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“彼此彼此。”克拉苏却很淡然，“最近因为西塞罗那家伙，害得维勒斯不但身败名裂，还病发而死，我也损失了一大笔入账。盖乌斯，我希望你上位后能机警点，否则到时候我也保不了你。”
凯撒眼角的鱼尾纹随着笑意延伸了开来，他按住了克拉苏的手，说请放心，克拉苏有些厌恶地把手缩回，说：“盖乌斯，据我家里的女奴交待，你最近在夜里，频繁出没在我新妻子的闺阁左右。。。。。。”
苏布拉区的清晨，尤利乌斯大宅院里，这个最高贵的维纳斯女神的后裔家族，如今却显得格外的凄清和没落。是的，自从罗马进入共和国时代以来，这个家族显得荣耀不再，虽然它依旧是罗马人心目中最显贵的家族，但支撑如此门庭的艰难，不是一般平民所能想象的，导致凯撒的家人过着一种奇特的，只有贵族才能享受到的生活：一段时间肆意挥霍，首饰贩子、鲜鱼贩子穿梭门户之间，家奴个个都吃得满脸红光；但没多久就会有一段时间，家里连火盆无法升起火来，因为没钱，奴仆们个个相对而坐，饿得清水直冒，炊烟寂寥。
之前，凯撒的姑姑，就嫁给了骑士出身的马略，不管个中原因究竟如何，起码马略家那不俗的金钱储蓄，是当中很重要的一条。
凯撒，身着从路库拉斯那儿借来的腓尼基紫长袍，静静地踱步在家中前厅的走廊上，伸出着手指，摸着展台上一列列祖先的半身蜡像，就像农夫抚摸着沉甸甸的麦穗般。
第8章壁炉风（上）
“他蹲在死去的八目鳗鱼前，痛哭失声，好像死掉的不是一条鱼，而是他的女儿般。”——迪奥的《罗马史》描述bc92年一位罗马元老院的监察官
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门庭外，他的支持者与自由民，喝彩声一浪高过一浪，督促他前往大广场发表大祭司的竞选演说，因为决定这个“无冕之王”的投票活动，即将开始。
为了这次竞选，凯撒悄悄地把克拉苏与路库拉斯给他的支援，继续全部投入到贿赂选民的无底洞里，换句话说，背负根本不可能偿还得起的债务的他，这一次要么扶摇直上，要么万劫不复。蜡像走廊里，凯撒渐渐产生了一种奇妙的听觉，他听到了骰子在桌面上不断滚动的声音。。。。。。
这种声音里，凯撒垂着头，走到中庭间，对着坐在圈椅上的母亲奥特莉亚半跪下来，将母亲的手轻轻放在自己的脸上摩着，不断地吻着母亲的手背，然后说：“哦，妈妈，今日，要么我成为大祭司光荣地回家，要么我会流亡至死。”因为他竞选对手，是上一届的退下来的首席执政官，喀提林的支持者，昆塔斯。卢塔休斯。卡图卢斯，罗马显贵里的显贵。
到了傍晚时分，裘可拉大街上，最终在民众欢呼声里，慢慢走到大祭司大厅的，是迷人的凯撒，他轻松地朝热情的支持者挥手，好像这次竞选根本没有什么难度似的——因为他从不会把任何消极的情绪传染给支持他的人，这是任何一名睿智的政客所必备的技巧。
“是的，凯撒又赢了。”
“这没什么了不起，都在我们的预料之中，支持凯撒是场没有任何风险但赢利颇丰的赌博。”
这是凯撒希望留给所有支持者心中的印象。
在路过一处裘可拉漂亮的砖制公寓前，他看到了露台上，一名黑色头发的，左耳朵有耳洞的年轻东方男子，正在一名卷发女子和一名浅黄色卷发的男孩的伴随下，微笑着向他翘着拇指致敬，这是种斗兽场对待胜利者的手势。
凯撒也微笑着做出了同样的手势，他知道，这个叫卡拉比斯的富裕自由民，为他的竞选出了不下五十万塞斯退斯的钱财，他是自己的sequestre，自己必须要有所回报。
“那就是尤利乌斯。凯撒吗？”帕鲁玛抬头，问着养父。
卡拉比斯半蹲下来，按住了帕鲁玛的小脑袋，说：“是的，记住他的脸，也许十年后，身为骑士的你，会和尤利乌斯家族的某个女子缔结婚约。”
“我倒宁愿希望小鸽子，和一个自由民或骑士的女儿结合，这样他可以过着衣食无忧而不用担心受怕的生活。”波蒂说着，就捂起自己的嘴，显然大街上的人群激起的气流让她感到不适。
“是的，是的，这显然是我们另外个儿子——利奥，应该过的日子。”卡拉比斯说着，把脸贴在骄傲地凸着肚子的波蒂身上，“等到利奥出来后，我们就离开罗马，定居在阿皮隆的乡下别墅，这儿就交给堂堂小骑士帕鲁玛打理了。”
“把罗马的产业丢给小鸽子，你不担心嘛？”接过卡拉比斯递来遮风的坎肩，披在身上后，波蒂牵着卡拉比斯往内室里走，打趣说到。
