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一个记者遇到重大事件总会萌生职业的兴奋，此刻姚小琪的兴奋感已经被激发起来。她决定趁热打铁去找死者家属，一则考察一下老头儿媳为什么一口咬定老头死于生命之神；二则动员家属下决心做尸检。
邓清波从白大褂里掏出一张纸片，迅速写下老头家的地址、电话，又解释一番行车路线，说：“老头的儿媳叫林姝，他们家不好找，本来我应该给你们带路，但今晚我还得值班，不能擅离职守，只好你们自己去。”
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林姝住在城乡结合部一个杂乱的小区，那里房屋破旧，道路泥泞，环境脏乱。那一带的居民多是乡下进城做生意的农民以及一些工厂工人。来到林姝家，姚小琪敲了敲门，一个衬衣袖子上套着黑纱的男子出现在门口，疑惑地打量他们。这显然是老头的儿子。姚小琪说明来意，屋里一个三十来岁少妇模样的人便哭骂起来：“该死的生命之神！呜——”因为情绪激动，说了一句她就说不下去，只是捂着脸哭。那少妇身材苗条，长相颇有几分妩媚。屋里没有别的人，此人无疑就是林姝。
林姝的丈夫将妻子扶进卧室，劝导几句，才出来接待他们。交谈几句，他们得知他叫庞漭，是枫城酒厂推销员，长期驻外搞销售，每年约有三分之二的时间在外地。老头去世时，他正在离枫城二百多公里远的另一个城市与客户谈判，接到林姝的电话后匆匆赶回，刚回到家不久。
庞漭情绪比较稳定，说话也颇有条理。据他介绍，老头原是机关干部，退休已两年有余，虽患有冠心病，但病情平稳，平时没有感到不适，只是身体较弱。为了孝顺父亲，他和林姝商量，给老头买了些生命之神，让他滋补身体，延年益寿。今天早晨，老头像往常一样喝了瓶生命之神，不久就面红耳赤，瞳孔放大，鼻孔流血，口吐白沫，昏倒在地。林姝只是个普通工人，这几年由于工厂不景气，处于半停产状态，她也就半下岗，经常在家待岗。今天她正好在家，老头出事的前后经过她都清楚。看到老头倒在地上，她赶忙打电话叫救护车，但为时已晚，刚送到医院老头就断了气。庞漭赶回来时老头尸体已经冰凉，老头死亡的经过他是听林姝说的。说起生命之神，他也充满义愤。
“你父亲服用生命之神多久了？”姚小琪一边问一边按下衣兜里的微型录音机。
庞漭说：“半年多了。第一次是我买的，想让他试一试。喝了以后他感觉不错，比平时有精神，还想喝。我们就接着买，因为我经常出差在外，后来几次是林姝买的。”
姚小琪又问：“你真认为你父亲是喝生命之神致死？生命之神只是保健品，说它会喝死人，这可能吗？”
庞漭的回答十分肯定：“你们是不是怀疑我动机有问题，想讹诈枫叶集团什么的？我们生活并不宽裕，确实需要钱，但我们绝不会捏造事实，造谣中伤，拿我父亲的生命开玩笑！我不想冤枉谁，我会用事实来说话。我已经决定做尸检，明天就进行，到时候一切自会水落石出！如果尸检证明猝死与生命之神无关，那我就认了，这一切只是命中注定。如果证实是生命之神造成的，那我一定要跟枫叶集团算这笔账！买保健品给老头喝，是想让他延年益寿，不是想让他早死，现在事情完全颠倒过来了！二位记者你们来得正好，我也希望新闻媒体关注此事。不过现在别急着报道，一切等尸检结果出来，真相明晰之后进行，这是对读者负责，也是对枫叶集团负责！”
姚小琪松了口气，她原本担心老头家属想制造事端讹诈枫叶集团，现在看来这种可能性不存在。更令她振奋的是，老头家属已经同意尸检，根本用不着他们劝导！
庞漭情绪激动，但仍很有理智。为了证明自己所说的是事实，他主动拿出购买生命之神的发票给他们看，又让他们察看老头的卧室。老头刚刚去世，卧室还没来得及收拾，依然保持原貌。床头柜上放着几盒生命之神，其中一盒已经开封，喝掉了几瓶。在床边的废纸篓里，有不少生命之神的空玻璃瓶。从现场情况看，老头肯定喝过生命之神，这一点不必怀疑。征得主人同意，姚小琪拿出随身携带的数码相机，拍下了这些镜头。
姚小琪想和林姝谈谈。老头出事时林姝就在家里，是直接的目击者，对于老头的死因，她最有发言权。但在整个采访过程中，林姝一直呆在卧室没出来，没有机会与她接触。见她那么伤心，姚小琪也不忍心打扰她。逗留一会儿，掌握了该掌握的素材，她和陶永便告辞。
从庞家出来，姚小琪掏出手机拨通邓清波的电话，告诉他庞家已经决定做尸检。邓清波振奋地说：“那太好了，有了科学的结论，就可以用事实来说话，免去不必要的猜疑。等尸检结果出来，我会及时打电话告诉你！”
