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枫叶集团是靠餐饮业起家的。储家曾是个中医世家，祖上出过几个有名的中医。但储良才没有继承祖业研习中医，却对经商产生兴趣，开起了餐馆。他把中医和餐饮结合起来，创造出独具特色的滋补药膳，一度红红火火有声有色，成为枫城的一道风景。此人文化水平不高，却极善公关，与市里头头脑脑保持着千丝万缕的联系。市里把储家药缮列为对外接待的定点餐馆，一些有头有脸的人请客吃饭，都喜欢到这里品尝药膳。每当有官员到来，储良才便根据他们的职位高低、权力大小，送给他们价值不等的优惠券。官员们来吃饭用的是公款，优惠券却装入个人腰包，不仅自己可以凭券再次来此享用，还可以将优惠券转赠亲朋好友。正因为建立了这种默契，储家药膳一年到头车水马龙，几个装修华丽、设施完备的包间一般人轻易订不上。
以前储良才只经营一家规模不大的餐馆，赚了钱后，他在枫城市中心黄金地段盖起一幢富丽堂皇的枫叶美食城，不仅提高了档次，服务项目也增加不少，除了餐饮，还有洗浴桑拿、歌厅舞厅等一条龙吃喝玩乐设施。每逢周末，这里都举行歌舞表演，邀请一些三流演员穿着性感暴露的服装在餐桌旁边来回穿梭，为食客助兴。储良才还经常变换花样，有一段时间他请了几个泰国人妖来表演，引得好奇的市民纷纷前来观赏。又有一阵他请了几个艳丽的俄罗斯小姐来给大家陪酒，人们又是趋之若鹜。这两年人体彩绘风靡一时，他们不知从哪儿请了几个美丽少女，在餐厅现场制作人体彩绘，又在枫城引起轰动。枫叶美食城地处闹市，一般单位根本批不到这样的地皮，但储良才却轻而易举拿到了，据说是迟翰章任市长时亲自批的。美食城开张后，价格比以前提高不少，生意却更加火爆，其中绝大部分是公款消费。
这么滚动几年，储良才积攒了一笔钱，想在几个地方开分店，把生意做大。消息传到迟翰章那里，迟翰章劝他，把生意做大是对的，但不能光盯着开餐馆。开餐馆能做多大？枫叶美食城搞得是不错，但也只是在枫城有点知名度，出了枫城没几个人知道，比不上全聚德、东来顺，更比不上肯德基、麦当劳。就算在开连锁店，影响也很有限。餐馆属于劳动密集型企业，跟知识经济沾不上边。即便能赚点钱，层次也上不去。现在是二十一世纪，是知识经济时代，你要有知识经济头脑，要发展高科技企业，做现代企业家！
储良才感到惶惑，他一辈子都经营餐馆，除了开餐馆，实在想不出能干什么。
迟翰章继续劝导：一个城市必须有自己的名牌企业，在全省、全国能够叫得响的高科技企业，这是城市的形象。枫城的国有企业不行了，即便有几家勉强维持运转，科技含量也很低，别说在全国，就是在全省也排不上号。下一步市里要大力发展民营企业，特别是知识含量高的高科技企业。我把希望寄托在你们身上，希望你转换观念，向高科技靠拢，当枫城民营企业的龙头，打造枫城的标志性企业。
经过迟翰章苦口婆心的规劝，储良才终于下决心，打消建连锁餐馆的念头，成立枫叶集团，借鉴经营药膳的经验，开发保健品，生产生命之神。经过一年的紧张建设，一片现代化的厂房终于神话般出现在世人眼前。
厂区坐落在城郊通往省城的国道旁边，进出枫城，不管愿不愿意，都会看见它。这个地点也是迟翰章亲自选定的。他说枫叶集团既然要成为枫城的龙头企业，就应该放在最显眼的地方，让它亮起来，成为枫城的招牌。他还风趣地说，选定一个好位置，能省一大笔广告费。国道边上谁都能看得见，你就不用四处立广告牌了，工厂本身就是个广告。这话也确有几分道理，每到晚上，枫叶集团的大楼顶上霓虹闪烁，“枫叶集团”几个大字分外醒目，远远就能望见。从外地来到枫城，只要看到这个霓虹灯，就明白枫城到了。枫叶集团的知名度提升得这么快，与工厂的地理位置优势有很大关系。
枫城是个山区城市，经济很不发达，仅有的几家煤矿、水泥、石材企业，大都规模小效益差。很多没到过枫城的人，总想象这里如何闭塞落后。看到这片花园般的厂区，他们惊讶之余，对枫城的认识也发生了很大变化。
市里对生命之神项目极为支持，开工典礼和竣工剪彩迟翰章都亲自参加。遇到上级领导来，他都要陪同到枫叶集团参观。正因为各方要人频频到访，枫叶集团在新闻媒体上亮相的频率相当高，成为枫城最红的企业。正因为与官场有着错综复杂的联系，在人们心目中，生命之神几乎成了政府工程。很多人敬畏枫叶集团，并不在于它的经济实力，而是在于它的官场背景。
