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如牛顿所说:“如果说我比别人看得远些,那是因为我是站在巨人肩上的缘
故。”
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人是由“猴子”变来的
——达尔文创立进化论
1831年12月27日,一艘英国海军所属的皇家勘探船贝格尔舰由英国德
翁港向着美洲大陆扬帆远航了。贝格尔舰将进行一次环球航行,主要任务是
测绘南美洲东西两岸和附近岛屿的水文地图,完成环球各地精确的计时测量
工作。船上有一位年轻的博物学家,他就是后来成为伟大的进化论奠基人的
查尔斯·达尔文。他在这次环球旅行中的主要任务是考察了解各地的地质和
动植物资源情况。当时的达尔文还只是位刚从神学院毕业的年轻的博物学
家,为了得到这次机会,他几经周折,说服了固执的父亲,终于踏上这满怀
希望和幻想的旅程。他实在太想认识这纷繁的世界,了解这充满神秘色彩的
大自然了。
达尔文1809年2月12日出生在英国塞文河畔的一个名叫施鲁斯伯里的
小镇上,父亲是当地一位有名望的医生,祖父是位博物学家。达尔文从幼年
起就对自然科学有着特殊的爱好。7岁时,他就开始搜集植物和昆虫。8岁时,
他进了镇上的一所小学读书,第二年便转入一所中学——巴特勒博士学校读
书,这个学校只教一些古代地理、历史和一些难懂的古典语言,达尔文对这
些课程毫无兴趣,只对诗歌还比较爱好,所以他也只是个成绩很一般的学生。
然而,在课外学习中达尔文却是一名勤奋好学的好学生。他向一位家庭
教师学习几何学;向叔父学习气压计的原理。除了学习自然科学,他还饶有
兴趣地阅读了各种各样的书籍,如莎士比亚的历史剧和各类诗歌,他祖父所
写的《动物生理学》,以及孩子们都喜欢的《世界奇观》等等,心中产生了
对自然科学的兴趣,希望将来有一天能到遥远的地方去考察。
博物学是动物学、植物学和地质学的总称。小小年纪的达尔文,对博物
学有着浓厚的兴趣。在学校生活的早期,他就狂热地搜集昆虫和植物,并想
给它们分类。他甚至对植物的变异也产生了极大的好奇心。
有一天,他拿着一朵花到学校,遇到一位叫赖顿的同学。
“告诉你一个秘密,我能改变花的颜色。”达尔文很神秘地说。
“是吗?你用什么办法呢?”赖顿有些怀疑,但很感兴趣地问。
“我用不同颜色的水浇花,就可以开出不同颜色的花朵。”达尔文笑着
回答。
可事实上,他从未实验过,这只不过是一种想象而已。
10岁时,达尔文到威尔士海边玩耍,遇到一些大昆虫和许多飞蛾,这是
他在城里从未看到过的。于是,他被这些昆虫迷住了。他想:“这些昆虫和
城里的昆虫种类不同吗?这里为什么会有这么多昆虫呢?”他仔仔细细地观
察它们,并下决心开始搜集所有能找到的昆虫。
他还搜集各种各样的东西,如贝类、钱币、矿物、书信的印章等。他的
小卧室简直成了一个小型博物馆。在每一件“展品”上,他都仔细地拴上了
标签。
在学校生活的后期,达尔文特别喜欢打猎,尤其喜欢打鸟。可他打鸟并
不是因为好玩,而是为了搜集鸟类。他认为搜集鸟类是最高尚的活动。他还
特别喜欢观察鸟类的生活习性,常常天不亮就去寻找鸟和鸟蛋,并对它们的
生活习性做记录。
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达尔文对博物学的热爱,得到了舅舅的鼓励和支持。他告诉达尔文:“只
做个摘记是不够的,你可以把自己当作一个画家,但还要使用文字,而不光
是用画笔与颜色。当你描述一种蝴蝶,甚至一种苔藓的时候,你必须使别人
能够根据你的描述,立刻辨别出这种东西来。”在达尔文16岁生日时,舅舅
还送给他一本《塞尔伯恩博物学》,这使他兴奋不已,更加酷爱自然科学。
对自然科学的广泛、特殊的兴趣,对达尔文后来研究生物进化问题非常
重要。因为在科学的道路上,兴趣是获取知识的动力。有了兴趣,就有了求
知的激情,就会产生强大的毅力,去探索大自然无穷无尽的奥秘。
1825年秋天,年仅16岁的达尔文遵从父命,到爱丁堡大学学习医学。
可由于教授们的课大多讲得极其乏味,激发不起达尔文的兴趣。他甚至不忍
心看到对一个孩子施行截肢手术。但他对博物学的爱好和兴趣依然不减。由
