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“兰杏嫂子，这么多糖竟要全放了？”贺云鹏笑道，“也不怕把范东家的牙甜掉了么？”宫兰杏道：“云鹏兄弟尽说些笑话，这一大包便是不灌水这壶里也放不下，你忠庭哥倒喜欢喝些糖水，爹也喜欢。虽说在天延村银钱不缺，这却是稀罕物，想用些还得鞍马劳顿地下砂河驿去，岁数那么大了，实是受罪。你瞧瞧，那箱子里我买得多了，够爹喝上十来八年的了。”两人这才瞅见边上的箱子里，齐齐整整放了一箱白糖，均用桑皮纸包了。
范忠庭极是感激地看着她忙活，道：“兰杏，往后这些烧水买货的体力营生让他们做了就是，你要惜些自个的身体。”宫兰杏笑道：“别人不知，你们还不知道。唉，这天生受罪的命相，闲不住，惯了。别说些闲话了，莫要让他们等得急了。我且去换换衣物，你吩附人将这箱糖装了车去，我却弄不动，足有一二百斤的样子。”
说着径进了里屋。不大一会出来，已是行头大变，云鬟高挽，一把垂花坠儿偏头插了，上身着一件乳绿小对襟衫儿，上罩一袭白披肩，下身着一条绛黑裤裙，腰间束一条宽及盈尺的大红腰带。
贺云鹏笑道：“嫂子今日打扮得却似新娘子，想来这五台山大街上没一个闺女比及的。”宫兰杏脸一红，伸手在他肩上擂了一拳道：“理阳兄弟不在跟前，倒又出来个你，炼得一双甜嘴头。”贺云鹏笑道：“此次，天延村堡门坡范家新院奠基上梁，此等大事，你怕理阳兄弟他们不去？”宫兰杏道：“玉媚妹子来么？听得她已有了身子的人了，怕是不便。”范忠庭笑道：“原说不要来的好，偏玉媚妹子死活不依，彭老东家也要上来。”
宫兰杏笑道：“这倒齐全了，云鹏兄弟，上梁那天，你兰杏嫂子给你们下厨，弄一大锅猪肉熬‘海贝’来，油炸糕管肚子吃！”
三人分乘两辆车到得清水河边，恰望见南滩下游，砖车已逶迤一路驶来。范计斌站了已排得齐整的瓦车前边，对范忠庭等人略一点头，翻身上马，道：“起车架！”
一时车马磷磷，轴声吱吱，车队沿清水河官道缓缓而上。
一个时辰后，车队上得东台，停在鸿门岩下。范忠庭等人下了马，直望鸿门岩石碑后数十步远的坟堆走去。
在坟堆当头，一块大石碑上刻了“晋北商道义士姜讳献丰之墓”，其后依次排了三尊石碑。不到半年光景，坟堆上已是秋草萋萋，触目荒凉。
范忠庭领头，余下一干人在坟前跪了，点了香纸蜡烛，一时整个东台纸灰飞扬。宫兰杏从车上抱下一个瓦罐来，一个坟堆前摆了一只小瓷碗，用勺子碗里满满扣了尚有些热气的猪肉炖粉条。
“姜大哥，越昊兄弟，你们生前不是最爱吃你兰杏嫂子的猪肉炖粉条么？今个兰杏给你们每人送一大碗来，好好吃，管你们饱。往后啊，嫂子每年七月十五、十月一都给你们送上来，可好？姜大哥，越昊兄弟，你们就开开眼吃了吧。”宫兰杏满脸泪水，边盛边哭。
闻得此言，众人已是泣不成声。
“计斌，你上前来。”范忠庭冲跪在后边的范计斌道。
范计斌红着眼圈膝行至前，接了范忠庭手中的香纸，就火上点了，俯下身子，肩膀不住抖动。
“姜大哥，计斌跟了你两年了吧？今日便替了你等兄弟，担了此重任，你们可歇歇心，也该是他们这一茬年轻后生出来历炼效力的时候了。”说罢，泪水已是夺眶而出。
范计斌强忍了泪，抬起头来对着墓碑道：“姜大哥，你们放心，计斌不定不负你等兄弟的重托，竭心尽力，走好这条道！”
一时礼毕，范忠庭拿了把铁锹在各个坟头上略略添了些土，驻目良久，突地转身一挥手道：“起架，上道！”
车马出了东山底村落，一处岔路口。车马分开，一乘大队由范计斌押了直往砂河驿，一乘小队由范忠庭及贺云鹏等人押了拐了东向。
山外，田野阡陌间已是一派金黄，满眼秋色。范计斌等一干人下马，冲范忠庭等人一拱手，头也不回，大踏步翻身上马而去。
范忠庭目视车队去得远了，尚自口中喃喃道：“保重！”
堡门坡新院选了旧院之后靠了山墙的地方，方圆有十亩大小。此时，堡门坡上下呈现出一派喜气洋洋的气象。年近七十的范成德一日数次前往工地，看着繁忙的现场，这里转转，那里摸摸，椽头尺寸粗细、檩沿边檐大小均要一一过问。
“忠庭，我和刘掌柜又核算了一遍，抛去砖瓦土方一项，倒又给你省下近五万两银钱，莫要小看了这五万两，能做得多少大事。你放心，这砖瓦自不会让你等兄弟折了本，我按市价八成付你。”范成德乐呵呵地对范忠庭说。
