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刘成道：“这也未必。即是负债经营，我也是不得已，十多年了，我们东家生意已成气候，这‘翠云居’的牌子却是倒不得，诸位都是商道中人，自知商家重信重誉，这牌子就是信誉！想来我们倒是有缘，前番言谈并非怕诸位抢我生意，诉些苦难阻诸位道儿，我晋北商家自是以利为重，言必谈利。这其间尚有利无群尽，当齐而享之的理儿，有幸为得同行，便有个帮衬，有竞利方能得利，有得利方能共进。殊不知，兔死狐悲，若一家倒了，那便寓示着此行已穷途末路，寻不得创新的法儿，映衬了全行业的衰败。因此，即立得起，便倒不得，在我大同各行商家这亦是不争之实。若有那不法奸商，毁我商家大义，却无不是寻了自行破败的道儿。”
刘掌柜所讲这番商家之义，李树春却是熟知，既入商道，当有商道的规矩可寻，凡讲诚讲信之商家，必以此为立基之本，若有违反，必招致同行排挤。认不透这个道理，入不得这个规程，一心拢了私利，破了商家信誉，起步之初已显了破落倒闭的迹象。
当下，李树春一拱手道：“互惠互利正是我晋北商家经营百年、其势不衰的根儿，我等自当谨守为是。”众人听了连连点头。
刘成笑道：“这位兄弟如有意开家饭店，我当全力帮衬。不过，开这店面，须记得三交三不交，未必能保你饭店盈利匪浅，却能保你不致负债。”
范忠庭一欠身，道：“何谓三交三不交？敬请刘掌柜赐教。”
“这‘三交’即指可交易之人，饭店原是与客人一番交易，不过是他出银子，你出酒饭罢了。一交可信可赖之人；二交老实厚道之人；三交外地商客，此为三交。这‘三不交’即是一不交地头无赖之人；二不交已有劣习之人；三不交官家。”
贺云鹏奇道：“前边尚可解，这不交官家却是为何？”
刘成笑道：“官家得权，商家谋利。古往今来，这权利一融，不起大祸，便造大非。”
贺云鹏似懂非懂地点点头，却是茫然地望了众人。
李树春道：“莫非这官家尚欠商家，这却是费解。”
刘成道：“这并不难解，看那历朝历代，这官家原是最不讲情面最不讲信义之人。”
正自剖谈，那众人也正听得爽快，不想楼下有人高叫：“店掌柜的，你且出来！”
楼下乱糟糟的，众人忙自跟了出来到得楼下。却见一官府扮样的红脸汉子指了店伙计对刘成道：“这权是你家伙计？倒没眼力，识不得我唐二爷么，你家老东家见了我面尚自称兄道弟，偏到你这来不过吃了二两银钱，今爷我走得急，先欠个帐儿，明儿取了还你便是，为何挡了道儿不让走，我自认承，你怕爷赖了帐不成？刘掌柜，你且说说有这个理儿么？”
吃了饭菜无钱结帐，却还这等嚣张寻些歪理，天下竟有这等人。范忠庭等一干人早听得出来，显见得这人想赖帐。姜献丰早听得大怒，便要出声，被李树春一把拉定，兀自呼呼喘气。
刘成满脸堆笑，冲那红脸汉子道：“在官府衙门一带，谁人不知唐二爷威名，前年尚听说您大雪天帮衬无家可归的老人，并送得盘缠银两，这为我大同府中同仁传为美谈。此等善举尚做得干净漂亮，莫说二两银子，就是十两百两，我刘成当自奉得。在我大同府，唐二爷象我等一样办什么都得钱么，今不过唐爷忘了带钱，已说了明儿还上，你却挡了二爷的驾，却真真不知好坏，唐二爷，您请，漫说明儿，就是后儿大后儿还上，也不急！”
一番不着边际的高帽子尽给戴了，却又不着痕迹地损了他一顿，众人只是暗笑。那唐二爷分明听得不是味儿，却一时横竖寻不着道，见人渐渐围得多了，愈发红了脸，忙道：“刘掌柜这话实在，我真是忘了带得钱来，不信，你可让人搜我，有一文银子，我他娘的不如个王八！”
众人哄地大笑。
刘成回头冲伙计喝道：“还不快给二爷赔个不是！”那伙计自委屈着上前拱了一揖道：“二爷，恕小人有眼不识金镶玉！”
话说得日里歪怪，词捡得不伦不类，偏那模样儿认认真真，诚诚恳恳，弄得唐二爷极是不好受，忙冲围观人群一拱手道：“诸位，我明儿个一准将银子还了来，今真是忘了。”一回身，冲那手下人劈头就是一巴掌，叫道：“你他娘的没装钱就让老子进来吃饭！”
说罢，提溜起那人脖领，挤出一道人缝，兀自骂骂咧咧地走了。
一顿酒菜竟连吃了三次，待众人吃毕，楼下已是万家灯火。众人却无暇顾及赏那城中美景，下楼便寻了处干净店舍住下，一夜无话。
连续三日，范忠庭等走遍大同粮行，尽销得三分之二，余了不及三分之一，众人纷纷歇得心来。
晚间饭后，范理阳吵吵嚷着拉了贺云鹏姜献丰二人上了街。
