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雾伴随着他们，他们一支接一支地抽烟，默默地盯着眼前的河流，好像自己从来不在岸上，而是在每一时刻，仍然像一只船那样停在河上，他们只是用他者的身份，以能够看穿深水下每一块石头的锐利目光，在河面上捕捉自己的形象。
他们在年轻的时候，也有过自己的节日，长期的痛苦劳作突出了、反衬了节日的快乐，增加了快乐的亮度。最让他们怀念的是在初春的寒风里，行走于灯光明亮的黄河九曲阵中，这是一种古老的仪式，据说，一个人顺利地走完了这一迷宫，就意味着一年平安，就会获得某种神力的佑护。这样的祈福对一个船工是多么重要，虽然他们仍然怀疑它的可靠性，他们更愿意把这一形式作为一种娱乐、一种传统的游戏。这个村庄的村长也曾是一个船工，他从一个旧木箱里取出一张皱巴巴的牛皮纸，上面画着黄河九曲阵图。他说，在这里，只有这一张图了，如果他没有保存下来，可能就再也没有了。一个曾在现实生活里经常出现的事物，一种那么多人共同参与的事件，滞留在了一张发皱的牛皮纸上。
这是一个东方式的迷宫，它的曲折婉转和布局完全具有东方式的哲学特点。它与一条河流有着密不可分的联系。它的一个又一个盘桓回旋，很像是一个又一个河流里的漩涡的模拟演变，甲骨文里和河流漩涡有关的形象，几乎是从这一阵图中一个单元部分提取出来的，或者，阵图中的每一单元就是那些文字形构的放大，它与其说是一个可能曾有过军事用途的游戏，是一个民间长期流传的有意味的文化节目，不如说是一个铭刻在地上的文字符号，它以这种方式象征着河流与人的关系，它是一个放置于生活中的智慧的隐喻。
船工们为我描绘了这一充满寓意的游戏的内容、场景。在黄河边的空阔地带，寒冬的积雪已经融化，只有山阴里仍然残留着一些冰雪斑点，河风一阵阵扬起地上的尘土，人们脸颊上的汗毛上沾上了这些尘土的细小颗粒，仔细看起来，一张张脸孔发黄，头发上经常掉下土粒，好像是进一步印证了女娲抟土造人的传说。正是这些细小的黄土颗粒使得黄河流域的土地适于耕播、适于植物生长，农业的起点出现于松散的土壤。这些时候，可能是一年中最后的悠闲季节，一个冬天已经基本上过去了，忙碌的春天就要开始。节日就在这样的气氛中出现，人们聚集起来，在一块大约六七亩大的地上，按照黄河九曲阵图来施工，做着节日的准备工作。
他们立起一根根木杆，又在木杆的顶部放上在船上使用的灯罐，外面用彩纸仔细糊起来，形成一个个类似于灯笼的方形彩灯，以暗示一条通道的真实存在。它与西方的迷宫是不同的，它没有使这一迷宫密封起来，它将道路隐藏在那些灯盏明亮的地方，而不是用许多分岔的道路迷惑、干扰你的判断。无论是爱琴海上古老的米诺斯迷宫，还是幻想家博尔赫斯描述的分布在一条直线上的迷宫，这里所要展现的都与之不同。实际上，这里只有一条道路，然而你是多么易于在这一条道路上迷失掉。
在这一阵图上，甚至已经包容了古老的天文历法。它由三百六十五盏灯组成，在出入口处又各有一盏。它代表了一年中的天数，将人们按照这一周期不断循环的四季囊括其中。以九盏老灯为中心的九宫，和天上 的星辰遥相呼应，意味着人在天地之间不断找寻着自己的位置、判断着自己脚下的道路，同时还暗喻着黄河的九曲逶迤、曲折天成的雄浑形势。它将地上的长途用一个个意味深长的回环激荡的形制，浓缩于一个平面上。人们从其间通过，就像走过了所有的道路，包括已经走过的和尚未走过的，人生的通畅、顺利和曲折都在一个平面上得到最终的显影。
这让人想到美洲的纳斯卡荒原上的神秘刻画，它只有从高空俯视才能看到。一个偶然的机会，一个飞行员驾驶飞机越过这一干旱的地域，它们在三千年后才被人类又一次发现。这些古代印第安人留下的遗迹，也许是为水而祈祷的某种宏大仪式所需？在干旱的缺水的荒原，禾苗怎样生长，人怎样生存，必须依赖天上的雨水。人们花费如此昂贵的代价，如此巨大的人力，肯定不是为了满足一种艺术的休闲之需，或者付出这样沉重的人工匠心，不可能是为了打发无聊的时光。多少人曾经怀疑，这可能是地外文明的产物，一定有另一种人类光临此地，因为以几千年前的人类力量，未必能在这里建造、也未必需要建造规模巨大的地上图形，而且从技术上推断，这样的工程必须辅以高空技术才能完成。
