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到天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊的千里草原上。
听说周天子到来，赤乌国王为穆天子组织了一次声势浩大的篝火晚会。会后，热心的酋长选了族人中两名最漂亮的少女为穆天子侍寝；其中，那位最漂亮的少女叫巴依，正是酋长自己的女儿。
巴依成日里同周穆王呆在一起，居然深深爱上了这位已届中年的王者。
周天子也爱上了巴依，爱她的直率粗放，爱她的烂漫天真。两个人新婚燕尔，形影不离，真是：云鬓斜横睡不起，黛眉微挑怨恨迟。襄王难辞红罗帐，巫女长恨晨日曦。问道此番西来意，长怜红粉不须归。在两个人的缠缠绵绵中，周穆王封巴依作妃，答应归国时带她回中原。几天后，穆天子恨别红颜，整顿精神，领着自己的一帮人浩浩荡荡踏上了西去的路。
一路行来，穆天子所到之处受到了沿路各国君民的热烈欢迎。
他们给穆天子献上各种珍禽异兽和当地的果蔬土产，而穆天子则送给他们中原盛产的黄铜器皿和漂亮无比的绸缎衣饰。
这天快到西王母国的时候，周天子忽然想要去狩猎。他带着那位勇猛的卫队长柏夭和他的卫队来到长满杂树的林子里，布好阵势后便向林子里的野兽展开围剿。林子里的野兽很多，有梅花鹿、山獐，还有其它成群结队的飞禽走兽。穆天子幼习弓马，箭下无虚，此刻更是尽情发挥，很快便猎得许多野物。
日暮黄昏，他们结束了狩猎。一行人担着猎获的野物，唱起了《公刘》：
“笃公刘，匪居匪康。乃埸乃疆，乃积乃仓。乃裹糇粮，于橐于囊。思辑用光。弓矢斯张，干戈戚扬，爰方启行。”
就在他们向林外走去的时候，一只伺伏的黑熊突然冲出来，扑向走在队伍最前面的穆天子。面对凶残的黑熊，所有的人都惊呆了。就在大家惊慌失措、束手无策的时候，一个身着红衣的女人突然从侧面纵马冲过来，挡在穆天子前面。
因为目标改变，黑熊停止了扑击，它有点儿不理解似的瞧了瞧正义凛然、坦然面对的女人，调转头悻悻然隐人林中。这时，人们才惊异地发现，这位舍身救穆王的不是别人，正是赤乌国的少女巴依。
在穆天子走后，巴依却陷入对穆王深深的相思之中，她思念自己的丈夫，回想着他的一颦一笑、一举一动，竞至于晚上睡不着觉，白天吃不下饭。她含泪向父亲讲了自己的思念，讲了自己想去追随周穆王一行人的想法。
老父亲含笑拈着长须对着这位任性的女儿说：“男人是高飞的山鹰，你不要成为捆绑他的绳索，要做追随他的俊鸟。真爱的人当然不会舍弃自己的爱侣，你要想他，就顺着他的脚印去找吧。”
带着少女的依依情怀，巴依同两名女伴一起，顺着穆天子走过的路，快马加鞭几日飞奔，终于找到了周穆王，在关键时刻挺身而出，救了穆天子一命。
刚到王母国边境，早遇着听到消息前来迎接的西王母国国王达里及其使者。浩浩荡荡的迎宾队伍排了足足一里多长，男人们吹打着与中土迥异的乐器，女人们跳着姿势优美的舞蹈，一直把穆天子一行人恭送到下榻的宾馆。
宾馆建在一个大湖旁边，据说就是西王母国的瑶池。湖后面是绵延的群山。几行绿柳掩小径，数支渔舟唱晚歌。到处黄红迭翠，满眼游人如织；雏子歌呼，情侣相伴，黛山如涂，夕阳如染。这中土风情却被些碧眼白肤的人们渲染出来，自是让穆天子生出许多感慨来。
行前他听人介绍这里的民俗，说这西王母国本来是汉人的分支，因战败远遁，与这里的土人婚配结合，便形成了一个特殊的种族。因为这种历史的原因，这儿的人崇尚中原文化，饮食起居，婚丧嫁娶，无不以中原为榜样，亦步亦趋仿效得很认真。此番看来，虽说形似，还是有很多不同。譬如说街头女人的装饰，无论樵妻渔婆，个个都佩着许多玉饰，直如粪土砾石，随手抛置，毫不珍惜。
宾馆很大，却由几个类似中土的四合院组成。虽说不分直南正北，但贯通汇聚、高仰低附地隐有主次之分。堂前廊下，曲水环流，百花争艳；萝丝掩映娇日，菡萏微吐清香，无乱耳丝竹，无劳心案牍；正是一个清雅幽静的所在。
穆王同巴依被安排在一个很大的院子里，外面是客厅，里屋是卧室。走进屋里，就见靠墙壁陈设着各种各样的玉雕件，映着烛光余晖，显出一派富丽堂皇的气象。这些玉器有碧玉怪兽，白玉牙璋，黄玉净瓶，墨玉圆璧，青玉螭龙，尺寸之大，在中土极少见到；而纹饰雕工的流畅、造型的传神可谓神乎其技。把个穆王看得心儿发跳、眼儿发呆，一时间竟说不出话来。
