们。电子脑介绍说：“在地球时间９９８５年前，指挥官科龙率领三艘考察船到达织女系，它由４３个行星组成。初步考察表明，只有第八颗行星上有着智慧的生命。科龙降落后受到土著友好而胆怯的欢迎。阿尔孔人很快就知道，他们并不是从太空来到费洛——居民这样叫他们的世界——降落的第一批‘神仙’，别人曾在阿尔孔人来之前到过这儿。先访者有困难，得到了帮助，他们留下了几个物质传输机以表谢意。”
电影现在显示如何向阿尔孔人展示这些传输机。
“科龙对这些机器感兴趣并询问细节。费洛人说，它们是那些‘活得比太阳长’的生物送的。这是一条有关永生者的提示，科龙十分惊奇，过了很久才向中央档案馆提交了第一批报告。但这是从另一个星系的第二颗行星上发来的。”
三艘船起飞了，在织女系之外进行传输。它们从超空间回到这个太阳系，在第二颗行星金星上降落。在那儿建立了大基地，向阿尔孔发去报告，这些报告被接收记录在案。然后阿尔孔人开始向地球移民，科龙死于同一个四面临海的大陆的野蛮人的战斗，这个大陆后来在来自太空的一次攻击中毁灭。
“科龙早就死了，但他是发现——并且重又失去永生者踪迹的第一个阿尔孔人。他也是对传输机表示惊奇并进行报道的第一个阿尔孔人。但线索断了，只留下了信息和机器人。”正电子脑结束了它的报告。
画面消失了，声音沉寂下来。
罗丹默默地、若有所思地在正电子脑前坐了很久，正电子脑完全静了下来，厚厚的防护墙后面的嗡嗡声也停止了。罗丹第一次明白，有一道不可逾越的墙把他同银河之谜的谜底分隔开来，他知道对传输机感到惊奇的那个人的名字，但此人死了已有一万年，他和罗丹之间有着一道不可逾越的时间墙。
从费洛人那里是了解不到任何情况的，影片已清清楚楚地向他表明了这一点。他们在阿尔孔人降落时生活在原始的封建统治时期，他们的武器是旧式前膛枪，主要还是刀剑长矛，他们像地球中世纪时那样身穿盔甲。他们一定对第二次会见淡忘了，因为那个时候争斗和战争连绵不断。
克雷斯特叹息着说：“我们有了这个名字——科龙，再多就没有了。现在怎么办？”
罗丹几乎冷不防地一跃而起，“我们走着瞧。要找出名字，这我们做了，并没有提出其他要求呀。墓穴一定会给我们下一个问题。我们飞往地球，然后返回费洛，在那儿会知道我们是否失去了长生行星的线索。”
克雷斯特也站起来，“我们走吧。小艇正等着把我们送往地球去呢。我真高兴能重回地球。”
罗丹向阿尔孔人投去疑问的眼光，但克雷斯特的声音里并没有嘲讽的意味。罗丹知道他在地球上只会呆几天，然后就会返回织女系。
第十八章
费洛君主托特对从地球上带来的货物颇感兴趣，他的商贸组织开始运转，这不仅是罗丹，而且也是托特一生中最重要的生意——地球人和外星人之间建立了首次贸易往来。
罗丹让德灵豪斯少校组织卸货。德灵豪斯刚一离开他的舱房，罗丹就把布利、克雷斯特、托拉、哈格德和约翰·马歇尔叫来，什么也不能阻止他今天就到赤宫下的墓穴中去，但还有几点他想跟他最亲密的同事商量一下。
“我们大家都还记得那条被破译的信息，”他说，举起记录那段文字的纸条，“这里面有三点我们要注意：第一，那些永生者说到已过去的几秒钟，我们可以认为，这几秒钟正好是９９８５年。因此这一点是很明白的。第二，那条信息要求：‘找到他——那个对知识机器感到惊奇的人——并问他。’现在这里有一个问题：这究竟是什么意思？我们找到了这个人，也就是——他的名字，可是叫我怎么去问一个死了将近一万年的人呢？我不得不承认无法解答谜面的这一部分。第三，告诉我应到墓穴中去问他。这说明借助第五维有可能询问一名死者，不要问我这怎么可能——我自己也不知道。不过我们很快就会知道的，因为我到墓穴中去并非不知道这个人的名字——科龙。另外信息中还有一点引起我的注意……”
他稍停片刻，望着他的朋友们。托拉关注地听着，罗丹在她的眼睛里看到了类似钦佩的神情。克雷斯特冷静地等着，哈格德和马歇尔也是如此，只有布利在他的椅子上滑来滑去，仿佛已迫不及待。
罗丹继续说：“信息是这样说的：‘……对我来说几秒钟。’我强调一下：对我来说几秒钟！由此可以得出结论：只有一个永生者。”
舱房里有老半天鸦雀无声。托拉咧开嘴，布利睁大眼睛，样子很可怕。哈格德和马歇尔同时说：“只有一个永生者？这很荒唐！不可能！”
“有可能！”罗丹冷冷地回答，“这完全可能，我也想告诉你们为什么。当年永生者降落在费洛星上的时候他们还作为一个民族存在着。后来他们决定从这个星系迁走，其原因不详。他们遭到一场灭顶之灾，尽管他们永生不死。只有一个永生者活下来了，他不愿独自保留他的秘密，决定找一个够格的接班人。他想出了银河之谜，谁能揭开谜底，就能永生不死。他很可能比我们原先以为的更晚时间才留下蛛丝马迹。我们找到了这些线索，从此以后一直在追踪它。不，从现在起谈那个永生者，我认为并不是什么荒唐的事。”
“只有一个永生者，”克雷斯特出神地喃喃自语，“这个猜测不仅异想天开，