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布利眯着眼睛昂首望天。呼啸声越来越响，变成一种低沉的隆隆声，随即又变成轰隆轰隆的响声。
一个看似银光闪闪的物体在附近的大山后飞快地出现了，一个大气团积聚在这个巨大球体的前面，仿佛有一颗巨大的流星直接坠落在首都的空间港。这艘球形飞船迅速地、果断地停了下来。气团哗啦啦地、劈劈啪啪地进入飞船后面。
“如果不是尼森的话，我就把我的脑袋揪下来，”布利怒不可遏地喊道，“这家伙要是能有一次理智地着陆就好了。”
“我记得你的着陆和他完全不一样。”罗丹用拉长的声调说。
“那是迫不得已，”布利面有愠色，“哎，尼森怎么啦？这可是Ｓ７飞船呀！”
布利拔腿就跑。
马歇尔从目瞪口呆的状态中醒过来了，他那瘦削的脸上露出严肃的神情。“迫降！德灵豪斯在船上，严重烧伤！有六个月球，就会天下大乱。尼森放弃了正常的返航，他是从第三十八颗行星的轨道上跳到这里来的。”
罗丹什么也不说了。他从大门前精心磨光的石板上向滑翔机奔去，几秒钟后飞机飞离地面。费洛人利用极小的半原子喷气式推进器作为垂直起飞的装置。在制造微原子反应堆方面，他们甚至胜过阿尔孔人的超级技术。他们能用一个火柴盒大小的反应堆启动一次受控制的聚变核反应。罗丹急于要签订贸易与换货协定并非是没有缘由的，这种技术正是人类所需要的。
费洛人的飞机在低空中掠过首都的建筑物。飞行员蜷缩在独特的双操纵杆方向舵后面，他用脚控制能量。
飞机飞过了广场的无线电探测站，它必须通过无数的监控。在飞机的椭圆形机舱窗前是一望无际的费洛中央空间港。
在５个费洛日之前，罗丹曾命令把缴获的那艘战列舰从事先准备的山中机库转移到中央空间港。从此刻起，这个城市又增添了一道新的“山脉”。
“星尘２号”这是佩利·罗丹为纪念他的第一枚载人登月火箭而给这艘战列舰所起的名字——这不仅仅是伟大科学和完美技术的象征，它同时也是力量的象征。这种力量征服、开发、平定了银河系中很大的一部分。“帝国级”的战列舰就是为此目的而建造的。
罗丹寻找已着陆的Ｓ７飞船有片刻之久。几分钟之前他在观察球形飞船的着陆动作时曾觉得它非常大。现在，由于“星尘２号”填满了地平线，相形之下这艘船载小艇就显得很小了。
滑翔机越来越近了，必须掉过头去才能看得见这艘巨型飞船上层的极顶。那是一座由浅蓝色阿尔孔钢构成的大山，从露天甲板的坚固合成材料上伸向空中。
飞船着陆时，球体外壳光滑的装甲墙在它前面抬起。其上方很远的地方，是那个环绕巨大球体的赤道环状隆起物。那里面是战舰驱动装置，有环形山那么大的脉冲嘴喷口正关闭着，但“星尘２号”随时都准备好进行紧急起飞。
布利和马歇尔消失在已放下的起落架的巨大支柱之间。望远镜支架下的旋转托盘每一单位占地面积有５００多平方米。
罗丹行动缓慢地跟在后面。当他走到宇宙飞船的巨大阴影之中，他看到人们正在匆忙地运送一个显然受了重伤的人。
正在激动地讨论着什么的船员们从仓口涌出，他们显得憔悴和疲惫不堪。
尼森少校的瘦小身影从人群中挤了出来，他把无线电头盔夹在腋下，稀疏的头发被汗水粘在一起。他接过敬他的香烟时的样子很漠然。
罗丹的瘦脸露出令人感到舒适的安详。他眯着眼睛抬头看高达６０米的Ｓ７飞船，如果人们愿意，本来完全可以把它藏在哪艘超级战舰外部的球形拱顶之下。
“那是一场恶战，”尼森吸了一大口烟后说，“小歼击机太艰苦了。卡威曼下士牺牲了，他是我手下最得力的干将之一。”
罗丹仍然一声不吭，他能感到尼森激愤的情绪。
“蜥蜴人定居在第四十颗行星的六个月球上，”尼森继续说，“其中最大的一个正在被热火朝天地改建成一个堡垒。其他五个充当大概只有少量驻军和测向站的防护堡垒。托普西德人的一支补给舰队直接窜入这个星系。卡威曼、鲁斯和德灵豪斯突然与托普西德人的大队人马遭遇，是我派遣他们去进行快速侦察的。鲁斯救了德灵豪斯。我迎面飞去，把迎面飞来的飞机装上飞船，然后跃进费洛星的轨道。我要说的就是这些，我们有清晰的图像资料。”
尼森从来话就不多，他的叙述简单明了，他认为这样别人就能明白他的意思。
罗丹点点头，然后问：“德灵豪斯——他能脱险吗？”
尼森疲惫地抬起肩膀，香烟拐了一个弯落到空间港的坚硬的地面上。
“他们用热射线击中了他的歼击机。我们应当设法增强飞机的保护伞。他严重烧伤。”
