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“五十到一百第纳尔，卡拉比斯。”波普实话实说。
卡拉比斯“啊呜”地抬头叫了下，他在模仿西塞罗的演讲风格，而后握着拳头，一顿一顿地击打着那铜器，“可是这玩意儿，花了我整整三千第纳尔！为什么，为什么，你看看，就是因为它的盖子上塑了四只镀金的小海豚，哦，多么可爱，贵妇一看就喜欢上了，盖子上则塑成大海波浪的形状，啧啧。你再看，添加煤炭的炉门，雕塑成了神庙大门的形状，吻合所有虔诚的罗马人的心理。然后，这个成本一百第纳尔的玩意儿，就卖到了三千，三十倍。这就叫款式，你明白吗？”
波普想了会儿，说他有些明白了，卡拉比斯举起炭墨笔，走到制图桌前，“那还等什么，把外面的工匠都喊进来，大家一起想款式的模样——贵族家用的，骑士家用的，自由民家用的，公共场所用的，私人庭院用的，妓院用的，神庙用的，尽快想出来。”说完他拍拍波普的肩膀，“好好做，像上次瓦林公寓，不，现在应该叫‘卡拉比斯货栈’那样，这笔做好了，你现在的薪资可就不止一年两万四千塞斯退斯了，可以调到三万。”
“是的，我会尽力的，我一定会尽力的！”波普竭尽全力地表示着，他妻子最近对承包一处裘可拉大街公寓的底层卖场极感兴趣，出售不菲的首饰与奢侈品，可在两年前，他妻子连个铜戒指都买不起。
到了夜晚，卡拉比斯客厅里的高脚灯还在嘶嘶地燃烧着油脂，他打开了窖藏的细脖子双耳罐子储藏的美酒，和所有人一起分享着，大家都随意地将卧榻搬在制图桌前，谁有了创意就到上面涂鸦一份，而后小心把绘着图案的犊皮纸卷起来，放在后面的书柜上，哄笑声和讨论声充盈着房间。
“喂，你没搞错吧，在壁炉上镶嵌上冬之神的雕像？”
“难道你不觉得，这样，有一种错位的妙处嘛。”
“这巨蛇般的浮雕是什么意思。”
“蛇是家神的化身，宅地里有蛇，是一种福气。。。。。。”
直到第二天，卡拉比斯头晕晕地爬了起来，波普和其他的老兵、工匠还在睡得横七竖八，他跑到庭院里的清水池里洗了把脸，而后想起来，今天他得去路库拉斯的普来玛别墅去请安。对了，还有，泰兰尼昂的书籍已经抄录完毕了，还委托他把原本返还给庇主，他咕噜着这一切，把装着原稿的青铜管背好，叮叮当当就出门了。
到了普来玛，卡拉比斯就觉得气氛不对，当时已经接近晚膳时间了，几个奴仆正在神情紧张地往阿波罗厅里走，卡拉比斯也跟在他们身后，在青铜门前看到了一脸无奈的凯利。
“怎么回事？”
凯利脸对着青铜门，说：“主人今天要开宴会。”
“宴请的谁？”卡拉比斯很随意地在门旁边的三脚小桌上，取出一颗浆果吃了起来，问到。
“没有客人，宴请的是他自己，主菜是孔雀舌，凑齐一盘得六千德拉克马。”凯利答道。
这时，厅里传来了路库拉斯不满的声音：“怎么了，难道路库拉斯，罗马的凯旋将军，自己不能宴请自己吗？今天，是路库拉斯，邀请路库拉斯！”
这时，凯利凑近了卡拉比斯，不安地说：“马可斯最近沉迷与那个普林西娅的缱绻，没怎么回来，而我发现我们的主人——好像在这种日子里，消磨了意志和智慧——他日渐衰败和颓丧了下去，记忆力也不如从前了，他经常说，现在的自己，和马可斯也没什么区别了。”听完凯利的话，卡拉比斯轻轻把青铜门推开了个缝隙，只见昏暗的灯光下，使得金碧辉煌而空荡荡的阿波罗厅呈现出某种怪异的感觉，路库拉斯有些佝偻着，独自坐在巨大的餐桌前，这显得他的身材缩小了很多，眼神呆滞地看着面前的李子、橄榄等开胃菜，时不时抬起取水果的牙签又放下，时不时摸着餐巾，嘴里嘟噜着“孔雀舌”之类的词语，在焦躁地等着这道菜，他的头发也变得灰白起来，很难想象这即是三年前还叱咤沙场的路库拉斯。看到这里，卡拉比斯想起了路库拉斯在小亚战场上自述的，他的一生就像一出老式喜剧，轰轰烈烈的开头，平淡无光的结尾。
“卡拉比斯嘛，进来吧。”路库拉斯抬起已经稍稍松垮的眼皮，说到。
第8章壁炉风（下）
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卡拉比斯走进来，说本应清早来向您请安，但事务繁忙耽搁了，我经营的产业，一直在定时缴纳属于您的份子。