实际上，往事是不可猜测的，古代的智慧和力量不能被低估。那时所需的未必是我们现在所需，许多不可能的事情，事实上是完全可能的，它只是被忘记、被抛弃。我所看到的绘制在牛皮纸上的阵图就是这样。它必定凝聚了来自古代的许多重要信息，它的信息价值似乎更多地收缩到民间仪式中，也许，这样的仪式在从前是多么重要，它原是与我们的生活不可分割的，它也许是一曲水的颂歌，演奏它的乐器已经丢失，但是，在这些纵横交织的线条里，仍然埋藏着音符、节奏和声调。
据说，这一伟大的图形来自三国时代的诸葛孔明，这位中国智慧的化身演绎过多少不朽故事，在这里人们似乎更愿意借助这个名字，以说明自己游戏的神圣来历。传说诸葛孔明和陆逊作战，这位被人崇仰的军事家巧妙地设计了这一战阵，将士们以各种彩灯变化自己的位置，使对手卷入了迷宫，他们找不到出路，面对眼前的种种迷惑和阵阵喊杀声，一筹莫展。诸葛孔明借助了一个灯火组合的形象，用深奥的历法、崇高的天象和一条河流的回环曲折之势，一些象形文字的深沉寓意，就轻而易举地击败了敌人。
节日到来的时候，四周村庄的人们早早来到已经布好古阵的旷野上。孩子们到处奔跑，大人们举着用高梁秸秆扎成的火把，人们听到风吹火把的声音，仿佛不是因为火焰而是因为这些呼呼作响的声音，使得每一张脸都亮了起来。年轻人、老人、抱着孩子的女人都是这一阵图里的主人，他们从入口开始沿着一盏盏灯回旋，轻盈的步履中，一个个转弯好像是在飞翔中折转，它完全不同于现实，生活中的一切，这里没有危险的悬崖，没有’沉重的木船，没有狭窄的、甚至一个人不能通过的峭壁上的小路。在拉纤的过程中，有些狭窄的地方只有几个人绷紧纤绳，使拉纤者们合成一体，成为多脚虫一样的柔软组合才能艰难通过。这时不需要这样的组合，它只是面对每一个个人。
事实上，可能每一盏灯都代表着一个人，或者一个人的某一段历程。人们只有在灯前才能获得某一转折的机会，这是人生的寓言之一。我在一个窑洞的外面，借着耀眼的阳光阅读这张牛皮纸上的黄河九曲阵图，似乎看出了一条河流被人们描绘出来的真正模样。一个个船工的脸上皱纹好像已经刻画了这些图中的一个个片段，阵图的秘密已经分布在各自不同的脸形上，就像武侠小说中经常设计的藏宝图一样，可能铭刻在许多人的背部，它由许多真实的生命拼接起来，才能变得完整，这里永远深藏着事实本身无理可究的残酷性。
这张神秘的黄河九曲阵图，也许含有更多深意，我们不能完全知道。这完全可能是一个有着某种含义的文字或符号，只是我们不能识读它，已经遗忘了它原来的作用、意义。至少在三万年前，人们就可以用符号记事和图画记事，他们曾将这些符号和图画刻画在兽骨上。黄河流域至少在八千年前后就形成文字，一些墓葬品中的骨器、石器就有契刻符号，好像已经具有原始文字的性质。多少世纪以来，我们遗忘了多少有价值的事物，一些曾经对我们来说是至关重要的文字，业已被遗忘。
现在，我们对一张古阵图、一个符号或者是若干符号的组合的含义，已经难以确切理解，我们只留下了它的一个外形，一种对其使用和误读的权利。我们将之放大到地面上，并和自己的生活结合起来，成为一种节日的仪式。一些不能确定的猜测，只有一些模糊的面孔，一些与河流有关的物质图像，一些断断续续的事件片段……它们被一个抽象的阵图包含其中，成为一些线条，一些表示灯的位置的黑点，曲折的、复杂的路径，在这些线条之间，就像一个大脑的沟回，它里面密藏着被揉皱了的宽广的画卷，人们之所以从这样的路径上走过，正是为了从这样的脑皱纹里提取自己的种种记忆。
第十二幕
它
我还到过河对面一个古镇，这里也曾是一个渡口。在这一古渡口最繁荣的时期，每天都有几百条船停泊于此，街市上商铺排列，阵阵叫卖和人声嘈杂以及河流的波浪喧嚣，都混合在一起。各种陌生的面孔汇入了一个个被生活掀起的潮头。在夜晚，一般都是灯火通明，一直到天亮。现在，这一切都看不到了，除了一节坍塌的城墙之外，只有风吹动着野草的声音，只有一些散落于旷野上的人家，一些低矮的房屋以及残留的街道。
我沿着一条弯弯曲曲的小路，来到了一个小学校。一个用砖瓦垒砌的大门，略大于农家的街门，瓦垄间飘动着一些细小的野草。我推开木门，发现校园还是很大的，一个校园工人正在提着水桶为二些花池浇水。一些有着粗大树干的松柏，高高地支起庞大的树冠，将倾斜的影子投在地上，连成一片。我看到其中一些高出地面的土台，好像透露出它的不凡气魄，那些树影在上面微微摇动，似乎有意遮挡其间的荒凉。四周的教室外墙剥蚀的表皮，露出了这些建筑的简陋、粗糙，它们使用了黄土打制的土坯，利用了早已存在的坚固的石头根基。我知道，这一片土地可能有着不同寻常的经历。