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看来老人也是寂寞久了。家中老伴已死，独子“莫三百”出门狩猎去，媳妇耐不住山中寂寞，常带着孙子孙女儿回娘家居住。“那是个大市镇，就在前山山脚下。那里和我们庄中一样，有大户人家建了个私塾，我的孙子就依托在那儿读书，长点见识，以后也出去营商，不要像他爹一般，一个粗人只能一辈子窝在山旯旮中。”莫九如是说。
端木秀峰和凌横塘跟随着莫九进厅堂。堂屋里几乎是都是竹器，竹制的杌子，竹条凳，竹匾上晒着竹笋。凌横塘好奇地观望着四周，她这一辈子估计还没到过此等所在。
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正文 第二十五章 行路（下）
（起7U点7U中7U文7U网更新时间：2006…2…13 22：12：00 本章字数：4285）
打开锦袱，里面是乌沉沉的木盒。端木秀峰轻扣木盒的黄铜云锁片，“嗒”的一声，盒盖应声而开。
“这是什么？箭弩？”莫九的手摸索过盒里物事。
端木秀峰眸光微闪，用手托起那柄箭弩，微笑道：“这是精钢所制的机弩，从一个西洋商人处所购。九阿爷您看——这上面有刻线，只要将箭器放于盒统内，不同的刻线不同的射程。只要准头对牢猎物，无论路多远，凡目力所至之处，保管一箭毙命。狩猎人家最用得着了……”
被端木秀峰的话所吸引，坐于一侧喝茶的凌横塘情不自禁循声而至，也托起那柄箭弩，细细观看。
“这……这样的好东西，哥儿自己留着用好了，给我们三百用不是糟蹋了么。”莫九的手不住搓着自己的衣襟，喃喃道。
端木秀峰淡淡一笑，“九阿爷不要客气，这是十一的一点小心意。若不是小时候曾听阿爷无意中说起那个制茶的秘方，十一又哪来的钱财购得薄礼孝敬于你。饮水思源，这一切还是托九阿爷的福啊。更何况，十一此来也是无事不登三宝殿，想请九阿爷回山庄，继续教一些制茶的好方法给十一，一则兴盛山庄茶来，二则也可以让阿爷的那些制茶良方不之于失传世间。”
“噗哧”一声，一旁的凌横塘笑出声来。端木秀峰看向她，却见横塘笑得颇为灿烂，并向自己微微睐了睐眼睛，眼中微显讥嘲之意——她这是笑自己巧话儿说了一大宗，真意儿无非是讨取莫九的制茶秘方。端木秀峰淡淡地转开头去，诚挚地对莫九道：“十一贪得无厌，九阿爷莫怪。”
莫九“嗨”了一声，“小老儿怎会怪罪哥儿呢，山庄中那么多哥儿，就属十一哥儿你最懂事最聪明，要不然，小老儿当年也不会将那方子告诉哥儿了，那时候我就看出将来最有出息的就是哥儿你……不过，莫九老了，只想着在山中度日子等死，和家里孩子们一起，不想再给山庄里添麻烦了。”
莫九是拒绝自己了。端木秀峰并不动声色，反而微笑：“那是，九阿爷不愿再蹈红尘，也是情理之中。就算是秀峰，看到这山明水秀之处，也想着长驻此地呢。十一此来，客访为主，请将为辅。阿爷无出山之意，十一亦不相强，看到阿爷身体硬朗，十一已欢欣意满了。”
莫九老脸微红，甚是歉疚。“唉，理该答应十一哥儿的，小老儿唉……唉……”
端木秀峰摇头微笑：“阿爷我们坐着说话罢，好久不见，十一想听听你这几年过得怎么样呢。”
过了小半个时辰，可能是得人报信儿的缘故，莫九的儿子莫三百回来了。与莫九的老实厚道模样不同，莫三百身板魁梧，说话声音宏亮，顾盼之间极有豪气，但是眼神却颇为游移灵动。知人识面，一看就是个外表粗犷内心精细的山里汉子。“啊，好东西！多谢哥儿费心了。”看到那箭弩后，他客气一句后，就摩挲着那玩艺儿，赞不绝口。模样儿颇为喜欢。在得知老父不愿出山后，他高声嗤笑道：“他那是害怕，听说外面在造反，所以不愿出去。唯恐哪一天，那造反的人反到我们徽州就糟了。”
“造反？”凌横塘瞪大了眼睛表示疑惑。端木秀峰心中也微讶，怎么自己从未听说过？无论是官府方面，还是私路方面，一点消息也无啊。怎么这山里人倒反而得知了？如果官府因为时局动荡有着封锁不利消息的心思，但是江湖上也未曾听人传言——或者是，楚中委实比别处富得太多，所以楚中的江湖也因此而饱汉不问饿汉事了？
“是真的。”莫三百道。不管莫九给他递眼色，示意他不要乱讲话。“爹也真是的。怎么让客人光坐着说话，也不办点吃的待客。”莫三百大大咧咧道：“哥儿喝几杯吧，我们家酿的米酒，还有从山上打来的野鸡，用酒糟醉了放在坛子里正好两三天，香得很。”
