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端木秀峰回身看了眼凌横塘。毋庸讳言，她侧身骑马的模样确实很美，坐姿秀挺，长眉微蹙，黑眸如水，肌肤白皙，更兼此时长途奔波下，薄汗微湮湿了她的额发，两颊更是浅泛着一片淡淡的胭脂色。爱着玄色衣衫的她今日也穿了件浅色薄衫，被山风一吹，勾勒出如约素的腰肢，延颈秀项，皓如霜雪。那份清美，让人浑然忘言。
美人，端木秀峰并不是没见过。他的母亲朱氏就是位不折不扣的美人，无人能比。就是凌横塘到了朱氏这年纪也未必有这份绮美。但是不知为何，端木秀峰却对凌横塘有着一份奇怪的情愫，总觉得她一言一行让他愉悦无比，有着其他女子所不具备的执拗认真可爱劲儿，她大多时候比较沉静，有时候也会谈笑自若，笑意可掬，但这一切的一切，却掩不住她内心深处的焦灼和彷徨。这种隐隐显露着的不安感，或许与她的家境有关，府上出了那么大的事，她肯定是不安的，但却没有像其他贵阁女子那样哭哭啼啼，整日愁眉不展，好像天塌了似的，性子也由此变得古怪难近，更没有像一般江湖女子那样，大马金刀，吆喝猜拳，比男人还要男人。端木秀峰不喜欢太吵的女人，也不喜欢太静太贤慧的女人，就如凌横塘这般，刚刚好——恰到好处。
眼前溪流渐渐开阔，山谷中的浅滩野草丰茂，沙洲中芦苇玉立，“休息一会儿，吃点东西再赶路。”端木秀峰轻勒缰绳，住了马蹄翻身下马。快近晌午，早上起得早，一番奔波下来，他早已肚饿，想必横塘亦是如此。
端木秀峰从行襄中取出糕饼，递与也翻身下马的凌横塘，“横塘，午膳就简便用些，下次我请你在太白楼吃饭以作补偿。”又顺便接过凌横塘马儿的缰绳，把两匹马牵到溪边老树下饮水。
低头就水洗脸之际，身后凌横塘微笑道：“十一哥真是善解人意，我正好饥肠辘辘……到太白楼吃饭就不用了，十一哥若舍得，就把你的‘祁门红’赠些给小妹就可以了。”边说着，边走到他身侧，也蹲下来拈出一块糯米糕递过来，“十一哥也吃呀，这糯米糕最是耐饥。”
端木秀峰心中微微一动。双手并不接过，仍然浸在溪水洗濯了一下，边装做无意地洒着水珠，边于她手中就唇咬了口糕点。
凌横塘微窘，别过脸去看水中的芦苇。端木秀峰后退着坐在溪边一块平石上，将手在衣襟上拭干净后，才从她手中接过糯米糕，一边缓缓咀嚼着，一边微笑道：“妹妹要喝茶，十一哪有不舍得道理……我至婺源，也正是为了寻访莫九，他是我们庄中的老庄客，抄得一手好茶，茶锅热后，他一把茶下去，温热度掌握得恰到好处，从不失手。我的祁门红，那道特殊的发酵制法也是小时候我在庄里时他无意间吐露出来，我依法泡制才比别家更显醇味。此次若能顺利找到莫九，我此行就善莫大焉了。”
凌横塘打了个小小呵欠，“哦”了一声，却没有言语。
端木秀峰见她懒洋洋的，就又拿了几块糯米糕，说一声“妹妹在这里休息片刻，我四处走走，半个时辰后回来后，我们再上路吧。”
群山静寂，浅浅的斜坡上植满了茶树，一垄一垄整齐地排列在山间。其实附近也没有好逛的，无非是因为横塘脸显倦意，端木秀峰让她有个独处的休憩时间罢了，他最远走至山顶的一个歇脚草亭，从上俯瞰下面的溪流，好似银带挂于山谷间，除却茶树外，另有凤尾千竿，浅黄淡绿地山坳中染上了一丛一丛的颜色，茂密处有溪水声隐隐传来，江山无限，俱在脚下。算着时间差不多了，他迤逦回至老树旁，两只马儿半卧半跪于草间，衔着青草鼻孔里“咴咴”地缓缓呼吸，甚是怡然自得。
凌横塘果然睡着了。阳光和暖，她枕石侧睡，黑亮的双鬟上一只山蝈蝈正停驻于其间。端木秀峰轻蹑地过去，挥手赶走了那东西。看着蝈蝈儿跳入草丛中，他却身形一滞，眸光落在凌横塘脸上，不再移开。凌横塘似乎睡得并不安稳，深皱着眉，脸上诸多表情：为难、忧虑、恐慌、急迫……她的手紧扣在石缝中，微微发白的指头昭示着她用力程度。
端木秀峰用手指轻叩自己下颏，好奇地盯着她，心道：这人八成是做梦吧，不知梦到了什么，手劲这么用力。他饶有兴味地想。
等到凌横塘脸上出现沮丧和悲哀时，端木秀峰再也不忍心观望下去，便蹲下身去推醒了她，“横塘大白天做什么梦呢？”他微笑着看着她醒来。
凌横塘先是浑身一耸，而后迷茫地睁开了眼晴，看到端木秀峰，她眼中闪过一丝欣喜，长吁口气，迷迷糊糊道：“还好，是梦！”
“梦中跟人打架吗？那么用力。”端木秀峰笑吟吟的。
深叹口气，凌横塘忧心忡忡：“这几天老梦到爷爷，可千万不要出事才好。”
