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广场里静了下来，天王殿里慢慢行出了一名老者，身穿火凤大红袍，喘息低头，跨过了门槛，傅元影等人急忙抢上，低声道：“老爷子，小心脚下。”
国丈抵达会场，四下却无人上前问候，因为人人都知道，后头有个更要紧的人物来了。
当当锣声敲响，大雄宝殿传来脚步声，行出了一名老太监，正是当今“掌印太监”，东厂总管房万年到了。看他手捧一只玉盘，来到寊榻御台，俯身跪倒，却将玉盘托过了头顶，全场宾客眼里看得明白，那盘里放着一只碧油油的方印，正是“正统之宝”。
传国玉玺到了，一时之间，八棚里八王八世子尽数起身，满场宾客也一发站起，阿秀呆了半晌，还不知该当如何，却也让爹爹拎起来。
“皇上。。。。。。驾到！”霎时之间，全场无分僧道、不分老幼，人人面向紫微北极，齐声下拜，喊道：“愿吾皇万岁。。。。。。万岁！万万岁！”
万籁俱寂间，远远的、阴阴的，从大殿方位传来了脚步声，阿秀呆呆抬头，只见远远来了一名老者，看他身穿龙袍，左手抱了一只猫，右手提了只拐杖，缓缓步上了金台，道：“房万年。”
那房总管急忙跪下，尖声道：“奴才在。”那老者淡淡地道：“皇后娘娘还没到？”房总管低声道：“小福子。。。。。。小福子已经去请了。”那老者坐了下来，从怀里取出了一道奏章，啪地一声，扔到了御台上，说道：“万方有罪，罪在朕躬。”
笑了笑，俯身向前，低声道：“你们说这句话。。。。。。有没有道理啊。。。。。。”
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前传《隆庆天下》
序章
太阳西斜，将近黄昏时候，但听黄泥路间马蹄苦闷，沉沉驶着一辆大篷车。篷车沉重，虽有两匹马儿拖拉，仍走得极慢。只见驾座上两人挥汗如雨，一个颏下蓄了短须，三十五六岁年纪，另一个却是少年，十四五六，两人五官相若，当是父子。
午后燥闷，让人有气无力。那父亲抹了抹汗，正要催赶马儿，却听“啪”的一声，他竟反手打了自己一记耳光。他低头看掌心，见得满手鲜血，不由苦叹道：“又一只。”
“爹爹……”驾座上的少年忍不住烦道，“到底还得走多远啊？”
“多远啊？”那爹爹举袖拭汗，朝北方山脊遥指，叹道，“万里长城万里长啊。”
万里长城万里长，看道路右方是一片辽阔草原，左侧却是光秃秃的山脉，依稀遥望，只见层峦叠嶂，起伏不定，其上还建了高高的城墙，沿山蜿蜒，无绝无尽，仿佛是一尾千里苍龙，栖息于山脊之上。不消说，此即天下第一疆界——“万里长城”。
这辆篷车满载家当，理所当然，车上乘客必也等着出关。那汉子遥望长城，怔怔叹了口气，他把马鞭递给儿子，反手掀开车连，问道：“出关文牒呢？找到了么？”
阳光透进了篷车，但见一名妇人左手环保婴孩，右手提起遮面，挡住了恼人日光，看她睡眼惺松，方才必在午睡小憩。那女人低声道：“翻遍了行李，就是没见到。”
那驾车少年叫海生，附耳便问：“爹，找不到文牒，咱们便不能出关了么？”那汉子叹道：“船到桥头自然直，等咱们到了居庸关，再想门路吧。”一片愤愤不平声中，全家人总算下车了，但见父母姐弟，站了一整排，其中两名少女姿容清秀，一般高矮，左首那个略带戾气，约摸十六七岁年纪，正是大姊浙雨。另一名少女斯文安静，与海生差不多岁数，却是二姊春风。
除了浙雨春风、海生碧潮四个孩儿。这家还有一个二弟，只五六岁，面目冷峻，显得孤僻。除开两名姊姊外，还有个小丫头，取名夏怜。看她睡在娘亲的怀里，虽在襁褓间，却已如姊姊们一般清丽，再看兄弟姊妹都有个相似处，人人都有已只俊鼻子，男的挺，女的俏，说不出的好看。和娘亲一样好看。
那爹爹慨然叹道：“爹已经和人家说好了，只消到了开平，把东西卖了，便有十万两银子可用了。”
听得自家将成富豪，碧潮立时欢容拍手，道：“爹！那东西真值这么多钱么？人家该不会是戏弄咱们的吧？”那爹爹微笑道：“放心。他们前后费了二十一年工夫，都在打听这东西的下落，难道还是开玩笑的么？”
说话间，只见爹爹慢慢解开了长衫，从贴肉处拿出了一只小布包，珍而重之地打了开来，但见布包里是一层又一层的油纸，包裹得极为严实，他细心将之揭开，赫然现出了一张旧丝绢。
这丝绢年代久远，铺开时竟有（此处缺四字）之声，好似随时都要破散。儿女们屏气凝神，聚拢围观，只见丝绢下方写了几个汉字，是“烟岛”，一旁另有“奄美”、“先岛”、“冲绳”等字样，想来这是一幅古代海图。