“爹这话说得倒奇，哪有父子两这般算帐的？”宫兰杏提了水，接了话头道，“我却不赞同爹这话，让外听人，倒有些生分。”范成德笑道：“兰杏，你可不知。父子兄弟间，情分归情分，生意归生意，历来就有这个规矩。这实非生分，实是给后人压担子，让他省得，这赚钱也罢赔钱也罢，都得靠自己，要靠自己的两只手去拼世界，靠不得别人。帐算得清细，恰恰是记着情份，亲兄弟亦须明算帐嘛。”宫兰杏道：“不过，我倒总听得不入耳些。”范忠庭道：“兰杏，这总是爹的意思，那五万两不须提了，我此番还给爹另备了五万两。”范成德道：“唔，你这是何意啊？”范忠庭道：“待这范家大院落成后，我想在院后用这五万两银子建一座范家新祠堂。”范成德点点头道：“是啊，应该建个新祠堂了，这主意甚好，不过这五万两用不着你全出了，我们俩一人一半！”范忠庭摇头道：“哪里用着爹。”范成德摆摆手道：“你且听我说完，余下那两万五千两，以你的名义给灵岩寺全作修缮费用吧。”范忠庭道：“好，全凭爹安排。”
正说着，命小一脸汗水跑过来，边跑边指了身后道：“老东家，少东家，堡门坡下大同来人了。”两人闻听，忙回身便走，宫兰杏放了水壶，过来扶了范成德。还没未出工地，便远远见范理阳夫妇及彭世农已笑着爬上坡来。
“范东家！”
“彭东家！”
“老了，一坐下来不经事，就老得快了，看看，近两年不见，头发竟是全白了。”彭世农笑道。“你不也老了么，瞧你那张老脸，一张皮象窗户纸儿！”范成德笑道，上去竟用手指头儿在彭世农脸上作势要扯些皮儿下来，彭世农一边躲闪，一边笑道：“你倒看看你这模样，不怕让小辈们看了笑话！”
彭玉媚挺了微微隆起的肚子，笑着过来见了礼，范成德忙一把虚扶了道：“娃子不方便，为何要走这般远路来，受此折磨么，实实不该。兰杏，快快扶了玉媚娃儿回家。”范理阳笑道：“这且不用，前番刚让郎中看了，倒让她多活动活动。我原不想让她来，她倒好，说是天天爬爬堡门坡，对她实有好处！”
众人闻言纷纷大笑。
彭世农突地一把搂了范成德肩膀，走出几步，俯了耳边笑道：“老范，看来你那三个响头是欠定我老彭了，是也不是？”范成德一耸肩膀，叫道：“这八字还没一撇，哪里欠得你来！”彭世农皱眉道：“你个老家伙，莫不成要背着牛头不认帐！”范成德亦不相让，道：“说好了五年为期，这才不过两年光景么！”彭世农指了他，笑骂道：“好，好，当记着你这话，我倒看看你范家院落三年后才给我上梁。告你这个老犟头，我彭世农今住下倒不走了，看看你这梁上是不上！”范成德道：“我偏不上！”彭世农气得一跺脚：“我倒让你嘴硬！”
说着气呼呼地倒背了双手，径一头走了。
范忠庭范理阳等众人听得仔细，抿了嘴不住地笑。
晌午正要吃饭，见刘掌柜从二门外上来，身后跟了一个神情慌慌的四十余岁的后生进来。众人正自诧异，那后生当堂一个长揖道：“范老东家，范家如今此等摊仗，正是需银钱的时候，我却一个子还不上来，实实有愧。”
刘掌柜叹了口气道：“老东家，他前年从铺上借得咱一千两银子，原想下大营做生意，不想全赔了进去。”范成德闻声，站起来走出檐下，低了头细细瞅着那后生，指了他手道：“你那手中是什么东西，红楞楞的？”那后生道：“我给娃娃们一人做了条腰带来，明年逢九。”范成德从他手中抽出一条来，道：“这一条权给我留下用，那一千两银子一笔勾销，如何？”
众人闻言大惊，一条不过两文钱的红腰带竟值一千两银子！
那后生听了，突地抽泣起来，俯地便拜，道：“范老东家！”
范成德忙上前扶起那汉子道：“起来，起来，这是做的什么？晋北人家，做生意哪有个不赔的道理？要瞅准了市场，莫要随众。刘掌柜从铺上我名下支五百两银子来，给了他，让他重新起步，我就不信，你赚不了银子！”
那汉子当地跪了磕了三个响头，便要说些感恩的话来。范成德摆摆手笑道：“等你赚了银子，再来谢我如何？”
那汉子垂泪点点头，一言不发，随刘掌柜下去了。
范成德回身对尚自愣怔的众人叹了口气道：“今日的他便是当年我自个啊。他日或许便是当下的我等。唉，这商路，难走啊！”
范家大院主院上梁选了八月十八这个黄道吉日，时辰定在午时一刻。这天一大早，宫兰杏率一众帮忙妇女在后院支起一架大锅来，贺云鹏和范理阳亦亲自上手，抬了一大筐早已捏好的粉面做成的“海贝”儿端至锅边，便又忙着进上房包糕去了。
一进上房，彭玉媚炕挺了大肚坐定，驱了他两人道：“这活用不着你们，倒忘了去年节下，费些力气包下些豆糕，没包实，全泡了油里，可惜一锅倒有半锅让狗吃了去！”一句话，将包糕的众人惹得险些当场笑翻了去。
两人搔搔头笑着出来，端起筐便要将“海