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声声如刀绞剑削，句句如剜心剔骨。在场人无不痛哭失声。
商家前辈长叹一声，道：“这便是我晋北商道、商人之路！”挥挥手，贺云鹏，何耀峰起身过来一边一个架了范忠庭。
“少东家，人死不能复生，要节哀。”两人道。
范忠庭站起身来，冲姜献丰一揖道：“姜大哥，一路走好。”回身站定，望着眼前辽阔云天，长舒了口气道：“当年我晋北商家前辈为了吃碗饱饭，离故土、别婆姨，过雁门、出西口，目不斜视，脚不停歇，足迹踏遍大漠内外、黄沙戈壁，实是这天下一大雄壮之事。便是如此将死生置之身外，将亲情抑于无尽艰险之地，不畏苦难，方有今日我晋北商道之通便，苍生之福足，百姓之安乐。前人栽树，我辈乘凉，幸喜我辈不贪守成，不恋家业，夯雄基、创大业，绵延不绝，生生不息，这才是我晋北商家之大福！今日，姜大哥等兄弟为我商家而仙魂既逝，想是去了那西方极乐境界，为我祈得更大福祉去了，且让我等送得他们兄弟一程！”
说罢，回身当地跪了，冲姜献丰等人一个长揖，朝天喊道：“拜天喽！”
“拜…天…喽！”
身后，众人纷纷跪了雪地里。
此时，太阳已升得当空，将雪境照得亦发亮堂。
晋北腹地清凉胜境五台山，一阵悠扬沉闷的钟声从大显通寺的钟楼上越过寺庙群，在重峦叠嶂的群峰间缓缓回荡。塔院寺的大白塔下香烟弥散，游人积聚。
大白塔实是五台山的象征，来此游玩的各地客人莫不以到五台、观白塔为幸事，自古便有“不转白塔法轮，等于没来过五台山”之说。大白塔，实为佛舍利塔。此塔建于汉明帝前。昔，释迦牟尼灭度，其尸骨炼就八万四千个舍利子，阿育王以五金七宝铸成了八万四千座塔，分布于茫茫大千世界。五台山大白塔名叫慈寿塔，建于前明万历年间。神宗万历工年敕建大宝塔记曰：
塔在鹫峰之前，群山中央，基至黄泉，高二十一丈，围二十五丈，状如藻瓶，上十三级，宝瓶高一丈六尺，镀金为饰。覆盘围七丈一尺，吊以垂带，悬以金铃。更造金银宝玉等佛像，及诸杂宝，安置藏中。海内皇宗宰官，士庶沙门，景仰慈化，造像书经，如云而集，悉纳藏中。
吏部尚书中极殿大学士张居正奉命撰写碑文，记述其事。
一大早，范忠庭与宫兰杏一同出来，闻听得塔院寺今日做法事，谁知到得院内，竟已是人山人海，无从下脚。好不容易挤得进去，学那众人盘腿坐了当地，正待赏看，不想肩上便被人重重一拍。
贺云鹏隔人群挤得半只脸进来，叫道：“少东家，兰杏嫂子，且不要看了，快快回家。”范忠庭奇道：“有什么事，竟为何这般焦急？”贺云鹏道：“县太爷姚大人来了，瞅样子是好事。”范忠庭一愣，站起身来，对宫兰杏道：“你且坐着看吧，我去看看。”宫兰杏笑道：“有正经事却自做去，看这倒在其次，我跟你一起回吧。”
两人出来上了杨林街，未得铺前，早见围了一圈人。
“范东家回来了，范东家回来了！”早有人站了当街大叫。
县令姚成章身着官服，站了当街笑道：“范东家倒好找。”范忠庭忙抢上前来，便要参拜，早被姚成章一把扶定。“实在是稀客，姚大人光临寒舍，实在是令我范家四壁辉映、光采之致，却失了礼节，岂望大人见罪。”姚成章道：“哪里，范东家言重了。这五台地面上，日后仰仗范东家的事倒少不得。今日前来，实是感谢范东家仗义疏财，救我五台受灾民众于危难之际的大恩。”
范忠庭这才想起，两个月前，五台南茹一带连遭暴雨，平地竟起水两尺，百姓房屋倒塌不计其数，亏得抢救及时，未出人命，却是上万人流离失所，凄苦难言。范忠庭得知后，速派人众车马赴地救援，当场捐舍白银八千两，购置米粮周济灾民，并集数十辆车马拉运砖瓦到当地，帮百姓灾后重建家园。
姚成章笑道：“少东家，你倒来看！”范忠庭循声望去，早见一人大手一挥，十数挂鞭炮早噼哩叭啦放将起来，四个大后生抬了一块红布蒙了的大匾牌出来，当众摘了，上书四个红漆大字“仗义之家”！
姚成章酸溜溜地笑道：“范东家，这可是我五台百姓的一片心啊！我老姚若能有范东家的福份，任上获得如此匾牌，这官便做好了。”范忠庭惶恐下拜道：“忠庭实不敢当。这财本是取之于民用之于民的，原是我范忠庭该当做的，这匾是断断不能受的。”姚成章也不理会，拉了范忠庭手，道：“范东家何来此话，这匾送上门来，哪有不受之理，这也是我姚成章的脸面。在这五台地面上，有如此仗义疏财、急民所急、为民所想的商家，实是我五台县的福份，我姚成章脸上亦感大大的光鲜，若我治内多得几位范东家这样的商家，取财不惜财，重名不为名，我这县太爷自然当得舒心，还怕任内讨不得几个卓异么？”