姚小琪心潮激荡，她怎么也没想到，一条含含糊糊的短信息竟然牵扯出这么一起重大事件！作为一家地方报纸，新闻来源有限，重大题材并非经常能够遇上，如今这样的题材竟然让她赶上了！
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回家的路上，陶永一直想着生命之神的事。想着想着，心里的忧虑就越来越深。他知道姚小琪那么热心地采访，肯定想写报道。这件事单纯从新闻角度看，确实是个好题材，能做成一篇大文章，让记者一夜成名。如果是几年前，陶永也会像她一样心潮澎湃，情绪亢奋。但现在他不这么看。生命之神涉及枫叶集团，涉及市委书记迟翰章，是个敏感雷区。去揭它的短，闯这样的雷区，要承担巨大风险，他不希望姚小琪冒这样的险。他们马上就要结婚了，他不想让不相干的事情搅乱他们的生活。
回到家，他恳切地劝姚小琪别去惹这个麻烦。他知道姚小琪骨子里有一股韧劲，认准要干的事往往会不顾一切干下去，别人很难说服说她放弃。出乎意料，这一次姚小琪居然很快妥协了，轻松地说了声：好。这让陶永松了口气。他感觉得出，姚小琪答应放弃这条线索，并非因为它棘手，有风险，而是因为她想为结婚营造安宁祥和的外部环境。
稍顿一下姚小琪又说：“但我还是得把事情核实清楚。前两天斯琴交给我一篇稿件，要我在新闻版编发，写的正是枫叶集团抓质量管理的事，赞美生命之神是高科技、高品质的结晶，吹得神乎其神。生命之神没问题则罢，如果有问题，那么这就是一篇失实报道，登出去会成为一起责任事故。虽然文章是斯琴写的，但发在我编的版上，我是责任编辑，总有连带责任。我不希望失实报道出现在我的版上，在刊发这篇文章之前，我得把老头猝死的真相查清楚。”
这个情况使陶永颇感意外。姚小琪的担心是有道理的。枫城日报人际关系复杂，领导之间，部门之间，同事之间，似乎都不是很和谐，常有磕磕碰碰的事情发生，相互间都有不同程度的戒备心理。在这样的氛围里，大家都小心翼翼，不希望有什么把柄落在他人手里。对编辑记者而言，最令人难堪的事就是报道失实。真实是新闻的生命，也是对编辑记者最基本的要求，如果写了或者编了失实报道，就意味着连最起码的政治素质、业务素质都不具备，这无疑是一种耻辱，是新闻生涯中难以涂抹的污点。这种差错也将成为把柄，在评选先进、职称评聘、提拔使用上，都有可能变成别人攻击自己的暗器。特别是这件事牵扯到斯琴，就更为微妙。斯琴是报社经济部主任，一个刁钻泼辣、喜怒无常的中年女子，如果那篇文章真的属于失实报道，她很可能指责姚小琪把关不严，把责任推到姚小琪身上。
陶永思虑片刻，提议道：“对斯琴的稿件确实要格外小心。但你不要自己去核实，索性跟斯琴通通气，把今天发生的情况告诉她，让她自己去核实。这样我们不跟枫叶集团发生什么瓜葛。如果生命之神真有问题，你也尽到了责任，斯琴怨不了你。”姚小琪说明天一早找斯琴。陶永又说：“别等明天，现在就给她打电话。私下里说比在单位里说更好。在单位里说，万一被人听到，她会觉得丢面子，没准也会埋怨你呢。”
姚小琪听从他的建议，当即给斯琴打电话。斯琴正在家里，听出是她，漠然问什么事？姚小琪恭敬地说是稿件方面的事，斯琴不待她说下去，冷冷打断道：“现在是下班时间，八小时之外我不想谈工作，有事明天编前会上说去！”不等姚小琪解释，“啪”地挂断电话。姚小琪一脸窘迫，拿着电话怔怔地出神。
陶永没想到斯琴态度会是这样，无奈地说：算了，她说明天那就明天吧，反正我们已尽到责任。
俩人的心情乱糟糟的，相聚的喜悦不觉中被冲得无影无踪。
第二章是非难辨
1
次日早上，陶永和姚小琪早早来到报社参加编前会。走进会议室，副总编辑姜沙白已经坐在椭圆形会议桌靠边的位置。不一会儿总编室、新闻部、政文部、副刊部、通联部、广告部等部室的主任们陆续而来，各版责任编辑也紧随而至，小小的会议室顿时热闹起来。
虽说只是个编前会，大家还是很讲究座次。部主任们全都围着圆桌而坐，几个资历长、年龄大的老编辑，也围着圆桌坐。圆桌前的椅子宽大柔软，带着扶手，坐着比较舒服，而且有地方搁笔记本和茶杯，理所当然成了报社头头和部室主任们的专座。后排只是些普通靠背椅，与前排相比差了一个档次，普通编辑来了便识趣地坐在那里。陶永和姚小琪只是普通编辑，每次开会便自觉地坐在后排。虽然俩人的关系已是公开的秘密，但公众场合他们还是保持一定距离。
他们等着斯琴到来，想在编前会开始之前，悄悄把情况同她沟通，避免在大庭广众之下谈论此事让她难堪。但左等右等一直不见斯琴。临近九点，编前会马上要开始了，她才跚跚走进会议室，对姚小