“你好好休息吧，尼森。”罗丹说。
罗丹默默地目送尼森匆忙离去，然后向战舰放下的闸门走去。他上舰后立即前往病房。
昏迷的德灵豪斯少校一动不动地躺在专用浴盆里，烧伤的躯体从脖子以下浸在生物合成的细胞活化血清的奶状液体中。德灵豪斯通过一种自动控制的呼吸设备获得氧气，这台设备同时还检查血液循环，并在必要时刺激血液循环。
舰上医生哈格德和马诺利说得不多。
“他能脱险！”哈格德说，但这位金发巨人的脸色马上又阴沉下来。他那明亮的眼睛里闪烁着恼怒的火花，然后他又说，“从医生的立场来看，这是一件坏事。我希望不再有伤员住院。请不要吵醒他，他将被催眠１２小时。三级烧伤的创口疼痛是很难受的。”
佩利·罗丹一直回味着这几句话，哈格德和马诺利已经离去，只有医务机器人守护着这个在遥远的织女系下过地狱的人。
罗丹的双唇紧闭，谁也猜不出他在考虑什么。
一声不吭站在罗丹身后、忧心忡忡地打量着伤员的布利说：“他见到了魔鬼！今后应当设法避免发生类似事件。”
“我们会采取措施的。”罗丹答道。
“克雷斯特和托拉正在小计算机房里等着我们。”布利提醒道。他们最后看了一眼那个仍处于深度催眠状态的歼击机飞行员，然后轻手轻脚地离开了病房。
“星尘２号”是一个令人眼花缭乱的、自成一体的大城市，它有地球上任何发电站都没有的大机房。
罗丹和布利乘传送带来到中轴区，这儿有向上下传送的总电梯。战舰内部总是有上下之分，即使在自由坠落的情况下也有全自动重力调节器来管理此事。他们在墙面平滑的反重力电梯中向上滑行３００米。总调度室像是一个装甲钢球，位于船体正中。小计算机房装甲门前的两名警卫机器人向他们行礼致敬，但罗丹没有注意到，他的心思放在更重要的事情上。舱壁向上升起，出现在他和布利面前的是一间椭圆形房间，里面有着半正电子备用计算机的控制台。它是一台备用机，附带起着正电子主机的局部作用。
克雷斯特这位面孔奇怪、显得年轻的阿尔孔科学家正站在密码保险装置旁边。他那细高挑儿的身材令人注目，但更令人注目的还是他那双红色的眼睛，只有这双眼睛才能说明他的真实年龄。几乎灰白的头发是不能说明什么的，眼睛的颜色是他的典型特征。
克雷斯特比罗丹还要高一些，他的外表和人类几乎没有什么区别，解剖学上的差异只有在Ｘ光屏幕前才能看见。
他身边的年轻女士仍然是她那一贯表情。四年前被消灭的考察船的女船长托拉并没有改变她那矜持的神态。不过罗丹认为，她那冷若冰霜只不过是伪装的。她早就不想再使罗丹明白，人类只不过是偶然变得“狡猾”起来的狐猴。罗丹在屋子中间站住了。他那短短一瞥是意味深长的。那个漂亮的女人闭上眼睛，她那双纤细的手在哆嗦。
“我使您失望了，”罗丹打断已出现的沉闷，“这艘战舰已被人类征服，因此我不能在此地授予您指挥权。也完全不可能借助‘星尘２号’离开织女系，把你们送回你们的故乡世界。”
“我们有这个权利。您会……”
“我什么也不会，”罗丹驳回了她严厉的言语，“这关系到人类的生存。地球距离这里只有２７光年。它随时都有可能被托普西德侵略者发现。这些家伙看样子已觉察到他们的计算有错误。他们在寻找！我要阻止他们，明白吗？”
“请您送我们去阿尔孔星。您一定会得到我国舰队的帮助，”克雷斯特低声说，“我想我的使命已经无法完成，传说中知道永生秘密的神秘居民居住的那颗行星显然是找不到的。请您把托拉和我送回家。”
“我很抱歉。我不想用我们可使用的惟一的一艘大型宇宙飞船向阿尔孔前进。只要人类还不强大，不能团结一致，我就会把地球的坐标看作是第一号秘密。与你们的要求相反，我的当务之急是把托普西德人赶出织女系。无论如何必须防止地球被发现。”
“您应当考虑人类在银河系事件的范畴内是多么不重要。”托拉说。
“这是个看法问题。”罗丹强调说。他的额头上呈现出一条明显的皱纹，“克雷斯特，您是遇难的阿尔孔考察队科学负责人。请您等我们把托普西德人撵走，那时我们再见。”
罗丹看了看表，他已把什么都说了，转身向外走。
“这么说，又要流血了。”克雷斯特突然苦笑起来，“您知道我很器重人类。哪个地方都没有和我们如此近似的生灵。要是您以为在短短几年之内就能接受我们民族的遗产，那您也许就错了。你们不具备这方面所必需的一切。”
罗丹在升起的舱壁下站住，他慢慢地转过身来。
“您还会吃惊的，克雷斯特。不要把我们跟你们已疲劳的同类混淆。总有一天地球将会在银河系起作用。等到我已无后顾之