范忠庭诚惶诚恐地听姚成章训导，瞅个话缝，拱手一揖道：“姚大人，莫要折杀了小民。还有一事，原想过得几日去县内拜访姚大人，今既有此缘，敬请姚大人着力帮忙为是。”姚成章呵呵一笑道：“有什么事，范东家不要客气，说来听听。”范成德指了街外的清水河道：“姚大人，清水河上只有一座桥，亦年久失修，眼见得这些年往来游人日趋增多，浏览甚是不便。我想在台怀镇、南山寺、龙泉寺一带架三座桥。”姚成章大喜道：“这是善事，范东家既有此意，我姚成章深谢尚自不及，何来帮忙一说？”范忠庭摇摇头道：“姚大人，我本一外乡商民，况此地是佛家圣地，哪里敢以我范忠庭名义捐修。别是在佛祖面前，就是在大人面前，范忠庭已是汗颜之极。我想过了，这桥必以五台官家名义承修方合适。”姚成章道：“范东家的意思是我官家出名，你范东家出钱？”范忠庭郑重地点点头。姚成章大摇其头笑道：“哪里行的，此事万万不可，我岂能担了夺人之善的名声去？”范忠庭正色道：“姚大人，你若不答应，我范忠庭一文不出，姚大人难道忍心看着众多游人受那清水河之苦么？”姚成章望了他，半晌无语，突地一笑，指了范忠庭道：“范东家啊范东家，做了半世商人，亏本的买卖你倒是从不做的。这买卖你是亏了还是赚了？”范忠庭道：“大人言重了。”姚成章笑道：“这桥修得虽说你出了银子，官府赚了声望，不过，范东家，你并不赔，却是赚大了。好，我答应你！”范忠庭忙深深一揖道：“好，三日后我亲自架车将银子送至姚大人署内！”
姚成章微微一笑道：“不过，今日你这匾牌必定的收了。”范忠庭还要推辞，被姚成章一把拉了道：“范东家，所谓大德受天，小德受人，来日方长，来日方长嘛！今日你若坚辞不受，却不是拂了这天的脸面？”姚成章笑道指了指当头。
范忠庭大悟，忙道：“听凭姚大人指点。这匾，我范忠庭受了！”
姚成章大笑道：“这才是范东家的本色，亦是大商家的容量。来呀，今日我姚成章要亲自给范东家授匾！”
卯时牌分刚过，一骑快马飞驰而过清水河，马蹄击翻而起的尘面儿在道路上掀起大团大团的迷雾，路上行人纷纷避让，莫不指了马上的年轻后生指责：
“这后生，恁地这般性急，不见得是在大街上么，不怕撞了人，女人娃娃一大伙哩！”
“那不是范家铺柜的范计斌么？年纪轻轻的，没一点礼数，范东家怎地教出这般人来了？”
范计斌听了，忙下死力一把勒紧缰绳，那马突地遭此大力，两蹄瞬间腾空，险些将他掀了马下。行人这才看清，范计斌不过是个年约十八九岁的后生，粗眉大眼，唇间生一丝黑胡须末，此时忙从马上跳下街面来，不好意思地伸手在头上搔搔，冲行人吐了吐舌头，陪个笑脸，自牵缰缓缓而行。
刚走至“天利隆”铺柜前，便见范忠庭与贺云鹏站在铺前台阶上说着话。年轻后生不敢打扰，蹑手蹑脚将马拴了桩子上。
“计斌，安置妥当了么？”贺云鹏一眼瞅见，便下了台阶。范计斌忙跑过来，对范忠庭贺云鹏两一个长揖，道：“范东家，姜大掌柜，照吩附，黛螺顶瓦当共装车八十四辆，适才砖厂来人送信，一百三十两砖车业已起身，用不得半个时辰便在清水河东会面。”范忠庭闻听，对贺云鹏笑道：“三十两瓦车、五十两砖车上天延，余下悉数上大同，一路人车安全，这一条是极重要的。”回了头，对范计斌道，“和你们那帮兄弟们务要用心办这趟差使，路途遥远，切不可掉已轻心。”范计斌肃然一拱手道：“范东家放心，虽说我等是第一次单独出车，不过前番已跟随姜叔等人走得数趟，心底自是有数。预计半个时辰后起身，上鸿门岩验车（检查车辆安全），下砂河驿打尖住下。明日过雁门，到山阴住一夜，第三日掌灯时分到大同交货。这样安排可好？”范忠庭听了，道：“凡事有个预想的步，没有个失措的。却也要记了，预想归预想，若稍有意想不及的情形，亦好有个临危处置的应急之法。”范计斌道：“请范东家放心，此番教诲计斌记下了。”范忠庭挥挥手道：“你且去再检点一番，半个时辰后在清水河桥边碰头。”
范计斌作了个揖，便要牵马。范忠庭又叫住了：“记住，定要备足雨具、吃喝、御寒之物，一人一套，万不可少了一件。不光人要备齐，车马也要备了油布一应置当。”范计斌道：“依东家吩附，计斌已安置妥当。”
范忠庭点点头，这才回身与贺云鹏望门里进来。宫兰杏已收拾好此行衣物，正在檐下的锅灶间往水壶里灌水，地上放了一大包白糖。
“兰杏嫂子，这么多糖竟要全放了？”贺云鹏笑道，“也不怕把范东家的牙甜掉了么？”宫兰杏道：“云鹏兄