大炕上，范忠庭用火柱子扒拉着火盘内的火星儿，对李树春道：“李掌柜，日间售粮，我瞅了瞅，这大同府地处塞外，本是极至繁华地段，偏这粮行却不多，你道为何？”李树春道：“我也听得这一说，晋南、晋中一带运粮车队均直接运至直隶或内蒙口外，这不过是是间站儿，卸粮本不多，粮行多了岂不自相挤兑？”范忠庭道：“你且看我这车粮，将粮卸了此地，价钱比雁门关内多不得几百文钱，倒听得粮行伙计们，到柴沟堡一带却是上等价钱，他们去得我们为何去不得？”李树春道：“少东家是说我们直接东上柴沟堡？”范忠庭笑道：“去一趟如何？不过百十多里地，到哪一则出手车粮，多攥得些银钱，还余三百余石，一石出得一两七八钱，就是近五百两银子，再者，看看世面，当不枉来一趟。”
李树春将正书写信件的笔往桌上一搁，笑着指了范忠庭道：“少东家，我看你并非想见世面而已，我倒觉得你此番出来，心却有些大了。”范忠庭瞪着火星，点点头道：“李掌柜直看得我心里去了，云鹏兄弟开饭庄的主意倒提醒了我，看这大同一带地界儿，只要瞅准了舍得投些资本，没有个不赚的。代州、应县、砂河驿、大营驿一带，比起这里来，无论货流人流均是没法儿可比。你想，如若我范家生意做得此处，妥妥的经营好了，积得厚本，再以此出发，看那周边情形，本着缺什么我供什么的理儿，几年下来，没有个不发的。你说，是也不是？”
李树春瞪着他看了好一阵，道：“想望原是好的，只是这资金从何而来，这人才从何而来？忠庭，你有此雄心眼光，我料你范家生意在你手上必成气候，目下时机却不成熟。据我所知，你爹眼下代州境内几处生意满打满算统共也不过五万两银本，不算此行利润，现银不足万两。再则，纵有万两银钱，你爹岂会答应？倒不是你爹不想把范家生意做大做强，若有那地步儿，你爹自是喜欢还来不及，哪有不赞成的理？你爹年届耳顺，他大致觉得该是你们年轻人出来做事的时候了，但他有一心愿，你可能不知。”
范忠庭道：“我爹？他有何心愿？”李树春道：“他苦心经营了一生，挣得这些生意资本，难道不想给你等后人留个样板？一来可显他一世功勋，二来自让你等习之惦之。”范忠庭道：“何为样板？”李树春一字一顿，道：“范家庄园！”范忠庭奇道：“范家庄园？”李树春点点头，眼睛满溢了寻旧的色彩儿，望着窗外黑漆漆的夜空，道：“远在二十年前，你爹便说过，倘这一生挣得那万贯家财，要在天延村堡门坡上造一处繁峙县境内最大的一处庄园！”范忠庭摇摇头，笑道：“我爹应不会是显摆的人，他这个念头当是有趣有味。倒听说，晋中一带，但凡做生意发了财的，总是将那银钱拖回故里，尽得买地置了房产，尽把银钱置了那死物儿，岂不大大积压了钱财。况我爹现下没恁多银钱，便有，他舍得么？”李树春道：“雁飞千里终须落，船破万浪总靠岸。这不是个舍得舍不得的事，人活一世，年轻时即有个想头，便要奔那想头拼命奔波奋发，待年届垂暮，打理今生，想头在即，便是个一生总括，这是个辩不清辩不动的心思。”
范忠庭道：“那么，便说不动我爹么？”
李树春道：“说动你爹放了他的想头，却不可能；倒是顺了他的想头，事儿却可有些转机。”范忠庭一听，将盘定的两腿站立，蹲在当炕道：“什么转机，你说说。”李树春笑道：“除非在他有生之年，让他坚信，他能造得出更大更阔气的园子来！”
一个大想头在范忠庭脑袋里愈来愈见成型。
时过春分节气，东出大同至柴沟堡，塞外官道两边，气温却递次回升，沿途河道冰层一路破解，发出哗哗的声响来，两边的柳树上远远望去已略略透出几丝乳绿来，杨林树干间已显出湿润的沫白，眼看着那春天是越来越近了。河道两岸，人们正忙着掘河道、疏灌渠、整地垄，将那从冰层儿下伏了一冬的涓涓流水引向广阔田地里，浇头遭拨节水；乡间路上，各色车辆满载了土粪积肥，吆吆喝喝赶着牛车、驴车在地中间一道儿走一道儿扬洒，把拨节肥施得足足的。夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分，冷尾暖头，下秧不愁，争取播后那三五个晴日，以保一地全苗，眼前实实是一番新起色。
众人押了粮车，一路缓行，边行边看那田间繁忙景象，不住指指点点，说起今春气色，竟自忘了歇息。
出大同界面，原先好好的天色，竟突地变了，先是风起，虽已不入骨，却是扬了满天黄土，扑头盖脸地往下砸落。不消半顿饭工夫，黑云便阴沉沉地压了过来，豆大的雨辨儿便落下。
车粮处得旷野，正自人马叫苦不迭，前边的范理阳雨线中突地一声大喊：“少东家，李掌柜，前面有间破庙儿，且进去避避雨！”
透过雨线，众人方见前方一处平地叠起的土坡上竟影影绰绰有数间破房来，忙驱了车马