端木秀峰大笑道：“甚好，十一什么不贪，就好这杯中之物。横塘也来几口吧，这家酿的米酒不易喝到呢，早就听说婺源的山泉比别处甘甜。”
“事情这样的……”席间，交觥错杯，几杯酒下肚后，气氛较适才更热络了几分。莫三百满饮一杯，红光满面道：“我们村里的一个商客常年在湘川一带做客。往年时候，隔两三年，总得回家过年一回。然而，去年年末时候，他却没有回来，这距他上次回家时已有三年了，本来托人捎信说是去冬回来的。他堂客（注：方言，就是妻子意思）自然着急，委人打听去，结果，那个带信来说，川中暴乱，乱民抢钱抢马，杀人放火。那个商客已死在乱刀之下了，遗骸放在当地义庄里，无人收拾。那堂客于是哭哭啼啼要去川中替丈夫收尸，不让他做异乡鬼。当时我们这些乡里人都劝她不要去，虽然传说乱军已退，但是鬼才知道那里真实境况？但她不听劝，跟着那个带信人去了……结果，也和她丈夫闹了个同样下场，据那带信人死里逃生回来后说，比她丈夫死得还惨！这世道，一个女子，唉……”
“她怎么了？”凌横塘颤声问，啜着杯中的米酒，一口气喝尽了，显得有点紧张。
端木秀峰眼光一闪，已猜知几分，刚要出声阻止莫三百说出原委，却已然来不及了。莫三百已大声叹息道：“还能怎样，一个女子被乱贼俘虏，还能有什么好下场？奸后杀死，割了俩胸窝子下酒喝。”
凌横塘猛然呛住，脸色一阵红一阵白，看了一眼在座的三个男人，神色之间恨不得有条地缝往下钻。
莫九喝道：“喝浑了酒又乱说话，没看见这大家的贵客在此么？”
端木秀峰看住凌横塘，脸色淡逸，不着痕迹道：“横塘，你莫要喝太多的酒，这东西后劲大，别等会儿上不了路。要不，你先去外面坐等片刻，我与阿爷父子再聊几句后就回家好不？”
凌横塘忙道：“好的。”站起身来就往外避。
莫三百才醒悟过来，大声道：“山里人不懂礼数，姑娘莫怪罪。”
端木秀峰微笑：“三百兄性子粗爽，横塘不是那种小气的女子，她出生大家，性子随和。”又随手拿过自己放在旁边竹架上的斗蓬，踩着凌横塘的步子出去，跟随她走至院中，抖开斗蓬递过去。“山风阴冷，妹妹披上它罢，喝过酒后易受寒。”
因为刚才莫三百的话确实让她羞涩，凌横塘此时都不敢抬起头来与端木秀峰对视一眼，只是低头道：“十一哥只管进去聊吧，我在外面等你。”
端木秀峰深深瞅着她，微哂道：“横塘物伤其类，十一无词可慰，也无由可慰。”
这传闻甚有可虑之处，端木秀峰回席后，饮酒时默默思忖。川中之乱，朝庭根本没有平之。真因为没有平乱，所以朝庭才会捂着盖着，唯恐一呼百应，江堤崩岸，一泄千里不可收拾。而那些作乱的民众，也并非正义之师，奸杀妇孺、抢劫外乡客商的种种恶行，只是一干及时淫乐，鼠目寸光的乌合之众罢了，空有一身恶胆，却无权术谋略，最后将不得善终。
三巡过后，端木秀峰见时候差不多，外面又空晾着横塘，他起身道：“今日见到阿爷，秀峰也算不虚此行了，若不是俗务缠身，不得不于起更时回至庄内，我真想留在此地与阿爷父子饮酒长谈啊，可惜……”端木秀峰脸如怅意，起身饮尽杯中余酒，叹息道：“天下无不散的诞席。”
莫九见他要走，忙道：“哥儿慢一步……”边说着边往内院走去。
端木秀峰度其意，眼睛一亮。若他猜得不差的话，今日他奔波一天将有所得了。
果然，过不多时，莫九走出来时，手中拿着一本小册子，塞入秀峰的手中，轻喟道：“这是我的古怪想法，都摘录在里面了，也不知有用没用，哥儿既然说上次祁门红香味醇厚，那么也试试这些……”
端木秀峰忙双手郑重捧过，慨然道：“阿爷一生苦心造诣，皆聚于此，秀峰定不负所望，待得来日，携新茶再来拜上您老人家。”
他走出院门时，凌横塘背朝着他独坐墙墟上，端木秀峰给她的斗蓬并未披在身上，只是揽于手中，脸朝着林中斜阳发呆。
“还在伤感吗？”端木秀峰走过去笑吟吟道：“我们回家了。”
凌横塘深深地叹口气道：“乱世之中，弱女子以何自保呢。”
端木秀峰一时无语。
“国家将有动荡。”在回家的路上，端木秀峰若有所思地说：“我前几天夜观星象，总觉得紫微暗淡，客犯北落。当然，我这也是半吊子的星象学问，以前从齐云山道观中的一个道士处学来，也不知论得真假。”
凌横塘听后嘿然无语。端木秀峰总觉得她回程中，态度消极黯然。
林中有倦鸟知返，回程的路不复是晌午时的来路。从莫三百口中得知自己来十里湾时所走的路是后山荒僻山径，“我们前山另有山路直通山下市镇，隔三五里路就有小村落环水而设，不若你们来时的路那样荒僻，等回去时，你们尽可以走前山。”莫三百细细道明了回程的山路，走向。