就在穆王发痴发呆的时候，忽然听到巴依的娇呼声。穆王回过头来，就见巴依正爬在床上细细审视着，口里一面在说：“您看哪，除了那些摆设，连这张床都是玉做的呢！”
穆王走近一看，果见这张床正是用白玉琢成的，床两面浅雕着精美的曼陀罗花儿；重叠相连，绵延环绕，鬼斧神工，让人叹为观止。床旁边还放了对白玉箱，满身巧工，却雕着中原的飞龙，灵动飞活，栩栩如生。
两个人此夜安眠，虽是炎夏时节，竞一点儿不觉着暑气，不由得心里揣度，这自然是玉床的奇妙功效了。
第二天，西王母国国君在瑶池边为他们举行了盛大的宴会。
会上，姝喜表演了带有中原文化色彩的舞蹈，西王母国的少男少女们为他们跳起专门排练的迎宾曲；这种男女混合的舞蹈，在周穆王还是第一次见到，不禁让他顿开眼界。
筵会上，周穆王举杯致谢，盛赞西王母国的玉作雕工可称当世无双。当通译把穆王的话译给达里时，达里表示，可以为周王培养一名玉师，并选派一名玉工，专门到中土为王宫琢玉。
周穆王连声称谢，当即决定让随行的族弟杨乙担当此任，在穆王居留期间专学琢玉。这杨乙自幼儿便喜好巧工器饰，此番有了这个巧遇，自然倍加留心，认真学习，没几天时间便把这琢玉之法学了个滚瓜烂熟；就连那些西王母国的琢玉技师都不禁连呼佩服。
在西王母国的几天中，周穆王游遍了这个国家的所有名胜。
他上雪山，拜竭黄帝故宫，也领略了天山皑皑白雪的壮丽景象；泛舟瑶池，他又目睹了水上乐园的旖旎情致；而这个国度里那些看上去温柔的少女，半袒玉臂，洞开肚脐，开放得让中原人士不敢想象。
男人们粗率豪放，雄健彪悍，一个人就能打倒一只黑熊，掀翻一只犀牛；两个人就可以吃掉一只黄羊，大半头雄鹿；他们的轻财尚义、好善乐施，就是中土的侠士也难望其项背。
这天，西王母国王给周穆王安排了一个节目，就是采玉。
这是个月明星稀的晚上，西王母国王同周穆王一起乘着六匹马拉着的车子，来到一条小河边。在他们到达时，河两边早站满了人，靠河边的一个空地上，西王母国的卫士们在这里围出个大大的场地，十几位大臣正在指指点点地说着什么，旁边却是几十名美貌的少女，叽叽喳喳、你追我赶地正在戏闹玩耍。
见他们到来，一个中年人迎上来，一手按住前胸，低着头恭敬地报告西王母国王，一切都准备好了，请我王下水采玉。西王母国王一听，高兴地跳下车来，边脱衣服边让通译对周穆王及巴依说，请贵客下去试试采玉。
周穆王见西王母国王准备脱衣下水，自己作为宾客，又怕在众人面前失掉威仪，便推辞说不下去。西王母国王早已心痒难熬，他不再礼让，褪去身上的衣服，一个人扑楞楞地跳进水里。
这时，那群女孩也褪去了衣衫，只剩条粉红小裤，露出满身雪白，随着西王母国王跃进河里。但见清波粼粼的水面上，水波翻动，莺语如珠，一群人正在弯腰伸臂的在水中捞捡。他们不时地丢几块石头上岸，便有人马上跑过去，验识后便用笔在一块绸布上写点儿什么。
一旁的通译讲，这采玉是西王母国的大节，自非普通节目可比。这一天，国中的男女老少全要到这里观看或者参与采玉。先是国王下水，然后是众大臣下水，最后是百姓。
凡采的玉石都要进行登记，分出等级品类，作价补偿后收归国有。国王根据大臣评出的次序给一、二等得主亲自颁奖，发给拾玉士的称号绶带，年轻人便可以进入王宫卫队，成为举国钦慕的人物。
见他这样讲，一旁的巴依有点跃跃欲试，缠着周穆王非要下水。无奈之下，穆王只好脱下外衫，留着内衣，同只剩了身内衣的巴依一起，搀扶着走进河中。
这正是七月流火的季节。经过一天烤晒，晚上了依旧酷热难消。进入水中后，马上就有种清凉的感觉洇上心头，自觉心怀大畅，快乐无比。
那些河中嬉闹的少女见穆王下河，有几个泼辣的便趟过来，挨挨挤挤地围看穆王同巴依，告诉他们怎样识玉、辨玉。穆王看着这群半裸的烂漫少女，不自禁地把目光定了格，行为自然有些儿不检点起来，把个巴依看得只咬牙。倒是那个西王母国王，对着这争风拈醋的逞奇斗艳，不由得放怀大笑。
这捞玉之法并不神秘，也就是就着月光看河里的石头。如发现光从水中泛出，就可以肯定有璞玉；然后伸手水中，拣选滑不溜秋的捞起来，再看皮色品相自可定出是否真玉。只是这捞玉全凭得是运气，有人信手拈来，便有上好籽玉得手；有人频频弯腰，苦苦拣选，却总是一无所获。
这周穆王见着好玩，正好脚下有块石头绊脚，便弯腰把它抱起来，觉着沉沉地好重的分量；再看外皮黑不溜秋地不好玩，正准备着扔进河中，却见旁边的西王母国王打着手势叫他别扔。
西王母国王对着那块石头看了半天，肯定地