于他“不务正业”,违背父亲的心愿,在爱丁堡大学度过2年后,父亲又不
得不把他叫回来,重新安排他的前程。
父亲决定让他将来当一名乡村牧师。经过一番补习后,又把他送进了剑
桥大学基督学院。这就意味着他将要成为一个虔诚的基督徒。达尔文想,当
一名牧师也好,可以借闲暇时间读书,探索生物界的秘密。
在剑桥的学习是很认真的,他的毕业考试获得了良好的成绩,名列第十,
获得了神学学位。当时,达尔文一点儿也不怀疑《圣经》上的每一个字都是
准确的真理,他成了一名地地道道的神学教徒。
在剑桥大学学习期间,达尔文阅读了洪堡德的《南美旅行记》。洪堡德
是18世纪末到19世纪初的一个伟大的科学探险家,《南美旅行记》是他的
科学考察记。达尔文非常希望有一天,自己也能像洪堡德那样进行科学考察
和旅行。
在剑桥,达尔文的博物学才干和善于探索自然界奥秘的能力,被他的老
师汉斯罗发现。这位年轻的英国博物学家热心地指导达尔文学习植物学、昆
虫学等,他们之间结下了深厚的友谊。
当达尔文即将跨出校门的时候,汉斯罗教授日夜为他的职业操心。他四
处打听、联系,终于得到一个好消息:英国海军部所属的皇家勘探船贝格尔
舰准备去南美进行科学考察,恰好需要一位年轻的博物学家,汉斯罗教授觉
得,这最好的人选就是达尔文……
1832年1月16日,贝格尔舰到达佛得角群岛的主岛——圣地亚哥岛的
普拉雅港。这是达尔文考察的第一站。生平第一次走进热带椰子林,达尔文
被如画的景色深深吸引,兴奋异常,森林里植物繁茂,昆虫低鸣……他真正
地看到了大自然的美!
可他随即便想到了身负的重任,立刻投入考察工作,收集各种资料。风
吹日晒,雷电交加,他历经了种种艰难困苦。每天,他总要用2~3小时写科
学考察日记,并随时给汉斯罗老师写信汇报他的考察情况、遇到的问题以及
想法,寻求他的指导。
1835年9月中旬,贝格尔舰驶进太平洋,向南美洲的加拉帕戈斯群岛驶
去。远远望去,一群宛如海面的岩石那样的岛屿隐约可见。加拉帕戈斯群岛
是由7个大岛和23个小岛组成的,位于太平洋赤道线上,距离南美大陆只有
900多千米,不像南美大陆那样热。岛上的植物、动物非常丰富,各种动物
的形态、习性却不一样。就是同一种动物,也有差异。达尔文对此非常感兴
趣,他要探索个究竟。这个群岛上的龟特别多,故有“龟岛”之美名。达尔
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文遇到2只大龟,每只至少有200磅重,其中一只正在吃一块仙人掌。它向
他凝视了一下,然后不慌不忙地慢慢走开了。这些岛屿仿佛是大龟的乐园,
达尔文在岛上发现了至少3种不同的龟。生活在干燥、低地的龟主要吃仙人
掌;在潮湿地上的龟吃树枝。他还发现,这些龟不仅在习性上有差异,在其
他特征上也有不同。
有一天傍晚,贝格尔舰上的几名军官围住这位年轻的博物学家,向他提
出了他们感兴趣的一些问题:
“我们到处看到丰富的生物种类,这是怎么一回事呢?”
“生物到底是怎样产生的呢?不是说上帝创造的生物不变吗?”
“为什么自然界的生物多种多样,变化无穷呢?难道有许多上帝同时进
行创造活动吗?”
达尔文试图用《圣经》来回答他们的问题,但他们见多识广,总能举出
反驳的例子来。加拉帕戈斯群岛的神奇世界和这些问题,使达尔文翻来覆去
地思考,他渐渐意识到,自然界的事实与神学教义似乎是不可调和的。
经过观察和艰苦的探索,达尔文终于发现加拉帕戈斯群岛的动、植物在
外界环境长期影响下发生了变异。他在岛上采集了26种鸟类标本,发现有
14种不同的地雀,分布在不同的小岛上。原先,这个群岛并没有鸟,地雀是
从南美洲大陆飞到这儿的。由于地理隔离,生活环境发生变化,地雀的形态
也渐渐发生了变化,不仅不同于南美洲的地雀,在群岛的不同小岛上也出现
了形态不同的地雀。
离开加拉帕戈斯群岛时,生物进化的理论已经在他的心中萌芽。
贝格尔舰的环球考察历时5年,于1836年10月结束。经过5年的考察,
达尔文已经初步建立了生物进化论的思想。这次伟大的经历,决定性地影响
了达尔文的一生。
回国之后,达尔文的脑海始终被一个问题占据着,就是“生物为什么会
发生变化呢?”他决心揭开这个谜。虽然5年的环球考察给他的健康带来极
大的损害,但他还是义无反顾地坚持探索着。
他开始搜集动物、植物