“不，我已经厌倦金钱了，它是一种负担。。。。。。西塞罗说的没错，这些穷奢极欲，有什么用途？我现在在羡慕凯撒，甚至那个庞培，他们的金钱是有用的，我呢，只是为了花费而花费。哦，卡拉比斯，坐吧，我忘记招待你了。”路库拉斯亲手递来一份餐巾，这时厨子上来一盘八宝睡鼠，路库拉斯吃了一块，继续说到：“你还愿意来看看我，罗马人只会说，看啦，那是路库拉斯，然后就是他很有钱，但他既没有因为竞选来招待我们，也不会因为远征而募集我们，我们可以把他忘记了——事实也确实如此，卡拉比斯，你还记得，凯旋式上我有多少个自由民跟随我身后吗？”
“三百七十七个。”卡拉比斯坐下来，回到。
“你的记忆力可真清晰。。。。。。”路库拉斯接着伤感地说，“现在可能连十分之一都没有了，我和马可斯的普来玛曾盛极一时，现在却是门可罗雀，庇护的自由民也纷纷离去了，去找新的权贵了。”说完他苦笑了下，“我现在能理解德米特留斯了，他做的事情，不过是比其他人早了一步而已。对了，卡拉比斯，听说你当了凯撒的sequestre？”
卡拉比斯无法否认，因为他这时看到路库拉斯的眼睛里射出了逼人的光芒，那个战场的金枪鱼又苏醒了，所以他决定实话实说，“是的，因为我需要他承诺的一笔工程。”
“你也会离开我吗？”路库拉斯突然发问。
“不会。”问这话时，卡拉比斯正好吃了一块睡鼠肉，说实话他不知道罗马人怎么喜欢这玩意儿的，尤其是那齁死人不偿命的盐块和香料浆，这种浓浓的重口味，从喉咙刷得直冲脑门，导致他的脸部有些扭曲，嘴也咧起来，但在路库拉斯的眼里，却是个极为激动而坚贞的表情。
“是的，是的，你现在资产有近百万塞斯退斯了，但还愿意来向我问候——你不是那样的人。”路库拉斯慢慢摇着花白头发的脑袋，然后继续问了个卡拉比斯大吃一惊的问题，“你在死后，愿意进入我们家族的墓地吗？和马可斯，凯利一起。”
听到这话，卡拉比斯感觉怪怪的，死后几个大男人，主人、智障二主人、贴身持盾奴，还有我，还亲密地挨着躺在一起。。。。。。
就在卡拉比斯想这问题时，路库拉斯送过来一枚戒指，他接过来一看，上面刻着“卡拉比斯。马可斯”的拉丁文字样。
“这是。。。。。。”
“这是你愿意承诺，在我死后，继续保护马可斯的象征。”路库拉斯说，“我不会允许弟弟受到任何伤害，哪怕在我死后。我的身体情况，相信凯利也告诉你了，我怕活不过五个执政官任期了。。。。。。”
“为什么不选择凯利？”卡拉比斯静静地问。
“凯利，他是绝对忠心的，但他能力是不够的，我准备在我死后，把他也释放成自由民。”路库拉斯靠在餐椅上，幽幽地说，“如何，你考虑下吧，你现在是自由民，你的子嗣很快就会成为骑士的，只要你成为马可斯的养子，并发誓尽力尽心赡养他，让他快乐，守护好这个家族。我还可以考虑将遗产委托给你，不下于五千塔伦特的产业。但是你必须要和克劳狄娅这种邪恶的妇人，包括她的弟弟，做殊死的战斗，她不会不觊觎遗产的。”
沉默一会儿后，对方的答复，是把戒指轻轻地推了回来，“我的庇主，我承诺在您死后，继续保护马可斯。但我有自己的家庭，不希望因为您的巨额家产，给他们惹来麻烦。”
“你是认真的？你和波蒂不算是真正的婚姻，她可以为你生孩子，但将来你还需要一门正式的婚姻，这对帕鲁玛和你其余的儿子的未来，是有好处的。”路库拉斯也很平静地看着卡拉比斯，劝导说，“考虑考虑吧，因为整个罗马城的贵族，没人愿当马可斯的养子，我的财产，真的成为负累了。”
“我会践行我的誓言的，现在请允许我告辞了，您的手稿我已经让凯利送去书斋了。”卡拉比斯立起身子，很有礼貌地告别了。
路库拉斯突然大声说：“我亲爱的卡拉比斯，我希望你能抛弃现在这种怪异的思想。你是有能力的，你现在也有一些财产。其实你唯一害怕的是，你的能力驾驭不了我的巨额财富，你害怕为此卷入争斗的漩涡当中，但何必呢？你现在也是凯撒的sequestre，那就代表着你的脚已经踏入了罗马斗兽场砂地了，已经没有回头的可能了，一旦罗马城发生争斗，你以为就没人看中你那百万塞斯退斯的家产吗？相信我——在罗马，没人能置身身外的，与其守着自己那份，毫无反击能力，不如接受我这份大的，把你面前的敌人一个接着一个，打倒。”
这时，厨子终于将拼接好的孔雀舌用金盘子给端了上来，卡拉比斯站在青铜门前，轻轻向着庇主鞠躬，随后离开了。
但一个集市日后，卡拉比斯就派人来，给庇主的书斋装上了一个带着女像柱的壁炉，与他的书斋浑然一体，闹得路库拉斯、马可斯这兄弟俩，整天用钳子和拨子对着里面忙得不亦乐乎，几乎都要荒废了最钟爱的养鱼事业。适当的贡品，也是自由民对庇主的进献之一，一般的贡品都是放在庇主庭院的大展柜上的，但卡拉比斯的贡品显然不可能陈列其上。
接下来，路库拉斯普来玛别墅，再度走在了罗马城奢华消费的前列，并迅速掀起