“不，丝毫不担心，因为帕鲁玛（鸽子）不能离开城市，而利奥（狮子）最好生长在乡野之中。”待到把妻子安坐在卧榻上，卡拉比斯便往门外走去，“灶神庙的贞女最近又在忙乎着新的一年的祭典，我现在整好有闲暇去阿皮隆，看看米卢和波普他们，把我们的别墅改建好了没。”
“别太刁难他们了，你的要求可是罗马人从来没有过的。”波蒂笑着，抚摸着肚子提醒到。
“没有崭新的创意，怎么从罗马城里那么多骑士公寓的改造工程中刨取钱财？这可是凯撒为我支持他竞选赠送来的大礼物，也是他卸任市政官后的最后一项业绩，我必须得做得尽善尽美。”卡拉比斯说完，便向家神壁龛，做了番祈祷。
“卡拉比斯。。。。。。别忘了你可能还有个孩子。。。。。。”波蒂吞吞吐吐说到，她知道卡拉比斯一直很少提，或者不愿意提，那个亚马逊的女王，海伦普蒂娜，“如果那孩子还活着，也应该有以前我们收养的帕鲁玛那么大了。”
“我的力量，还没到达高加索和攸克兴海，那么遥远的地方——我保护不了那孩子，即使他真的存在的话。”听着波蒂的话语，卡拉比斯呆了会儿，而后将钥匙放在褡裢里，轻轻关上门离开了。
次日上午，清风习习的阿皮隆山谷里，几十名工匠正在卡拉比斯的小别墅外墙处忙上忙下，这座小别墅，与在此处其余贵族商贾动辄绵延几千罗马尺的大别墅，显得有些过于玲珑了，但卡拉比斯却不在乎，原本这所别墅早就可以完工了，但他随后又花了两万德拉克马，要求返工。因为他要用自己的别墅，当作新建筑创意的“实验品”。
有钱总是好办事的，老兵帮很爽快就答应了。米卢与塔古斯今天不在，只有波普在现场不停地提醒指挥，见到卡拉比斯后，两人互相热情问候后，波普就说问题解决了——随后卡拉比斯随他走进了别墅椭圆形的内厅，那儿靠着墙，与路库拉斯的书斋相似，也是一组落地的大书柜，前面是一个悬铃木制图桌，外加个横倒的枫木书桌，与陶艺架连在一起，地面铺设的全是上好的来自东方的乳白色大理石，竖着淡黄色的科林斯柱子，墙面上是纵横交错的陶制水管（卡拉比斯可不敢用罗马人常用的铅管，因为怕中毒），但卡拉比斯的目光，却停留在内厅中央的一处，这是他特意叫波普制作的，或者说，他花大价钱，让波普把小别墅返工，就是这个目的。
那是大理石墙壁间，一个下面带着对流室的壁炉。没错，罗马城里，哪怕是最富有的贵族，也只能用青铜火盆取暖，并没有壁炉这个东西，但现在他们有了，因为卡拉比斯提前把“富兰克林壁炉”的方式告诉了波普，罗马的贵族、骑士、富裕自由民马上就要掀起一轮崭新而狂热的“壁炉风”了，和“屋顶温泉风”与“养鱼风”一起，把数不清的银币，吹到他卡拉比斯的腰包里来。
第8章壁炉风（中）
“波普，到制图桌这里来，光是搞出这东西还不行。”卡拉比斯很兴奋地说到，“你的防火措施怎么办，总不能用不到三天，就把那些贵族的庭院和别墅给烧了吧？”
“加厚这种壁炉的墙砖，既能防火，也能保温，这也是它比火盆、铜炉强的地方，卡拉比斯。这种技术在浴室里已经运用上了。”波普很自信地说。
“燃料呢？”
“燃料嘛，木炭当然是首选，不过因为罗马城大部分木炭都送去锻冶武器了，所以木炭还是比较昂贵的。”波普抓抓脑袋，有些伤脑筋。
“昂贵？这个也能叫问题？那些贵族，比如我的庇主，不就是追求这些东西嘛，你得抓住他们的心理，懂嘛我亲爱的波普。”卡拉比斯用手指扶着额头，在制图桌前来回走了两趟，而后要求波普，“对了，你说燃料昂贵，也确实提醒了我，我们也得考虑那些年收入在三五千德拉克马，但是又喜欢附庸风雅的自由民、国家奴隶们的需求，这叫市场的细分——刨去木炭外，还有什么简单廉价的燃料？”
然后他和波普几乎同时打了个响指，喊到“煤炭，煤炭”。
当时煤炭，在罗马城里主要是民用，而且奇怪的是，不是放在火盆里的，而是给贵妇们做项链吊嘴用的，还有加温青铜葡萄酒器皿用的。
“好的，这个问题解决了，波普我亲爱的，下面就牵扯到外在款式的问题了。”卡拉比斯进一步深化着要求。
“款式？”波普耸耸肩，他在军团服役这么多年，建筑、器械最基本的要求，对他来说就是坚固实用，兵士们都不喜欢华而不实的东西。看到工程师一副抵触的表情，卡拉比斯跑到自家的敞开式餐厅前，喊到“波普，你为我设计的餐厅的十分合理，半敞开式，这样夏天这儿就满是清新的空气在流动，客人不会因为感到炎热气闷而减弱食欲——这叫实用，但，你看看立在这里的食物加热器！”卡拉比斯把这昂贵的铜器拍得当当响，“这东西不就是上下层的带盖构造，上层放置我们食用的烤肉、火腿、香料浆蔬菜等等，下层隔开放上煤炭加温用，你用青铜打这样的炉子，成本价多少钱。”
“五十到一百第纳尔，卡拉比斯。”波普实话实说。
卡拉比斯“啊呜”地抬头叫了下，他在模仿西塞罗