端木秀峰从身后拿出一件物事，递给她。“这是我刚才上山时编的，送给你玩儿。心放宽些，有些事儿你越心紧，越于事无补。”
凌横塘欣然接过，淡淡笑道：“十一哥果然手巧，这些功夫，就编成了个猫鹰。”
这是一个竹编的猫鹰，圆墩墩的身子，胖头胖脑，只是约略见型。端木秀峰笑道：“你把头拧开……”
凌横塘闻言露出讶然的表情，用手一拧，猫鹰的头便应声与身体分成两半。“原来这身体是个竹篓子呀，我刚才就想呢，这猫头鹰身体里空空的正好装东西。”她笑着，“十一哥真是巧匠！”
端木秀峰莞尔。这东西庄中很多人都会编，端木山庄附近多青竹，常有篾片匠上山用篾刀斫下篾竹，编成各种器什在集市上叫卖。顺便也做些小玩艺儿逗孩子们一乐，来来去去的，端木山庄中大多数孩童也都会编这种小东西了。“这并不难，庄中大多数人都会弄这玩艺儿，十二弟就会弄这个，又快又好。”
凌横塘也微笑：“十二哥呀！其实我发现你与十二哥俩人笑起来很像，他大笑时与你一样的爽朗疏懒，并不像平日里轻薄小气。”
端木秀峰用目光相询：“轻薄？”
凌横塘脸色微红，解释道：“我记得第一次见到他时，他便拿《挂枝儿》乡俚俗调耍口齿轻薄，整个儿一个登徒子模样。”
端木秀峰微微一怔，什么《挂枝儿》？往深里一想，已明其意。不由微笑；“十二弟确实不妥，怎能对横塘唱那样的曲子！他应该唱……”“呛然”一声，他忽然一反手，逆鳞出鞘，横放于膝，弹剑吟唱：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翩翩兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。张弦代语兮，欲诉衷肠。何时见许兮，慰我彷徨？愿言配德兮，携手相将！不得于飞兮，使我沦亡。”唱毕，他尚且意犹未尽，重复一声“不得于飞兮，使我沦亡”，而后笑吟吟看着她。
凌横塘红晕顿时布满脸颊，连鼻尖处也微透着汗息。但随之平静笑道：“原来十一哥也是轻狂酸腐之辈，只是，十一哥愿作那‘情挑’的吉士，无奈横塘不是‘有女怀春’的时候呀。”
端木秀峰爽朗笑道：“刚才妹妹噩梦后心情怃然，秀峰此举无他意，聊美人一笑而已，横塘勿怪。”
凌横塘不再答腔，眼眸一转落在端木秀峰出鞘的长剑上。“好一柄寒光闪闪的长剑，十一哥刚才就是用此剑斫下篾竹编竹器的么？唉，好好的利器，却落得伐竹的下场，能让我细看吗？”
端木秀峰忙还剑入鞘，“此剑饮过血，不祥之物，横塘不看也罢。天色过了晌午，我们还是上路吧。”
莫九的住处是在一个叫十里湾的小村落里。十里湾，顾名思义，自然是山道弯弯，盘旋不尽。于是山路越走越冷僻，群山包裹之中的窄小山道，只闻马蹄声，及“空空”作想的回声。越到后来，越是不见人迹，完全是深山冷坳了。不若刚才休息时，沿途尚有山里人家几十户，间或在山谷中飘出饮烟。而此时，人气全无，除了淡淡的阳光。端木秀峰甚至在泉边发现野猪留下的粪便。“此处说不定有熊瞎子出没。”他对身后的凌横塘说。“是呀，它一掌下来，能拍死我们两个呢。”她微带着笑道回答，“不过呢，十一哥的长剑难道是吃素的？”她复又补充一句。
上路后约一个多时辰，在山路中行行走走，便到了十里湾。一个深遂的山坳中，就这么几十户人家零零散散星落于山坡上。家家户户门口晾有兽毛。端木秀峰猜得没错，这延途果有各种野兽出没，其中一户人家门口晾着大块的狗熊皮。
问到莫九的住处，村人口称那株百年玉兰树后就是莫九的家。
由于村子不大，端木秀峰很快找到了玉兰树侧的屋落，三间青石房，一样的晾晒着兽皮兽毛，听说莫九的儿子是个猎户，开弓三百斤，不知是真是假。端木秀峰思虑着上前叩门。
见到莫九的刹那，端木秀峰半躬身行礼，口里尊称：“九阿爷，还记得十一吗？”
应声开门的莫九大喜，复又大惊：“啊，使不得，使不得，十一哥儿，这般行礼小老儿要折福的。真是稀客！贵客！那么多年没见，哥儿长高了，呵呵，比小老儿都高上许多……呃，这是你媳妇儿吗，俊得像多花呀。”他都有点语无伦次，高兴的手足无措。
端木秀峰微笑道：“九阿爷还是那么硬朗，十一无礼，想着您就跑来惊扰，手头也没合适东西，一点小心意，山里人用得着……横塘是我的远房表亲，不是我的媳妇儿。”他将自马上取下的一个锦袱递给莫九，又回身看了眼正将马儿拴在玉兰树下的凌横塘，悄声对莫九道：“不过，将来会是的！”他低笑。
莫九的眼眯成一条缝，“好！好！多灵秀的闺女儿，哥儿喜欢的人保证错不了。唉，哥儿来就来了，拿什么东西。”
看来老人也是寂寞久了。家中老伴已