这个项目也给迟翰章带来很大荣誉，一些媒体将他誉为“民营企业的伯乐”，在报道枫城经济发展状况时，常常举这个例子，有意无意将他颂扬一通，称他懂经济，有魄力。枫叶集团落成不久，正赶上枫城市委班子调整，迟翰章顺利地从市长升为市委书记，实现了仕途上的一次飞跃。
猛然听说生命之神与老头猝死有关，陶永的第一感觉就是震惊。如果保健品会对人体健康构成威胁，那么绝不是一个可以原谅的差错，这种因果关系一旦被证实，枫叶集团苦心经营起来的品牌形象，顷刻间将土崩瓦解。消费者将毫不留情地抛弃这个产品，枫叶集团将面临灭顶之灾！不过，一个从上到下都极其关注的明星企业，真的会出现这样的问题吗？陶永审视着邓清波，掂量着情况的真实程度。
3
姚小琪的好奇心也被勾了起来。如果生命之神真的出问题，无疑将是一条爆炸性新闻，将在读者中引起强烈震荡。职业的敏感使她兴奋，她白皙的脸蛋红扑扑的，两只乌亮的眼睛变得格外有神。但她也努力保持清醒和冷静。毕竟生命之神在市场上卖不止一两天，喝的人也不止一两个，如果喝了会出问题，出事的肯定不止老头一个，为什么别人没事，惟独他有事？这有什么偶然性和必然性？
邓清波看出了他们的疑问，进一步解释说，目前还不能肯定老头的死就是生命之神造成的，还没有充分证据。但他的死与生命之神有关，生命之神绝对是个疑点。它与猝死是怎样一种逻辑关系，在猝死过程中扮演了什么角色，起了什么作用，还有待调查。可以肯定的是，老头不是死于中毒，生命之神的问题不在于它有多强的毒性，而是复杂得多！邓清波斟酌着词句，显出医生特有的严谨。正是这种冷静和严谨，使姚小琪和陶永他产生了信任。
“最终的结论要到什么时候才知道？”姚小琪问。
“猝死的原因往往很复杂，要解开这个谜只有一个办法，进行尸检，通过尸体解剖和病理学检查来判定死因。”邓清波顿了一下，似乎有些忧虑，“但医院不能擅自这样做，必须有家属的委托、授权。我已经告诉家属，希望他们做个尸检，而且越快越好。死亡发生后，人体会出现一系列变化，组织细胞会发生形态学、化学方面的变化，会自溶、腐败，导致组织细胞结构的破坏，增加检验工作的困难，严重的甚至会影响到检验结果。因此尸检必须在死后二十四小时内进行，最迟不得超过四十八小时，否则尸检结果将失去可靠性。我已经把这些利害关系明确告诉老头亲属，但家属还没最后定，我正等待他们的消息。”
枫城医院是全市规模最大、设施最好、技术实力最强的医院，只要家属同意尸检，相信医院很快就能拿出结论。但陶永和姚小琪感到担心，觉得家属未必同意尸检。枫城百姓的观念比较保守，觉得把尸体切割开是对死者不敬。特别是对自己的长辈，一般人都慎之又慎，轻易不同意解剖。以前也有过几起意外死亡事件，大家对死因争执不休，如果做尸检的话很快可以澄清，但家属最终都没同意做，留下了一个个谜团。
陶永发现，邓清波对生命之神只是有较多的怀疑，事情并没有什么结论。一般读者提供新闻线索，大都是在事情有了结论后才跟报社联络。不知邓清波为什么要匆匆通报记者？
邓清波解释说：“也许我跟你们联系太早了，应该等真相大白后再通报你们更妥当。但这件事很复杂，如果你们介入的话，没准能更快查清真相！”他声音低沉，说话时不时留意门外的动静，一听外面有脚步声就停止说话，显然怕人听到，似乎担心什么。
陶永细一追问，才知他是瞒着院里悄悄找他们的。医院有明确规定，任何人不能擅自接受新闻单位采访，有关医院的事情不能擅自向新闻单位透露。如果某件事情必须报道，必须院里统一口径，由院领导指定专人与新闻单位接触。一般来说，只有某些领导或者院长信得过的人，才有这种资格。邓清波刚到医院不久，不是领导亲信，没有这种资格。
毫无疑问，邓清波介绍的情况只是他个人的观点，不代表医院。但邓清波是值班医生，抢救老头的全过程他都参与了，他比其他医生更了解情况，在这个问题上是有发言权的。老头去世后，邓清波把自己的怀疑与分析向院长做了汇报，建议院里同新闻媒体联系，共同关注事态发展。但院里谁也不响应，大家都无动于衷。院长还告诫他不要滥发议论，生命之神不可能有问题。他感到医院绝不会主动跟新闻媒体联系，又觉得不应该沉默，这才瞒着院领导给姚小琪发短信。这样做是违反规定的，如果被院里知道，要挨处分。他不想让院里知道。
听了他的解释，陶永和姚小琪才明白他为什么总是小心翼翼。一时间，气氛多了几分紧张。
一个记者遇到重大事件总会萌生职业的兴奋，此刻姚小琪的兴奋感已经被激发起来。她决定趁热打铁去找死者家属，一则考察一下老头儿媳为什