那爹爹深深吸了口气，将丝绢迎光展开，阳光下，但见丝绢上散布列岛各在图缘，西为烟岛，东为琉球，正中则是一片空荡荡的海域，一条红线自“烟岛”而上，众孩儿凝目围观，顺着爹爹的指端看去，只见那条红线蜿蜒而去，伸入大海之中。骤然之间，红尽线绝，原来这张海图并不完整。
那爹爹叹道：“其实这张图究竟给撕成了多少片，天下间没人知晓，你们的爷爷在世时曾经北走朝鲜，远赴东瀛，就是想寻访这张残余海图的下落。”
那春风低声道：“爹，这破图咱们从小看到大，也没瞧出什么稀罕处，为何爷爷总捧在手上，当作宝贝似的？”那爹爹摇头道：“你别多问。反正你爷爷之所以带着咱们移居烟岛，便是为了这张图。只是现下他不在人世了，咱们留着这图也是没用，不如把它卖了，也好换点银钱来用。”
众孩儿听得此言，目光不约而同转向了海图，望着那片空荡荡的海域，怔怔出神。
这家人海外归来，自知这片海域的来历，据说此地深藏于东海之中，终年风浪不靖，暗藏漩涡，乃是极凶险之地，是以汉人渔夫多称之为“苦海”，取“苦海无边，回头是岸”之意。却不知是什么人想凑全这张海图？莫非这苦海里面藏了什么宝藏不成？
一片沉默中，忽听碧潮道：“爹，咱们带着这张图，不会惹人眼红吧？”此言一出，众皆悚然，却听春风道：“是啊，爹爹，那些买图的人物是何方神圣？你可曾查清楚了？”那爹爹淡然道：“也罢，今儿个就一次告诉你们吧，买图的人大有来历，决不会抢夺咱们的东西。”
众儿女纳闷道：“大有来历？他们是……”那爹爹静静地道：“王族。”海生愕然道：“王族？是……北京皇族么？”
“不是。”那爹爹眼中露出钦仰神采，道：“是黄金家族。”众儿女低呼一声，齐声道：“大元汗！”那爹爹闻言长笑，神色极为欢畅。
大元汗便是成吉思汗的子孙，世居长城以北，坐拥金山银海，区区十万两白银，不过九牛一毛，自无须出言诈欺。也难怪爹爹要远赴开平了，毕竟黄金家族是异国王室，不便入关，这才要劳动卖家出关相会。
那浙雨笑道：“爹，到底这图是怎么落到爷爷手中的？你知道么？”那爹爹还未回答，一旁碧潮已然喊道：“我知道！这是爷爷从老家带出来的东西！对不对？”
“哈哈哈哈哈！”那爹爹抚掌大笑，精神为之一振，道：“还是碧潮聪明，没错，这东西就是你爷爷从浙江老家带出来的。”那碧潮笑道：“我就说嘛，爷爷在世时常跟我说，咱们家祖上做过大官，对么？”
那爹爹面有得色，道：“当然，咱们浙江老家田园千亩，奴婢成行，你爷爷年轻时更在金陵为官，家里叔祖、伯祖，俱是殿前三甲，全族俱是‘读书种子’。那可是天下第一等的大户人家……”他遥想着祖上的威风，忽地叹了口气，怔怔地道：“可惜全没了。”
且说且行，一家人已然逼近了长城。大家慢慢从回忆中惊醒过来，重又沉入炎热和烦闷的旅途。眼看长城已经迫在眼前，海生眼睛一亮，大喜道：“瞧！缺口！”这绵延万里的长城，总有百密一疏的时候。看这段城墙缺口极大，却不知是怎么垮的，或许是地牛翻身所致，也许是暴雨冲刷所谓，总之城崩墙塌，开出了一道口子，便也露出了关外的景象。
第一眼看去，关外是偌大的一片草原，无穷无尽，宛如大海一般辽阔，仰头去看天色，那一轮落日大如鹅卵，红似火焰，渐渐逼近大地，雄起得让人屏息。
大漠孤烟直，长河落日圆。一家人怔怔遥望北方，不知不觉间，竟都静了下来。那碧潮欢容道：“爹爹，咱们这下不必缴验文牒了，对么？”“那当然。”那爹爹抹了抹汗，微笑道。他慢慢走上几步，朝长城另一侧望去，只见这处城墙建于丘陵上，北侧这一面地势较险，可说也奇妙，山麓间竟有一条栈道，似可供马匹通行。那爹爹微微一笑，满面欢愉，正欲扬鞭启程，忽听娘亲道：“等等，咱们还少了个人。”转身向后，圈嘴高呼：“二弟！大伙儿要出关了！你要跑去哪儿？”
在爹娘眼中，海生能干，浙雨精明，春风贴心，各有各的用途，连碧潮也能说笑话，乃是家里的开心果，唯独这个二弟孤单怪异，宛如天生的孤魂野鬼。眼看娘亲操心不已，春风忽道：“娘，你别怪二弟了，我猜他会有那么多古怪念头，定是给爷爷害的。”
娘亲讶道：“给爷爷害的？”春风道：“一年前爷爷不是病得很重么？那时你们都忙，没空看顾他，二弟就一直守在病榻旁，我猜爷爷定是跟他说了什么，这才让他变成这样。”
那爹爹冷冷地道：“这孩子打小便不合群，从不顺爹娘的心。他若不想跟着咱们走，不如让他留下吧！”那娘亲慌道：“你别胡来……这……这儿荒山野岭